Сомус стеклянными глазами посмотрел на него и нырнул в лифт.
Подойдя к своей двери, он ощутил прилив уверенности. Да, он у порога своей квартиры, островка спокойствия, где он прожил восемь лет. Тут тихо и спокойно, тут нет никаких толстяков и Убробов.
Но сказано: не думай о духах – можешь привлечь их. Как только он подумал об Убробе, его массивная фигура возникла на лестничной площадке.
– Жалкий человечишка, подлец низменный! Ты хотел обмануть Уброба? Ха-ха! Я бы тебя с огромным удовольствием прикончил, если бы ты не был нужен хозяину.
Сомус почувствовал безысходность, как в игре «Стрела времени», когда проиграешь кряду семьсот очков. Уброб протянул к нему огромную ручищу.
– Пойдем со мной, жалкий человечишка, трус низчайший. – Его пальцы пребольно сжали плечо Сомуса, но в этот момент появились новые действующие лица – двое подтянутых полицейских, капитан и сержант. В руках у сержанта был тяжелый бластер.
Уброб заметил полицейских слишком поздно. Сверкнула молния, и рука, схватившая Сомуса, отлетела и упала на пол. Из нее посыпались железки и микросхемы. Второй выстрел пришелся в грудь, и Уброб упал на пол.
– Стойте на месте, Сомус! – крикнул капитан. Он подошел к безжизненному телу и ударил его ногой, затем для верности выстрелил еще пару раз.
– Что же это творится? Кто вы такие? – плаксиво взвыл Сомус.
– Мы – офицеры спецподразделения. А это, – капитан опять пнул ногой тело, – убийца-робот. Сокращенно – Уброб. Натравили его на вас потому, что ставка слишком велика.
– А зачем я – то вам нужен?
– Пригласите в квартиру, и поговорим спокойно. Сомус кивнул, прижал палец к замку, и дверь открылась. В квартире было чисто, воздух свежий – автоматика работала исправно.
– Ну, рассказывайте.
Сомус уселся на диван. Он немного успокоился. Рядом представители власти, готовые защитить его, и, похоже, худшее позади.
– Вы слышали о программах «Космика» и «Планеты»? – спросил капитан, и Сомус утвердительно кивнул. – Одна компания представляет план освоения дальнего космоса, где есть планеты, похожие на Землю. А «Планета» не советует тащиться так далеко и предлагает для начала освоить ближайшие планеты и спутники, собственно говоря, видоизменить их. Обе программы гигантские и определяют судьбу человечества минимум на пятьдесят лет вперед. Такие эпохальные вопросы решаются всенародным референдумом. Вам что больше по душе?
– Конечно, программа «Космика». Дальний космос, новые земли, огромные перспективы… Это же удивительно!
– Мне тоже, – улыбнулся капитан. – Сегодня референдум завершился.
– И кто победил? – с интересом спросил Сомус.
– За проект «Космик» 103 миллиона 566 тысяч 112 человек.
– А против?
– Ровно столько же. Проголосовали все, кто имел право голоса.
– И что теперь?
– По закону обсуждение откладывается на пять лет, если только…
Капитан замялся, посмотрел на сержанта.
– Если только что?
– Остался один не проголосовавший… Это – вы. У Сомуса перехватило дыхание. Наконец он выдавил:
– Это ужасно.
– А что ужасного? Вы человек, от которого зависит, какое будущее нас ждет. Вы можете открыть нам большой космос, а можете и…
– На кого работали толстяк и Уброб?
– Толстяк – это Думдук? На «Космик» А Уброб – на «Планету».
– Так вот, толстяк обещал меня убить, если я проголосую «за», а Уброб – если «против».
– Да бросьте вы! В такой момент неприлично трусить. Мы обеспечим вашу безопасность. Отказаться от голосования вы не можете. За это предусмотрена уголовная ответственность.
– Бог мой! Куда ни кинь…
Сомусу стало еще хуже, чем тогда, когда Уброб сграбастал его в охапку. Он, Сомус, младший конструктор, вечная посредственность, зануда и серость, может, оказывается, повлиять на судьбу планеты. Имеет возможность открыть путь к звездам. То, о чем он мечтал!
– Бросьте причитать, – резко сказал капитан. – Собирайтесь. Мы доставим вас в пункт для голосования.
– Мне надо переодеться, – сказал Сомус.
Он встал и направился в спальню. Там достал свой лучший костюм, свежую рубашку. Вершитель судеб человечества должен выглядеть подобающим образом.
