охрана и милиция успели сориентироваться. Дальше — несколько банальных фраз о разгуле преступности.
Возникает ощущение, что власти хотят быстро замять это дело. Что это может значить? Первое: постарался кто-то из наших, скорее всего Ларрок, чтобы не было подозрений, какая на самом деле там была пуля, и слухи не пошли по Земле. Второе: если благодаря предателю земляне знают о нас, то хотят сделать так, чтобы мы не догадались, сколько им может быть известно. Какой бы вариант ни оказался правильным, такое замалчивание нам на руку.
Однако что себе думает этот хайламский мент? Сегодня же вечером я лечу обратно. Если до тех пор он меня не найдет, это его проблемы. Хотя, может, и мои проблемы тоже?
Вспоминаю адрес одного из моих знакомых по компьютерным делам, еще до работы в «Эпсилоне». Наверное, он сейчас дома. Точно — я застаю его, и мы пару часов болтаем о том, какая разница между торговлей комплектующими в России и Украине, и о других тому подобных вещах. Время пролетает быстрее. Наконец я покидаю его и возвращаюсь в гостиницу.
Уже почти три часа дня. Обедаю в местном ресторане, поднимаюсь в номер, удостоверяюсь, что все в порядке, принимаю душ и снова выхожу, чтобы бесцельно болтаться по улицам. Все это уже определенно мне надоедает.
Снова забредаю в какой-то парк. Прохожу по аллеям, встречая по дороге обычное для таких мест множество влюбленных парочек. Им здесь гулять, наверное, раз в сто приятнее, чем мне. В следующий раз пускай он приезжает ко мне в Киев, черт бы его побрал!
Выхожу из парка на пустынную улочку. Здесь тихо — почти нет транспорта. Слышу, как сзади едет машина, сбавляя скорость. Наконец она совсем тормозит и останавливается в двух метрах впереди меня. Дверца приоткрывается. Еще не видя водителя, понимаю — это он. Сажусь в машину на переднее сиденье рядом с водителем.
— Ты бы еще позже приехал, — злобно говорю я. Однако такой тон не годится. Надо успокоить нервы.
— Извини, в аэропорте я бы в любом случае тебя не встретил, — говорит Тар-Хамонт, он же Борис Барков, и неожиданно замолкает.
Я хочу продолжить разговор, но он делает это сам:
— Работа не терпит. Уже давно охотились за одной крупной фигурой, сегодня взяли. Тебя это не касается, поэтому рассказывать не буду.
Он ведет разговор в обычной своей манере. Тар-Хамонт не в форме, да и машина — новенький «Форд» — явно не служебная. Успел уже побывать дома, должно быть поел и отдохнул. Знает же, что я никуда не денусь, черт его побери!
— Отвезешь меня потом в аэропорт за опоздание, — хочется мне отыграться.
— Вот это нет. Свою машину лишний раз гонять не стану.
— Хорошо, что мне не приходится с тобой работать, — говорю я.
— Конечно, хорошо, — соглашается он. — Я вообще люблю работать один.
— Мы едем к тебе домой? — интересуюсь на всякий случай.
— Нет, не домой. Там тебе быть не нужно, — бесцеремонно заявляет он. — Поговорим в другом месте.
Мне становится неприятно от того, как он это произносит. Ловлю себя на мысли — я побаиваюсь этого человека. Трудно сказать, что может быть у него на уме. Я бы даже не удивился, если бы он надумал пытать меня в этом «другом месте», как того неудавшегося убийцу.
Скоро машина останавливается в глухом и грязном переулке. Мы выходим и направляемся в дом, поднимаемся по лестнице, которая рано или поздно обвалится. Наконец подходим к черной двери без номера. В желудке возникает неприятная слабость. Да что это за глупости, в конце концов!
— Боишься? — в этот самый момент то ли спрашивает, то ли утверждает Тар-Хамонт.
— Иди ты! — отвечаю автоматически.
