что оно может снова обрести свой мир. Но возвратиться в родной Проект я не осмелился, вот и пришел сюда.
Он умолк и допил кофе - мою обеденную порцию, - после чего продолжал:
- Но я не мог просто войти и объявить, что прибыл с улицы. Человеку свойственна первобытная неприязнь к чужакам, поэтому я пробрался в ваш Проект тайком и вот уже два месяца брожу по нему, беседуя с людьми, стараясь заронить в души сомнение в том, что снаружи нас подстерегает смертельная опасность. Надеюсь, что хоть некоторые из моих собеседников начали задаваться вопросами, как я когда- то.
Два месяца! Этот лазутчик говорит, что лазил по Проекту два месяца, прежде чем его обнаружили! О таком мне слышать ещё не доводилось и, надеюсь, больше никогда не доведется.
- И до сегодняшнего дня все было хорошо, - продолжал лазутчик. - Но сегодня я брякнул что-то не то, и мой собеседник закричал: 'Караул! Тут шпион!' - Он хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. - А ведь я никакой не шпион! И на улице действительно безопасно! - Лазутчик горящими глазами уставился на окно. - Зачем вам эти занавески?
- Окно сломалось, - объяснил я. - Заклинило в положении 'полная прозрачность'.
- Полная прозрачность? Прекрасно! - Он вскочил, стремительно подошел к окну и сорвал шторы.
В комнату хлынул солнечный свет. Я отпрянул и поспешно повернулся спиной к окну.
- Идите сюда! - гаркнул лазутчик. Я не пошевелился, и тогда он злобно прорычал: - Идите, или, клянусь вам, я буду стрелять!
Он и впрямь был готов выстрелить: я понял это по его тону. Меня пробрала дрожь. Я встал, прищурился и робко шагнул к окну.
- Посмотрите туда, - велел лазутчик.
Я посмотрел. Меня охватили ужас и дурнота, голова пошла кругом.
За окном простиралась пустыня, залитая ярким сиянием. Синева, далекий горизонт, а внизу - серый шлак.
- Видите? - сердито спросил лазутчик. - Мы высоко, но приглядитесь. Видите зелень? Знаете, что это значит? Там опять появились растения! Пока их немного, но они уже возрождаются. Уровень радиации понизился, и растения ожили.
О, эта сила внушения! Да ещё обостренная восприимчивость и страх: ведь рядом со мной был вооруженный человек, а за окном простиралось зияющее, слепившее глаза ничто. В общем, мне даже показалось, что я и впрямь вижу зеленые крапинки.
- Ну, разглядели? - спросил лазутчик.
- Погодите, - сказал я и подался поближе к окну, хотя мое естество упорно тянуло меня в противоположную сторону. - Да! Да, вижу! Действительно зелень!
Лазутчик испустил долгий вздох, исполненный муки и благодарности.
- Значит, теперь вы знаете, что я говорю правду. Там безопасно.
Моя уловка сработала: лазутчик впервые утратил бдительность. Я вихрем ринулся на него и заломил ему руку. Лазутчик вскрикнул и выронил пистолет. Я провел прием классической борьбы, затем развернулся, присел и приемом дзюдо перебросил лазутчика через себя, припечатав его к полу. И, наконец, ударил его указательным пальцем в хорошо известную мне точку на шее. Это было уже карате. Кровь в жилах лазутчика остановилась.
Военные кончили допрашивать меня только в три пополудни, и я опоздал к Линде на пять часов. Армия разделяла мою уверенность в том, что лазутчик действительно был лазутчиком и, вероятно, сошел с ума, когда его обложили в лифте. А снаружи, как заверили меня военные, по-прежнему опасно. И лазутчик лгал, говоря, будто провел у нас два месяца. На самом деле - не больше двух суток. А ещё военные сказали, что нашли защищенную от излучения тележку, на которой приехал лазутчик и на которой намеревался вернуться в свой проект, разнюхав все о наших оборонительных порядках.
Хотя у меня была самая уважительная под этой крышей причина для опоздания, Линда не простила мне неявку на утреннюю встречу и отвергла мое брачное предложение в весьма пространной речи, изобиловавшей описательными терминами.
Но я с немалым изумлением и облегчением обнаружил, что мое разбитое сердце срослось довольно быстро. Исцелению способствовало то обстоятельство, что, когда по Проекту разнеслась весть о моем героическом деянии, чуть ли не все наши девушки тотчас начали искать близкого знакомства со мной. Разумеется, среди них была и юная декольтированная дама из транзитной службы. Ведь я, как-никак, оказался героем!
Меня даже наградили медалью.
