густой нижний ярус. Который больше соответствовал совокупности всех трех земных. Опять же, двойная тень не делала это путешествие приятным. И все-таки я упрямо шел вперед, словно зная дорогу и конечную цель этого опасного путешествия.
Опасного?
Ну конечно.
Забор ведь не был бессмысленным сооружением, он защищал от живущих в лесу хищников их потенциальных жертв.
Сейчас, я ощущал себя легкой добычей.
Кроме всех этих ненужных мыслей и чувств, я слышал какие-то жуткие звуки. То вой, то улюлюканье хищника, получившего свой ужин.
Видел пробегающую между деревьев мелкую живность.
Шел я довольно долго, но устать еще не успел, как увидел перед собой маленький ручей, на глазах взрослеющий сначала в небольшой неуправляемый поток, затем в узкую и стремительную горную реку, и в конечном итоге в широкий канал. Именно в канал. В реку искусственного происхождения…
с бетонными берегами. Противоположный берег скрыт в тумане, царству воды не видно конца. Лес расступается, река начинает возвышаться курганом, я уже не вижу ее стремительного течения, зато к берегу змейкой бежит неуместная здесь протоптанная тропинка. Как живая насмешка над пройденным до этого расстоянием. Не остается ничего другого как последовать молчаливому совету, и подняться на вершину кургана.
Поднявшись, я оглянулся. Высота мгновенно увеличилась и стала нешуточной.
Не смотри назад, если надеешься вернуться…
Словно по заказу сзади пути не стало, склон стал отвесным, а внизу появились острые и совсем неаппетитные клинышки камней.
Поворачиваться вспять сразу расхотелось. Значит, стоит попытать счастья впереди.
Шаткий висячий мостик, под ним пропасть… Как все это знакомо. Держась за поручни, я начал продвигаться к противоположному берегу. На середине пути я вглядываюсь в медленно отходящую от тумана землю, вижу чьи-то ноги, туловище, улыбающееся лицо. Тело делает ручкой, создается ощущение, что оно мне знакомо. Это же Язек…
Стоило мне это только понять, как доски подо мной треснули, и я соскользнул в пропасть.
Не смотри слишком далеко в будущее, если не желаешь навсегда остаться в настоящем…
Третье поражение… Ситуация складывалась далеко не лучшим образом. После сегодняшнего выступления, я попал в низшую группу, из которой можно выбраться, лишь постоянно выигрывая, цена же вылета из нее – хоть одно поражение. Первое и втрое место нам уже не взять, но из сборной все еще можно выбраться, заняв третье. Как бодро сказал Макс, 'Шансы есть, значит, будем играть'. Жаль, но в такую удачу я не верю. Давно не верю, хоть и стараюсь этого не показывать.
И как же все-таки плохо, что подготовительная неделя закончилась. Ее суета по сравнению со все нарастающей неразберихой соревнований просто смешна. Особенно в том случае, если первую половину тренировок вы успешно не посещали, а вторую не менее успешно проболели. Сейчас я пожинал плоды своих трудов, и признаться был совсем не против места в первой десятке, а о первой тройке даже и думать забыл. Туда же, на край сознания, благополучно сместились все наставления Кейт, и если их я еще более- менее помнил, то впечатление от них сильно притупилось. Воспринимались они уже не как грозное предупреждение или даже угроза, а всего лишь как жалкие занудные наставления тренеров, для которых каждое спортивное мероприятие 'крайне важное и ответственное, способ завоевания славы и укрепления былых позиций'.
Что нужно после поражения?
Правильно: хороший отдых и никаких тренировок.