Он не реагирует, просто достает ключи и открывает дверь. Мы проходим в темный, почти пустой коридорчик. Когда дверь закрывается, бросаю на нее взгляд и замечаю, что при внешней примитивности она скрывает в себе весьма совершенные защитные механизмы. Не знаю почему, но это успокаивает меня, место уже не кажется таким заброшенным, и страх уходит.
Мы следуем в комнату, и хайламец включает свет. Мебель в комнате старая, как будто собранная с городской свалки. Окна плотно зашторены. Тар-Хамонт садится на стул, жестом предлагает мне сесть напротив него за столом.
— Это твоя конспиративная квартира? — спрашиваю я.
— Одна из них, — соглашается он, и достает из стола какую-то коробку.
— Сыграем в шахматы? Или ты только на своем «ящике» умеешь?
— Не издевайся, Борис, — мы расставляем фигуры на доске. Хайламец выбирает черные.
— Если хочешь, могу предложить выпить, — добавляет Тар-Хамонт. — Сам лично не употребляю, но тебе, для поднятия духа — пожалуйста.
Я не слишком вежливо отклоняю его предложение. Сегодня он меня таки достанет!
— Сохраняй спокойствие, Андрей. Я же не убивать тебя собрался, — говорит он так, будто последнее было бы для него совершенно нормально.
Мы делаем несколько осторожных ходов. Я знаю, что инициатива в разговоре пока полностью принадлежит хайламцу. Но если я попытаюсь навязать ему свою волю, он может замкнуться и умолчать о чем-то таком, что иначе может и не стал бы скрывать. Поэтому — черт с ним, придется терпеть его издевательства.
— Скажи честно, Андрей, тебе все это не надоело? — спрашивает Тар-Хамонт.
Я догадываюсь, о чем он, но решаю спросить:
— Что — все это?
— А все, — повторяет он и после паузы добавляет: — Двойная жизнь. Откапывание информации. Сама эта планета, в конце концов.
— Нет, — отвечаю я. — Она по-своему интересна. Потом, Земля, как ничто другое, похожа на Укентру лет триста назад.
— Видишь, все равно — Укентра, — говорит он.
Я жду продолжения, но его нет. Мы делаем в молчании несколько ходов. Моя защита недопустимо шаткая, но я не теряю надежды сделать быстрый прорыв.
— А я не могу дождаться того дня, когда Хайлам сделает свое. Не понимаю, чего медлит Кам- Хейнаки. Когда берешь — нужно брать.
— Верно, — замечаю я и забираю его слона. Хоть немного я могу на нем отыграться!
Но Тар-Хамонт игнорирует мое замечание и продолжает фразу:
— Как только нам предложат уйти, я не останусь здесь ни дня. Мы все заработали достаточно, чтобы жить дальше в свое удовольствие. Тогда я вернусь на Хайлам и буду развлекаться. А ты?
— Не знаю. Скорее всего, на Укентру.
— Вот, — делает Тар-Хамонт для себя какой-то вывод. — Тебе шах, — добавляет он.
— Я съем твоего ферзя, — предупреждаю его.
— Ни черта. Хотя, тебе же хуже.
Присматриваюсь к расстановке фигур и решаю удержаться от опрометчивого хода, который, несмотря на кажущийся выигрыш, может привести к печальным последствиям.
— Знаешь, что я думаю? — говорит вдруг Тар-Хамонт. — Мы имеем дело не просто с сорвавшимся наблюдателем. Совсем нет. У этого убийцы есть большие цели. Он убрал советника, потому что тот ему мешал. Он хотел убрать меня, потому что я мог ему помешать. Но он уже наделал ошибок, и еще наделает. На этом и попадется.
— Значит, ты исключаешь Кел Неру? — предполагаю я.
— Это сказал ты, а не я. А Танька — не просто озлобленная девчонка, как ты думаешь. Снова шах.
— Зачем ты меня сюда привел? — решаю наконец пойти напрямую.
— Затем, — продолжения это слово не получает. Тар-Хамонт забирает мою пешку.
