– Нет, ты умрешь! – крикнул он яростно.
Повернувшись, он побежал прочь от Конической горы. Земля сотрясалась все сильнее и сильнее под его ногами. Деревья тревожно закачали ветвями. Наконец, они стали падать со страшным грохотом. Гуду пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не погибнуть под огромными стволами. Веса обхватила его за шею и испуганно закрыла глаза. Но на ее губах теплилась счастливая улыбка.
Юргод, устав от бесплодных попыток разогнать своими крыльями темные облака, медленно спустился на землю. Тяжело дыша, он горестно сказал:
– Простите, друзья, но я не могу рассеять тучи! Нам может помочь только чудо, но я не знаком с чародейством…
Лев повернул голову и посмотрел на северо-восток.
– Элли, милая Элли! Дорогая Стелла! – крикнул он во всю мощь своих легких. – Помогите нам! Подарите нам хотя бы один лучик света!
– Гав, гав, гав! – залаял Тотошка. – Элли, ты слышишь меня? Это я, Тотошка! Помоги, здесь так темно и холодно! Мне очень страшно!
Темные облака забурлили еще яростней. Казалось, там, в небесах, происходит какая-то страшная борьба. И наконец, тучи стали неохотно расступаться. Вокруг стало чуть светлее.
– Волшебницы помогли нам! – восторженно закричал Эльг и совершил в воздухе головокружительный пирует. – Ну, готовься, король!
Людушка вздрогнул и облизнул внезапно пересохшие губы. Он лихорадочно вспоминал заклинания Торна. Одно из них могло сейчас спасти не только их, но и всю Голубую страну. Только вот сумеет ли он вспомнить заветные волшебные слова? Ведь времени искать это заклинание в книгах Торна у него, скорее всего, не будет…
Наконец, через плотную темную завесу пробился тонкий свет солнца. Кустар радостно подпрыгнул, Лев рыкнул во все горло, а Тотошка залился громким лаем.
– Слава Торну… – прошептал Аргут, глядя на золотистый луч. – Кажется, у нас появился шанс на спасение! Ну, толстяк, давай, не медли!
Людушка нервно сглотнул и, вытянув вперед правую руку с кольцом Торна на указательном пальце, прошептал заветное заклинание. Едва он произнес последнее слово, как золотой луч исчез.
– Опоздал… – горестно прошептал Людушка. – Опять опоздал!
Коническая гора вдруг вздрогнула, и ее плоская вершина закачалась из стороны в сторону. Земля затряслась так сильно, что Тотошка упал, не удержавшись на ногах.
– Смотрите! – воскликнул Эльг, указывая на вулкан.
Над горой, рядом с темным столбом, поднялся луч тусклого лилового света. Он стал постепенно расширяться, и вскоре в нем стали появляться крылатые чудовища Пакира – один, два, пять, десять… Стремительно вращаясь в столбе лилового света, они поднимались все выше и выше.
– Ну что ж, мы будем драться! – рыкнул Лев.
Юргод подпрыгнул ввысь и, тяжело взмахнув крыльями, полетел к Конической горе. Вслед за ним понесся Эльг, держа в руках меч Мглы. Они собирались принять первый удар летучей армии Пакира на себя.
Но гора внезапно затряслась еще сильнее. И вдруг из ее жерла выплеснулся красно-золотистый огонь.
– Извержение! – крикнул Юргод. – Началось извержение!
Людушка шумно вздохнул и, опустившись на землю, устало опустил голову. Ему не верилось, что впервые в жизни он смог что-то сделать хорошее!
Извержение стремительно нарастало. Фонтан малинового огня со страшным грохотом поднялся в темное небо. Крылатые чудовища Пакира в ужасе пытались разлететься в разные стороны, но огонь настиг их и сжег, словно мотыльков.
А затем подземный огонь ударил во Тьму, заполонившую небо. И случилось чудо – Тьма запылала! Темные облака забурлили еще сильнее и понеслись со всех сторон к вулкану, исчезая в его огненном жерле.
– Смотрите, лес горит! – крикнул Эльг.
Действительно, поток лавы выплеснулся из жерла вулкана и потек по склонам Конической горы прямо на лес Призраков. Деревья стали вспыхивать, словно спички.
Лев издал тревожный рык и большими прыжками понесся к лесу. Он боялся, что огонь может застигнуть в лесу Гуда и Весу, и погубить их.
Могучий зверь уже был неподалеку от опушки, когда из пылающего леса вышел, пошатываясь, Гуд. На руках он держал темноволосую девушку. Веса была без сознания, да и сам железный человек едва держался на ногах. На его плечах виднелись глубокие вмятины, левая нога была искалечена.
Лев опустился на землю рядом с ним. Гуд с трудом уселся на спине могучего зверя, нежно прижимая к своей груди Весу. И в это же мгновение на опушку леса стали вытекать потоки огненной лавы.
Лев большими прыжками понесся прочь от пылающего леса. И вовремя, потому что в этот момент вулкан стал изрыгать мириады раскаленных камней и клубы серого дыма.
Прошел час, другой, и извержение стало потихоньку затихать. Лава перестала течь по склонам горы.
Друзья наблюдали за этим, стоя на вершине высокого холма. Вся местность вокруг была засыпала серым пеплом. Вдали, у подножия горы, догорали последние поваленные стволы. Лес Призраков прекратил свое существование.
А в небе тем временем рассеивались последние клочья тьмы. И наконец, вдали, над самым горизонтом, проявилось восходящее солнце, и осветило все вокруг розовым теплым светом.
Железный Дровосек нежно обнимал за плечи Весу. Девушка пыталась отыскать взглядом среди груд пепла остатки Сосенок, но от ее родной деревни не осталось и следа. Она сгорела вместе с лесом Призраков.
– Ну что ж, прощайте, Сосенки! – встряхнув головой, вздохнула она.
Гуд улыбнулся.
– Ничего, мы отстроим новые Сосенки, еще краше прежних! – уверенно сказал он. – К прошлому нет возврата, тут уж ничего не поделаешь. Зато впереди нас ждет столько хорошего!
– Верно, гав-гав-гав! – залаял Тотошка. – И самое хорошее – это то, что я скоро-скоро увижусь со своей дорогой Элли. Мы вместе дойдем до Изумрудного города, и попросим волшебника Гудвина, чтобы он вернул нас домой, в Канзас. Мне обязательно надо проучить этого хвастунишку Гектора с соседней фермы. Будет знать, кто из нас самый сильный и смелый, гав-гав-гав!
Все рассмеялись, глядя на маленького песика. Лев нагнулся и лизнул мордочку Тотошки своим шершавым языком.
– А разве ты не хотел бы остаться навсегда здесь, в Волшебной стране? – спросил могучий зверь.
Тотошка задумался.
– Ну… Если бы вместе с Элли, то тогда, пожалуй, и остался бы. Ведь здесь у меня столько друзей! А друзья – это самое главное на свете!
Эльг сделал изящный пирует в воздухе.
– Смотрите, к нам летит золотистое облачко! – крикнул он и указал на северо-восток – туда, где далеко-далеко, за голубой лентой Большой реки и обширными лесами, под лучами восходящего солнца ярко сияли башни Изумрудного города.
