Аннис впервые посмотрела на меня. Видимо, ее не беспокоило, на чьей я стороне.
– Волшебный Жезл в твоих руках будет бесполезен. Только настоящая королева может воспользоваться им, а самозванка не овладеет могуществом Жезла, – сказала Аннис Морриган.
– Послушайте, леди, – начал я, но они меня проигнорировали. Они двигались друг на друга как пара диких кошек. Я был уверен, что сейчас они вцепятся друг другу в волосы, но то, что произошло, было гораздо хуже.
– Я даю тебе десять секунд на то, чтобы убраться отсюда и не мешать мне спасать Лохлэнн!В противном случае я вызову Муилертах, которая так заколдует тебя, что у тебя от ужаса волосы встанут дыбом!
– А я тебе даю половину этого времени, ты, похитительница мужчин, похитительница королевства, лгунья, а затем вызову Бранвен и она превратит тебя в пресмыкающееся!
– Пресмыкающееся? – переспросила Морриган и подняла руку. В ее пальцах появился красный огненный шар.
Друиды, стоящие позади Аннис, в испуге расступились, а я выкрикнул предупреждение, но было поздно – Морриган швырнула огненный шар в Аннис. Но он не ударил ее. Перед Аннис вспыхнул свет и появилась высокая женщина с обнаженной грудью и золотистыми волосами. Огненный шар светился в ее руке.
Кто-то крикнул – «Бранвен!», и все друиды разбежались. Я не был так умен и встал между девушками.
– Аннис... Морриган... Это ни к чему не приведет! – закричал я, и в этот момент за Морриган появилась Муилертах.
Бранвен послала молнию в ее направлении и она ударила меня между лопатками. Я поднял руки, прося пощады, и с грохотом упал на камни. Все вокруг почернело и я потерял сознание.
Я очнулся и почувствовал, что две пары женских рук осторожно обследует мое тело.
– Дюффус, с тобой все в порядке? – спросила Морриган.
– Джэнюэр, скажи что-нибудь, – плакала Аннис.
Я был уверен, что умер, но в настоящий момент это не имело значения. Надо мной склонились два прекрасных лица, а под моей головой, болевшей от удара, вместо подушек были четыре прекрасных груди.
– Он дышит? – спросила Морриган сестру.
– Да, думаю, что с ним все в порядке, – ответила Аннис. – Спина у него не сломана.
– Но не благодаря тебе и твоей бесстыжей богине.
– Ты и твоя одноглазая ведьма начали все это!
Я решил, что умирать бессмысленно и громко застонал.
– Дорогой.. О, бедняжка! – воскликнула Морриган и поцеловала меня.
– Дай ему немного воздуха, ты, пожирательница мужчин, – возмутилась Аннис. – Ты хочешь задушить его?
– Я тебе дам воздуха, ты, черноволосая, черносердечная Узурпаторша! – закричала Морриган. – Я так заброшу тебя на орбиту, что тебе понадобится телескоп, чтобы увидеть солнце. Ты и твоя гологрудая богиня убили человека, которого я люблю и....
– Ты виновата в том, что человек, которого я люблю, лежит здесь и умирает! – перебила ее разгневанная Аннис. – Я превращу тебя в червяка со свиной головой и покрытого зеленой слизью.
Я опять застонал. Можно было гордиться, что за меня борются две самые прекрасные женщины, каких я когда-либо знал.
– Дюффус, дорогой!
– Дюффус, сердце мое!
– Ну, скоро вы кончите причитать? – раздался хриплый голос Муилертах. – С этим буйволом ничего не случится. Он ведь ударился головой, так что ничего страшного не произошло!
Я застонал громче и обе девушки с восторгом стали успокаивать меня.
– Ваши высочества... Ваши высочества... – обратился Верховный друид. – У нас дело чрезвычайной важности! Пожалуйста, выслушайте меня!
Морриган и Аннис с нежностью помогли мне встать. Я немного хромал пока они вели меня к возвышению. Я хромал бы и дальше, но забыл на какую ногу я начал хромать.
