– Тук-тук, – сказала Эйми. Руки у нее были заняты подносом с едой, а ввалиться просто так она не хотела.
– А! – Его лицо осветила улыбка, при виде которой у Эйми учащенно забилось сердце. – Входите.
Она осторожно внесла поднос: на нем с трудом умещались две тарелки и два стакана чая со льдом.
– Дайте я помогу. – Ланс поднялся и подошел, чтобы забрать у нее поднос. И как она могла забыть, что он так хорош собой? Его рубашка была по-прежнему расстегнута, и при виде скульптурного торса у Эйми мурашки по телу забегали.
– Боюсь, у меня не получилось сделать салат – овощи были заморожены. То есть теперь-то они не заморожены. Я хочу сказать, они сейчас размораживаются… – Эйми почувствовала, что несет какую-то чушь, и заставила себя умолкнуть. – Надеюсь, это пока сгодится. А потом я куплю продукты.
– Не переживайте, все сгодится. – Эту фразу он произнес с французским акцентом, слегка нараспев.
Когда Ланс забрал у нее поднос, она неловко уронила руки, словно недоумевая, что теперь с ними делать.
– Мне отправить мистеру Гаспару обед с помощью «немого официанта»?
– Нет-нет, я сам ему отнесу.
– А-а-а, – разочарованно протянула Эйми: ей очень хотелось посмотреть, как работает устройство. – Ну ладно.
– Выглядит просто превосходно. – Ланс удивленно взглянул на блюда. – Что это?
– Жареная грудка цыпленка, – гордо объявила она, – И рис, политый белым вином.
– Шутите! – воскликнул он, почему-то с американским акцентом, и тут же вскинул на Эйми глаза, словно сказал что-то не то. Когда он произнес следующую фразу, его французский акцент снова вернулся и даже стал еще более заметным. – Если это так же восхитительно на вкус, как с виду, то я ваш раб навеки.
– Ну так попробуйте, – предложила она.
Эйми с улыбкой ожидала вердикта. Уверенностью в себе она не отличалась, но одно знала точно: готовить она действительно умела.
Ланс взял тарелку, подцепил вилкой нежный, сочный кусочек мяса и положил его в рот.
– О, м-м-м! М-м-м!
Он закатил глаза и даже притопнул ногой от удовольствия.
– Нравится? – спросила она, с трудом сдерживая улыбку.
– Мадемуазель, минутку, пожалуйста. Это просто la petite morte.
Эйми смущенно хихикнула: la petite morte, «маленькая смерть» – так на французском сленге называется наслаждение, оргазм.
Покончив с мясом, он взял руку Эйми и покрыл ее поцелуями.
– Я ваш, моя дорогая. А если этого вам мало, то просите, чего желаете. Я готов достать для вас с неба луну, лишь бы только вы навсегда остались здесь и готовили для меня.
Эйми тряслась от смеха и не могла вымолвить ни слова.
– Вы просто королева кухни. – Он снова поцеловал ее руку и притянул Эйми к себе. Она перестала хихикать и вскрикнула от удивления. – Богиня, – продолжил он, не отводя от нее глаз. – А я – ваш скромный адепт. Скажите, что мне сделать, чтобы вы остались со мной навеки?
Сердце так колотилось у Эйми в груди, что она едва могла дышать. Оцепенев, она стояла и смотрела в его глаза шоколадного цвета, обрамленные длинными темными ресницами. Никогда в жизни Эйми не находилась так близко с таким мужчиной: высоким, статным, красивым. У нее было несколько парней, но все они были какими-то коренастыми и невзрачными. Им не хватало шарма, уверенности и сексапильности.
Когда Ланс увидел, что она ничего не отвечает, его улыбка померкла. Он внимательно взглянул на нее, и его флирт уступил место смущению. Он вглядывался в ее лицо с таким выражением, словно только что заметил нечто любопытное, что раньше ускользало от него.
– У вас очень красивые глаза.
При этом Эйми еще шире распахнула глаза. У нее перехватило дыхание и закружилась голова.
