— Значит, кто гусарит, тот и герой, прадедушка?
— Гм, Малый… — Трубка снова мирно дымила. Тот, кто ведет себя по-гусарски, конечно, кое в чем похож на героя. Он не слепо бросается в опасность. Он оценивает ее, прежде чем ринуться очертя голову. Но ведь эта блоха отважилась на гусарскую выходку, Малый, только чтобы себя потешить. А искать опасности ради самой опасности… Никому от этого никакого толку.
— Тогда, может быть, пастух в моей балладе настоящий герой? Хотя и его поступок тоже можно назвать гусарством! — сказал я. — Прочесть?
— Ну-ка, ну-ка, прочти!
И я стал читать по обоям:
Баллада про короля и пастуха Раз король жестокий Петер, Повелитель всей страны, Молвил грозно: «Все на свете Поклоняться мне должны! Потому что я один Полновластный властелин!» Но про те слова прослышал Некий юноша, пастух, И, хоть был беднее мыши, Он при всех поклялся вслух: «Вот, ей-богу, не шучу, Короля я проучу!» Разузнав сперва в лакейской И на кухне при дворце, Что король (прием злодейский!) Носит маску на лице, Крикнул парень: «Я не я, Скину маску с короля!» Изучив искусство лести (Погоди кричать:«Позор!»), При дворе он стал известен, А потом затмил весь двор — Самый преданный из слуг, Королю он первый друг. Говорит он как-то в шутку: «Все ты хмуришься, король! Ну, а хочешь на минутку Я твою сыграю роль? Ну-ка, дай мне свой наряд! Славный будет маскарад!» Их Величество застыло: «И опасно и смешно!» Все же ради шутки милой Раздевается оно И снимает под конец Даже маску и венец. Нарядились. Разве скажешь, Кто король из этих двух? «Эй, держи-ка его, стража!» — Громко крикнул тут пастух. Этим только прикажи! «Эй, хватай его, вяжи!» Злой король сидит в темнице, А в хоромах пир горой, Каждый пьет и веселится. Маску вдруг сорвал герой: «Не король я, господа, Им и не был никогда! Наша доблестная стража Короля взяла в тюрьму. Я ж пастух, не рыцарь даже, Преподал урок ему. А теперь пора мне в путь На коровушек взглянуть!» Но народ освобожденный Закричал: «Ты наш король! Эту маску и корону Вместе с троном взять изволь! Ты и добр и справедлив — Будет наш народ счастлив!» Тут пастух сказал им: «Люди, Если править во дворце Паренек крестьянский будет, То без маски на лице!» Закричали все: «Виват!» — И ударили в набат.
