Королева ведьм Лохленна

Предположим... предположим, что это правда. Предпо­ложим, что я останусь непоколебимым в своем неверии, а она внезапно исчезает и окажется на планете Анивн или как там еще. Я не только потеряю шанс, о котором мечтал всю жизнь, но я брошу в беде своего клиента Морган Лейси.

– Пойми, я не верю в это... Я не могу поверить этому даже на секунду, но...

– Но если бы это было правдой, ты бы хотел исчезнуть со мной?

– Да.

– Тогда поторопись. Готовься, только быстро. У нас всего несколько минут. Кэр Педриван совсем близко. Он проходит сквозь время и пространство, чтобы соединиться с Землей.

Я заспешил, все еще не веря ничему, но не желал оста­ваться в стороне, если существует другой мир на другой сто­роне... Стороне чего? Я сменил одежду на более легкую, но теплую, одел тяжелые ботинки. После этого я натянул на себя кольчугу, перекинул за спину меч и одел шлем. Кроме того, я положил в мешок несколько томов заклинаний и других предметов магии.

Теперь я готов! Ко всему готов!

– Кэр Педриван почти рядом! Встань сюда, Дюффус Джэнюэр, и держи меня за руки!

Я подошел, и встал радом с ней. Ее руки стиснули мои, и мы застыли в ожидании.

Глава 5

– Ты чувствуешь что-нибудь? Джэнюэр, ты чувствуешь, что тебя тянет? – возбужденно спрашивает Аннис.

– Я ничего не чувствую. Все происходит так, как я и предполагал – ничего не происходит!

От разочарования мне было очень плохо. Я увидел всю перспективу своей скучной жизни – унылый Голливуд, унылая Калифорния, унылая Земля и...

Внезапно мигнули огни и стало темно. Аннис крепче сжала мою руку.

– Сейчас! Сейчас!

Теперь я понял, что мигали не огни, это мигала комната. Стены библиотеки мигали и постепенно тускнели. Теперь я видел это, чувствовал своим разумом, что меня тянуло куда-то шелковыми веревками, обвившими меня. Стены растаяли и вокруг нас появился золотой туман. Мы двигались... Нет, мы не двигались, мы стояли на месте, а сквозь нас двигалось пространство. Стены библиотеки снова появились. Казалось, что они вокруг нас, только очень далеко, невообразимо далеко, как будто библиотека расширилась до размеров Лос-Анджеле­са. Затем они растаяли насовсем, и все покрыл золотой туман. Потом и он исчез, и мы очутились в темноте, черной темноте.

– Дюффус! – голос Аннис был слаб и в нем чувствовался страх.

– Слушаю! Что случилось?

– Ничего. Я хотела убедиться, что ты здесь.

Так как мы держались за руки, было ясно, что я здесь и я сказал ей об этом.

– Знаю, но я боялась, что что-нибудь случится и... оста­нутся одни руки.

– Что-нибудь случится?

– Да между мирами может быть всякое.

Момент был очень удобен для такого сообщения. Мы были настолько в абсолютной темноте, что я понял, что до этого темноты не видел. Это было не просто отсутствие света, а почти физическая темнота. И эта девушка говорит, что здесь может случиться всякое.

– Меч! – воскликнул я и попытался освободить руки, чтобы достать его.

– Нет-нет! Если мы потеряемся, то никогда не найдем друг друга, – вскрикнула она. – А кроме того, я не думаю что здесь между мирами, меч может помочь!

Я не был в этом уверен. Он же магический. Я не мог представить себе никого и ничего, чей череп он не смог бы расколоть. Конечно, если имелся череп...

Вокруг нас сгущался холод, и он был таким полным и абсолютным, как темнота, окружавшая нас. Я забеспокоился от того, что в этом холоде есть дыхание кого-то, кто подсте­регает нас. Подстерегает для чего? Сбить нас с пути между мирами?

– Что случилось? – спросил я, когда почувствовал, что под ногами у нас ничего нет и мы стояли здесь в ужасной темноте без какой-либо опоры под ногами.

– Мы сейчас между мирами и перемещаемся в лимб. Мы должны верить Бранвен и Охранникам Пути.

