наших соображениях на 'Богатырь', руководителю комплексной экспедиции, и будем действовать по его указанию, - подытожил он.
Глава 10
Размахивая пачкой мелко исписанных блокнотных листков, Марина влетела в радиорубку.
- Миша, передавай быстрей! Скорость - сто двадцать знаков в минуту, литер - весьма срочно, - выпалила она.
- Тише! - радист, не отрываясь от приема, показал ей кулак и болезненно сморщился.
Марина прикусила язык. Потом тихонько, на цыпочках, подошла к парню и встала за его спиной. Окончив передачу, тот обернулся.
- Чего растрещалась! Видишь - работаю.
- Ты что, с цепи сорвался? - обиделась Марина.
Не отвечая, Миша схватился за голову.
- Что с тобой?
- Зу-убы проклятые... Всю ночь не спал...
- А-а.
- Вот тебе и а-а. Давай, что принесла.
Марина положила на стол пачку бумаги.
- Да ты рехнулась! Ведь тут работы не меньше как часа на два, - простонал радист. - Думаешь, мне больше делать нечего, кроме как передавать твои писульки!
- Но я тебя очень прошу. Материал срочный.
- Нет, нет и нет. Сегодня не передам.
- Мишка, варвар! - возмутилась Марина, - это же сенсация! Понимаешь, медведь ты сибирский, сенса-ция!
- Да ты что пристала, как цыганка! Говорю, времени нет, вон сколько еще телеграмм не переданных... - и, помолчав, смилостивился: - Сокращай раза в три, передам.
Увидев, что 'лед тронулся', Марина положила руку радисту на плечо.
- Я бы сократила, но нельзя, понимаешь - нельзя. Из песни слова не выкинешь.
Михаил сердито засопел, а Марина усилила нажим.
- Мишенька, дорогой, передай все, что тебе стоит? Ну как же еще просить? Хочешь - поцелую.
- Ладно уж, передам, - сдерживая улыбку, проворчал парень.
- Ну вот и молодец. Давно бы так. - И она собралась улизнуть.
- Постой, постой! А как же обещанное? - в шутку потребовал Михаил.
Марина взглянула на кучу окурков и с сомнением покачала головой.
- Нет, Мишенька, не могу. Поцеловать курящего парня - все равно что облизать вон ту пепельницу. Бросишь курить - поцелую, хоть десять раз. Договорились? - и, помахав рукой, юркнула за дверь.
Радист усмехнулся. Ну и девчонка! Кого хочешь обведет. Потом посмотрел на пухлую пачку и тяжело вздохнул. Опять придется ночью работать.
Следующий день принес радостное для многих известие. Было получено разрешение на поиски загадочно исчезнувших людей и затонувшей яхты. Руководитель комплексной экспедиции радировал, чтобы 'Дельфин' снимался с якоря и следовал к 'Богатырю' за снаряжением. Еще сообщалось, что в поисках примет участие американская сторона. Профессор Джон Марч с научным сотрудником Гарри Керном уже вылетели на вертолете и сегодня прибудут на борт 'Богатыря'. Спасательное американское судно на днях выходит из Сан-Франциско, но прибыть к острову Лао оно сможет не раньше чем через две недели.
Профессор Гардин тут же распорядился прекратить работы и готовиться к отплытию.
Заканчивались последние приготовления, когда к нему подошли Роман, Вахтанг и Марина.
- Что скажете, молодые люди? - спросил профессор.
Вахтанг подтолкнул Романа вперед.
- Говори.
- Нет уж. Твоя затея, ты и объясняйся.
Вахтанг немного замялся, но заметив одобряющую улыбку Гардина, выпалил:
- Игорь Александрович, мы хотели бы остаться на острове до вашего возвращения.
- Это зачем же?
- Пока 'Дельфин' пройдет к 'Богатырю' и обратно, научные работы на нем производиться не будут и нам...
- На судне делать будет нечего, хотите сказать? - договорил за него Гардин. - А обработка полученных материалов?
- Но, Игорь Александрович, ведь эта работа не уйдет. Если мы останемся на острове, пользы будет больше, - убеждал его Вахтанг.
- Что же вы там будете делать?
- Во-первых, все осмотрим, поныряем с аквалангами около берега и рифа. Там можно найти много интересного! А потом, кто его знает, может быть...
- Короче говоря, - вмешался в разговор Роман, - Вахтанг вообразил, что людей с американского судна утащили какие-то фантастические существа, и он собирается их подкараулить.
Вахтанг покраснел и укоризненно взглянул на приятеля.
- Вы тоже поддерживаете эту гипотезу? - поинтересовался профессор.
- Нет, - ответил Роман. - Я не фантазер. Мне хочется ознакомиться с подводной фауной рифа и проследить, чтобы Вахтанг не сломал себе где-нибудь шею. С его темпераментом это не исключено.
- Что ж, пожалуй, резонно, - усмехнулся Гардин. - А вас зачем туда тянет? - спросил он Марину.
- Журналист всегда должен быть 'на переднем крае', где самое новое и самое интересное, - бойко ответила она.