Кстати, раньше, еще на заре кибервирусных игр существовала презабавнейшая теория, заключающаяся в том, что, получая одни лишь положительные эмоции, победы над страхами станут одним удовольствием. Еще бы, ведь предполагалось, что их вообще не будет. А как можно бояться сам не знаешь чего? Как выясняется, вполне реально. Но разговор не об этом. Даже в полном отсутствии разного рода фобий в ближайшем времени, вирус восстановит страх давно минувший, хоть детский, хоть боязнь темноты или привидений. При этом взрослые мужики не могли с ними справиться. Ведь главное не сам страх, а факт его наличия. Даже задавшись целью вырастить человека, никогда никого и ничего не боявшегося, невозможно, ведь страх – это естественное чувство. И я даже рад этому. По крайней мере, сохранились кибервирусные игры, а значит соревнования и в конечном итоге деньги. Так хорошо делать у меня все равно больше ничего не получается.
Я шагал к корпусу Хорхе твердой походкой человека, знающего чего хочет. Знакомы мы с ним шапочно, но кибератлеты – народ дружный и вряд ли мой приход кого-нибудь удивит. Другое дело, что могут подумать – шпионить пришел.
В холле никого не было. На игрушечную модель Элиза я покосился краем глаза. Интересно события в городах полностью совпадают или же они случайны?
Из подвала доносились какие-то звуки, идти туда я не решился. В конце концов, я в гости пришел, а не отрывать человека от работы. Я поднялся по лестнице и буквально лбом уперся в нужную мне дверь. Надпись на ней была весьма скромная: 'Хорхе, наш капитан'. Вот так по-свойски, без фамилий отчеств и нужных формальностей. Как видишь 'наш капитан' сразу ясно, что Хорхе здесь любят и ценят. Его команда живет как одна большая семья, правда оставшаяся без родителей. То есть без тренера. Будь он на месте, окурки были бы выброшены, кресла пропылесосены и придвинуты к столику, ну и исчезла бы, пожалуй, длинная батарея бутылок в углу.
Интересно порой бывает сменить обстановку, но к своему удивлению я начал привыкать к дисциплине Кейт. А сама дисциплина не замедлила прогнуться, открывая широкие возможности для разного рода увиливаний, прогулов и отклонений от своих прямых обязанностей.
В дверь я зачем-то стучусь, притом, что звонок присутствовал. После далекого 'Открыто!' я оказываюсь в желаемом помещении и обнаруживаю присутствие отсутствия хозяина апартаментов. Поочередно заглядываю в ванную и туалет, затем очередь доходит до балкона. В цветастом шезлонге покоится Хорхе. Его огромная тренированная ручища то и дело тянется к высокому бокалу с многослойной жидкостью. Я подкрался поближе и спросил:
– Оттягиваешься?
Хорхе кивнул. Вот нервы у человека! Даже не вздрогнул.
Неспешно повернувшись, он явно удивленно меня приветствовал:
– О, здорово! Какими судьбами?
Я пожал его руку и ответил:
– Скучно стало, вот решил зайти. Не приютишь усталого путника?
– Почему бы и нет, раз человек хороший. Ты садись, – палец его неопределенно устремляется куда-то в глубь.
Я пожал плечами и уселся в ближайший свободный шезлонг, сладко вытянулся. Лучи солнца приятно ласкали, было уже не жарко, все-таки приближалась ночь, но, пожалуй, именно такая температура наиболее для меня приемлема. От созерцания безоблачного неба меня отвлекло предложение Хорхе:
– Брюс будешь?
Казалось бы, такой простой вопрос, но в тупик и он умудрился поставить. В принципе, не особенно люблю крепкие напитки, а о брюсе я до сих пор ничего кроме знакомого названия не слышал. Объяснив Хорхе суть вещей, с неудовольствием услышал его хохот:
– Да ты что, парень. Брюс даже дети пьют. Немногим крепче кефира. А вкус отменный, уж поверь, да и здорово, знаешь, расслабляет. Смешивать я умею, так что не пропадем. Тебе какой? Тропический, мятный или лимонный?
– Тропический, – пожав плечами, решил я.
Начнем по порядку…
– Одобряю.
Орудовал Хорхе действительно мастерски, не хуже профессиональных барменов. Подкидывал, ловил, пару раз у самого пола, чтобы подчеркнуть всю остроту момента. Готов поспорить в одиночестве он этим не