– Вы обе претендуете на трон Лохлэнна и на Волшебный Жезл, – сказал Верховный друид когда Аннис и Морриган встали перед ним. – Исследование ваших мозгов показало, что вы обе искренне верите, что вы настоящие королевы. У нас нет способа разрешить загадку, поэтому решение оставили богам. Я предлагаю турнир, для участия в котором каждая из вас выберет своего представителя.
– Я выбираю Дюффуса! – мгновенно сказала Морриган.
– Лорд Дюффус будет представлять меня, – почти одновременно заявила Аннис.
Я вздрогнул, представив себя бегающим по арене туда-сюда как сумасшедший и старающийся самому себе отрезать голову, в то время, как две мои красотки будут любоваться мной.
Верховный друид покачал головой.
– Кто-то из вас должен выбрать другого представителя. Ведь в Лохлэнне много хороших воинов.
– Я видела Дюффуса и его большой меч в деле и знаю, что перед ним не устоит никто, – сказала Аннис.
– Я не могу доверить судьбу Лохлэнна никому другому, – заявила Морриган.
– Милые леди, я очень благодарен вам за честь, – сказал я, но это невозможно. Я же не могу драться сам с собой!
– Можешь, если тебе сделать двойника, – сообщила Аннис. – Бранвен может это устроить.
Я сглотнул слюну. Моя малышка Аннис придумала великолепный план, как мне самому себя разрубить на куски, чтобы выявить истинную королеву.
– Но кто из нас будет иметь своим представителем Дюффуса, а кто – двойника? – спросила Морриган.
– Мы можем бросить жребий, – предложила Аннис.
Надо было прекращать этот спор, мне не хотелось вмешиваться в борьбу двух фракций. А кроме того, кому из нас достанется меч? Нам тоже придется бросать жребий? Но что я ничего не делаю? Почему бы мне сейчас не выйти и не сказать, кто настоящая королева? Ведь я же прочел это в мозгу Ллира и знал, что это Аннис. Я уже открыл рот, чтобы сказать это, но тут заговорила Муилертах:
– Никто никогда не слушает моих советов. Но сейчас я могу предложить другой способ.
«Муилертах, одноглазая моя, покрытая чешуей Ведьма, как я люблю тебя», – подумал я.
– Что именно? – спросила Морриган.
– Так как обе из вас, претенденток на престол, оказали доверие Дюффусу..., хотя с моей точки зрения он не заслуживает никакого доверия..., я предлагаю, чтобы он сам выбрал королеву.
Очень разумное решение! Какая приятная личность эта Ведьма. У нее должна быть чувствительная душа под такой безобразной оболочкой. Конечно, каждый зачерствеет, если придется находится на такой планете, как эта, тысячу лет.
– Согласна, – заявила Аннис, устремив свои темные глаза на меня. – Я доверяю Дюффусу и знаю, что он сделает правильный выбор.
– Я тоже вверяю свою судьбу и судьбу моей страны в его руки, – ответила Морриган, доверительно улыбнувшись мне.
– Но, конечно, сначала ему придется пройти габха-бхейл, – добавила Ведьма.
– Габха-бхейл! – воскликнул Верховный друид как будто его озарило. – Конечно! Это идеальное решение. Таким путем боги смогут выразить свою волю.
Мне это не понравилось. Не знаю, что такое «габха-бхейл», но Ведьма сказала, что я должен «пройти» через это. Все это звучало довольно зловеще, и я слышал ехидный кашель Муилертах, когда она предлагала это.
– Прошу прощения, – заявил я, – но я здесь наиболее заинтересованная личность, так что прошу объяснить, что такое габха-бхейл.
– Это серия испытаний, предназначенных для проверки чистоты твоей души и мотивов, а также для того, чтобы открыть твой разум богам.
– Я уже решил, кто должен быть королевой, – сказал я, – и моя душа тоже в хорошей форме. Так что