- Все это так, но не забывайте, что на необитаемом острове, кроме нового и интересного будут трудности и лишения. Каждый, кто там останется, должен быть полезным для остальных во всех делах и работах.
Марина обиженно вскинула голову.
- Не беспокойтесь, Игорь Александрович. Я заядлая аквалангистка и неплохая хозяйка, так что смогу быть полезной вашим научным сотрудникам.
Гардин задумался. Оставить молодых людей на острове? Рискованно. Мало ли что с ними может случиться. Исчезли же куда-то люди с американской яхты. Но, с другой стороны, их предложение заманчиво. Было бы неплохо тщательно осмотреть остров и понаблюдать за морем.
Профессор отнюдь не был перестраховщиком и считал, что в некоторых случаях риск может быть оправдан. Он и сам бы не отказался присоединиться к молодым людям, но в его положении это было невозможно.
Вахтанг и Марина не спускали с профессора глаз. Только бы согласился! Романа, видно, мало тревожило, как обернется дело. Облокотившись на поручни, он спокойно ожидал, что скажет начальник экспедиции.
Гардин еще раз внимательно оглядел всех троих, затем его лицо приняло строгое выражение.
- Согласен. Только имейте в виду - никаких глупостей и ненужного риска. Оставляем вас на острове не для экзотических развлечений, а для научной работы. Запомните это. Старшим назначаю Решетникова.
Глава 11
Прищурив глаза, Марина из-под ладони смотрела вслед уходящему 'Дельфину'. Его легкие контуры чуть различались в слепящем блеске океана. Издалека долетел низкий вибрирующий звук сирены. Судно прощалось с 'островитянами'.
- Вот мы и одни. Три маленьких человечка на голой скале среди бесконечной водной пустыни, - вздохнув, проговорила Марина.
- И кругом, на сотни километров, никого, - в тон ей добавил Вахтанг.
Роман неодобрительно покосился.
- Хватит разводить меланхолию, давайте-ка за дело.
Выбрав место подальше от берега, молодые люди принялись перетаскивать из шлюпки имущество. Вскоре под скалой появилась палатка. Возле нее весело запылал костер из набранного на берегу плавника, и дикий берег приобрел обжитой вид.
Марина навела в палатке порядок и заправила койки-раскладушки, парни подкатили к лагерю две бочки с пресной водой. Шлюпку вытащили на берег. Теперь, при любом шторме, морю нечем было у них поживиться. Робинзонада началась.
Первый обед на острове, где столом служил фанерный ящик из-под папирос, а стульями - обкатанные морем голыши, всем пришелся по вкусу. Особенно хорош был крепкий чай с дымком.
- Точь-в-точь, как в пионерских походах, - вспомнила детство Марина.
Покончив с едой, Вахтанг стал торопить друзей осматривать берег, но Роман не терпел экспромтов и охладил его пыл.
- Никто никуда не пойдет, пока не приберем за собой и не составим план работы, - заявил он.
- Правильно, - поддержала Марина.
Сложив в таз посуду, она вылила туда остатки чая и бросила Вахтангу полотенце.
- Я буду мыть, а ты вытирай, да поживее!
Тот состроил трагикомическую мину.
- Какая проза! Ученый-исследователь, вместо свершения великих открытий, осваивает смежную профессию судомойки.
- Любой труд украшает человека, - наставительно сказал Роман и принялся чистить кастрюлю.
Когда с хозяйственными делами было покончено, друзья решили испытать в воде акваланги, а потом проплыть на шлюпке и осмотреть часть острова со стороны моря.
Пока парни относили к морю акваланги и стаскивали с берега шлюпку, Марина забралась в палатку переодеться. Вахтанг обернулся к лагерю.
- Мари-ина! Ты скоро? - крикнул он.
- Иду-у.
- Один акваланг готов, - заявил Роман. - Проверьте его, пока подготовлю второй.
- Чур, я первая! - подбегая, крикнула Марина.
Проверяя подводное снаряжение, Марина с Вахтангом долго ныряли в маленькой бухте. Роман сидел на камне и поглядывал на часы.
Молодые люди так увлеклись красотами подводного мира тропиков, что влезли на берег только под вечер.
- Наконец-то. А я думал, ночевать будете под водой, - недовольным тоном заметил Роман.
- Не ворчи! Гляди какую рыбину подстрелили! - Марина подала ему крупную скаровую рыбу красивой радужной расцветки.
Развязав брезентовый мешок, Вахтанг высыпал собранных на дне иглокожих и моллюсков.
- Ладно, потом разберемся. Садитесь в шлюпку, - распорядился Роман.
Вернулись к лагерю уже в темноте. Кроме шумных птичьих базаров, ничего интересного на голых неприветливых скалах они не увидели. Там не было ни малейших признаков пребывания людей.
Молодые люди изрядно устали. Наскоро перекусив, они улеглись спать.
Глава 12
Первым на вершину скалы вышел Вахтанг и втащил туда уцепившуюся за веревку Марину. Следом за ними взобрался и Роман:
Теперь друзья находились на самой высокой точке острова. После утомительного подъема хотелось отдохнуть, и они уселись над обрывом.
Осмотр острова оказался нелегким делом. Чтобы