– С вами все в порядке? – встревожено спросил Ланс. – У вас такой вид, будто вы вот-вот упадете в обморок.
– Все хорошо, – еле слышно пролепетала она.
– Я вас напугал, – неожиданно понял он.
– Я… я… – У нее почему-то пропал голос.
– Простите. – Он поспешно отстранился и выпустил ее руку. – Я просто хотел пошутить.
Она глубоко вдохнула.
– К-конечно.
– Приношу свои извинения…
– Да нет, ничего страшного! – Она ярко вспыхнула. – Я сразу поняла, что вы шутите, а не… заигрываете со мной. Конечно же! – Она рассмеялась. – Как я могла подумать, что… Вы бы никогда, конечно… – «Не стали бы заигрывать с такой, как я», – хотела сказать она, но промолчала.
Байрон смущенно нахмурился, заметив, как бледность Эйми сменилась багровым румянцем. Похоже, он испугал ее по-настоящему. Странно: пугать людей полагалось Гаспару, а уж никак не Бофорту. Роль жизнерадостного француза давалась ему легко, и, надо сказать, таким он почти всем нравился. В образе Бофорта он отдыхал – ему порядком надоело играть скучающего Байрона. Он взглянул на Эйми с непритворной робостью:
– Простите, пожалуйста.
– Нет-нет, я сама виновата. Просто… я иногда… теряюсь в присутствии людей.
Людей или мужчин? Ну да ладно.
– Больше не буду вас смущать.
Эйми рассмеялась – над собой, наверное, – а затем вскинула на него глаза и улыбнулась такой непритворной и обезоруживающей улыбкой, что он даже опешил. Как это он не заметил, что она красива? Положим, не настолько красива, чтобы при виде ее жали на тормоза автомобилей, но если присмотреться, то она и вправду хорошенькая. Хотя нет. «Хорошенькая» – не то слово.
– Со мной все в порядке. – Не переставая краснеть, Эйми провела рукой по волосам. Ее прическа ничуть не растрепалась: волосы были очень гладко зачесаны и заплетены в тугую косу, начинавшуюся где-то у основания затылка. -Ну ладно, я пойду. Можете относить мистеру Гаспару обед.
Поняв, что Эйми вот-вот уйдет, он испытал легкое разочарование. Впервые с тех пор, как Байрон находился в этом добровольном изгнании, мысль об одиночестве не доставила ему радости.
Она замялась у двери.
– Можно вас попросить об одной вещи?
– Да?
– Мне нужно сходить в город, в бакалейную лавку и в интернет-кафе, а я пока так плохо ориентируюсь… Вот я и подумала: не могли бы вы отвезти меня в город? Помните, вы раньше сами предлагали…
– Я буду просто в восторге, – ответил он и отложил проект оштукатуривания стен.
– Спасибо. – Она улыбнулась ему, отчего стала еще более хорошенькой.
– А по дороге мы можем заехать за вашими вещами, – предложил он.
– Ага. – Улыбка исчезла с лица Эйми. Она прикусила губу и отвела взгляд – так же, как и раньше, когда разговор зашел о ее скарбе. – Ну ладно. Хорошо. Я подожду вас на кухне.
Она ушла. Байрон нахмурился. Что-то здесь не так. С виду она очень милая и бесхитростная, но женщины не так просты, как кажутся. Ведь он ровным счетом ничего не знает об Эйми Бейкер, за исключением того, что она умеет готовить. И как готовить!
Он принес поднос наверх и поставил его перед домашним кинотеатром. Потом взял ту тарелку с едой, к которой пока не притрагивался, и подошел с ней к окну, выходившему во двор. То, что кухарка готовила на двоих, создавало некоторые затруднения – нужно было как-то избавляться от лишней порции. Но он нашел превосходное решение проблемы – обезьяны! Два назойливых зверя уже привыкли к тому, что их подкармливают, и каждый день приходили за своей порцией, независимо от того, была в форте кухарка или нет.
Байрон открыл ставни и высунулся наружу:
