больше!
Умнюшкин внимательно разглядывал развороченную муравьиную кучу и сосредоточенно сопел, значит, думал.
– Пойдем все прямо – и выйдем! – предложил Авоська.
– Нет, так мы никуда не выйдем.
– Это еще почему?
– А потому, – Умнюшкин торжествующе поглядел на котенка, – соображать надо!
– Мы вышли рано утром, и солнце светило нам в спину, – продолжал Умнюшкин. – Значит, мы куда шли? На запад! Туда нам сейчас и нужно идти! А ну-ка, скажи, где у нас запад? Ты знаешь?
– Запад? – Авоська оглянулся по сторонам, словно ожидал увидеть на одном из деревьев прибитую стрелку-указатель. – Откуда я могу знать, где этот запад?
– Надо уметь ориентироваться в лесу! Вот муравейник мне точно сказал, что запад там! – И Умнюшкин потянул руку как раз в сторону большой сосны, под которой и сидел Авоська.
Бедный котенок поскорее вскочил и оглянулся, даже забежал за дерево – поглядеть на этот запад. Но за деревом, конечно, ничего не было, и Авоська хмуро посмотрел на друга – он никак не мог понять, при чем тут муравейник. Вы-то, конечно, догадались, как Умнюшкин определил стороны света, а вот Авоська… Впрочем, что спрашивать с бедного котенка, который ни одного дня не ходил в школу. Никогда не читал книг.
Что рассказал Петька
Теперь они знали, где запад, и идти стало веселее. Вот ведь какой молодец Умнюшкин! Через каких- нибудь полчаса лес заметно посветлел, все чаще стали появляться березки, потом даже небольшие полянки, и наконец они вышли на дорогу.
В лесу было тихо и спокойно. И вдруг Авоська тигром рванулся вперед, выгнул спину и зашипел. Он распушил свою шерстку и снова стал очень большим и страшным.
Умнюшкин замер.
– Что ты?
– Там, за деревом, кто-то сидит! – тихо ответил Авоська. – Я нюхом чую: сидит!
– А ну, выходи! – кинулся вперед Умнюшкин, размахивая толстой палкой. И он изо всех сил стукнул по дереву.
Сосна загудела, застонала, с веток свалилось несколько шишек, а из-за ствола медленно вышел маленький котенок. Он был даже меньше Авоськи.
Котенок испуганно смотрел на путешественников и тихонько дрожал.
– Ты кто такой? – удивленно спросил Умнюшкин.
– Я Петька…
– Какой Петька? Что за Петька? Стой на месте, где стоишь! Не двигайся! Отвечай – откуда ты взялся?
Но Петька и не думал убегать, а во все глаза смотрел на Умнюшкина – судя по всему, он никогда и не слышал о Стране Людей.
– Я пришел из деревни, – робко начал Петька. – Рыть корешки для супа…
– Корешки для супа? – поразился Авоська. – Я никогда не ел такого супа. Вкусный?
– Не очень, но у нас больше нечего есть…
– Как это – нечего? – спросил Умнюшкин. – Разве у вас не растут чудесные сосисочные деревья?
– Растут, но… – Петька грустно вздохнул. – Наш злой староста не разрешает срывать ни одной сосисочки…
– Ни одной?! – возмутился Авоська.
– Погоди! – остановил его Умнюшкин. – Пусть он расскажет все по порядку.
И Петька стал рассказывать. Оказывается, в его маленькой деревне росло всего десять сосисочных деревьев. Псы назначили самого богатого кота старостой и поручили ему следить, чтобы весь урожай – до единой сосиски! – был собран и сдан.
Староста оказался злобным, трусливым котом, страшно боялся псов и старался всячески выслужиться перед ними. Он все время считал и пересчитывал сосиски и даже завел на каждое дерево по специальной тетради.
– А теперь, Петька, отвечай – знаешь ли ты дорогу к замку Мурыса? – спросил Умнюшкин.
– Нет, не знаю. Но я не раз видел, как мимо нашей деревни проезжают кареты с псами и большие черные повозки с решетками на окнах.
– Так это же и есть дорога к замку! – обрадовался Умнюшкин.
– Может быть, и моего папу везли так… – грустно сказал Авоська и вытер глаза лапкой.
– Не реви! – строго приказал Умнюшкин и обернулся к Петьке. – Веди нас в деревню!
Хитрюшкин освобождает арестованных, но сам попадает в плен
Хитрюшкин очень испугался, когда свалился с журавля. Но так как он был пластмассовый, а потому и легкий, то падал медленно. Ветерок подхватил его и понес в сторону леса.
Скоро Хитрюшкин плавно опустился на лесной полянке прямо в большую копну сена.
Он встал, отряхнулся, посмотрел вверх. Журавля уже не было видно.
– Что-то теперь будет? – вздохнул горе-путешественник. – Где я найду своих друзей…
Но долго грустить он не умел.
– Хватит хныкать! Надо действовать! Буду пробираться к замку один – там мы и встретимся.
Решив так, Хитрюшкин быстро пошел по лесной тропинке. Лес был темный и хмурый. Сухие сосны высоко уходили в небо, и трава под ними почти не росла. Вся земля была усыпана старыми сухими иголками.
Хитрюшкин шел, шел и очень устал. И вдруг увидел ежика. И так ему обрадовался!
– Ежик! Ежик! Послушай меня! Не убегай!
– Чего тебе? – буркнул ежик и на всякий случай свернулся в клубок, выставив во все стороны иглы.
– Не бойся! Скажи лучше, как пройти к замку Мурыса? И далеко ли это?
– Далеко! – проворчал ежик. – Вон там, за деревьями, есть дорога. Она и ведет прямо к замку.
– Спасибо! – И Хитрюшкин побыстрее побежал искать дорогу. А ежик посмотрел ему вслед, фыркнул и отправился по своим ежиным делам.
Добравшись до дороги, Хитрюшкин сел на старый пенек отдохнуть. И вдруг услышал какой-то шум.
Из-за поворота показалась большая черная карета. Два пса-кучера дремали, карета ехала не очень быстро, и он успел разглядеть решетки на окнах.
И сразу все понял.
– Ага! – сказал Хитрюшкин вслух. – Это, верно, в замок везут арестованных. Если я побегу за каретой, то как раз и доберусь до замка.
И он побежал, едва сдерживаясь, чтоб не чихать от пыли.
И вдруг Хитрюшкин увидел, что сзади кареты, под дверцей с зарешеченным окошком, есть маленькая ступенька.
– Ура! – обрадовался Хитрюшкин.
Он догнал карету и через минуту уже сидел на этой ступеньке.
А карета все ехала и ехала вперед, через лес.
Немного отдышавшись, Хитрюшкин встал и заглянул в окошко. В карете было полным-полно кошек: черных, белых, рыжих и всяких других мастей.
«А не попробовать ли мне их освободить? – вдруг пришла ему в голову мысль. – Но как? Посмотрим-ка, кто там правит каретой».
Хитрюшкин осторожно полез вверх по решетке, ухватился одной рукой за край крыши… еще мгновение, еще усилие – и он на крыше!
Карету бросало из стороны в сторону на выбоинах дороги. Хитрюшкин лег на живот и пополз вперед.