– Помоги нам, Бранвен! Помоги нам, Прекрасная Грудь! О,Богиня любви! – молился я про себя. – Вспомни, какое приятное время мы провели для тебя. Покажи нам путь отсю­да!

– Дюффус!... Дюффус!... – в голосе Аннис звучал ужас.

– Что?

– Что-то приближается к нам. А так как хаиры здесь не действуют... я боюсь... здесь что-то есть!

Я тоже почувствовал это. В темноте появилась какая-то дьявольская сила, очень злая и могущественная. Аннис била дрожь. Для королевы ведьм, которая, вероятно, обладает большим могуществом, этот страх был непонятен. Но, возможно, боязнь непонятного – одно из главных свойств ведьмы.

– Дюффус! Это приближается О! Нет... Нет...

Я притянул ее к себе и ее руки сжали мою кольчугу. Мои руки освободились и я выхватил из ножен меч и взмахнул им над головой. И вдруг стало светло. От меча исходило сияние, которое я никогда не видел раньше. Сияние победило темноту лимба и теперь мы стояли в освещенном круге.

– Меч! – выдохнула Аннис. – Он волшебный!

Я почти жалел, что темнота исчезла, так как теперь было видно нечто, что в темноте подобралось так близко к нам. Я видел, как оно отступило под ударами меча, и, призывая Бранвен в свидетели, могу с уверенностью сказать, что даже в страшных снах не видел ничего подобного. Оно было огром­ное и бесформенное, а от основной массы непрерывно отде­лялись извивающиеся щупальца, которые, казалось, стреми­лись воздействовать на наш разум.

– Закрой мой мозг! Закрой мой мозг! – кричала Аннис, зарываясь лицом в кольчугу и цепляясь за меня, как насмерть перепуганная школьница.

Как мне закрыть мозг? Ведь у него нет подъемных мостов или дверей, которые можно было бы запереть. Жуткое холод­ное существо отбрасывалось назад магической силой меча, но отбрасывалось чисто физически. Оно воздействовало на нас каким-то другим способом, как будто холодный зонд вводился в мозг. Я чувствовал, что теряю голову, что зонд скручивает, сдавливает меня.

У себя в библиотеке я держал много томов заклинаний на все случаи жизни – заклинания для богатства, заклинания для невидимости, заклинания для неотразимости у женщин, закли­нания для излечения от страшных болезней – но теперь, когда нужно, я не мог вспомнить ни одного и, к тому же, не был уверен,что заклинание могло бы защитить меня от этих щупалец, которые проникают в мозг и лишают меня разума. Я мог бы сделать только одно – положиться на силу своего меча. С повисшей на мне Аннисе я рванулся вперед направив меч на нечто. От меча оно подалось назад, потом расширилось и закружилось вокруг нас, но держалось нарасстоянии от . лезвия. Я почувствовал, что холодный зонд в мозгу стал ослаблять свое давление, потом он снова стал сжимать мозг. Боль пронзила мозг... страшная боль.. И тут меч ударил по чему-то тугому, что некоторое время сопротивлялось, а затем расслабилось, и меч вошел внутрь. Раздался беззвучный крик боли, который звучал и многократно повторялся в мозгу, отчего я решил, что он сведет меня с ума. Но затем, что-то холодное исчезло, сраженное ударом меча.

– Оно ушло! Благодарю тебя, Бранвен, оно ушло! – всхли­пывала Аннис.

Я подумал, что нужно благодарить мой меч, а не Бранвен, но не сказал этого. Может, в таких ситуациях не следует полагаться на Бранвен. В конце концов, у богини любви и плодородия есть свои другие дела.

Стало немного светлее и опять появился золотой туман. Я решил, что мы приближаемся к месту назначения и был бы ужасно разочарован, если бы это место оказалось павильо­ном в какой-нибудь киностудии, и все приключение оказалось бы сплошным надувательством. Но все-таки, хоть я и не мог угадать, что же будет, но в том, что это не надувательство, я был уверен.

– Что это было? – спросил я у Аннис.

– Не знаю – неохотно ответила она. – Иногда те, кто пытался пройти между мирами, не попадали в место прибытия.