– Прекрасная мысль, – закричал Дэйвид.
– Ура! – крикнули в один голос Жаба и Дэйвид.
– От бесплатного печенья никто не откажется, – продолжала Бренда, ухмыляясь. – И все превратятся в Нечисть.
От ухмылки этой мерзавки у меня мороз по коже побежал. Я с трудом перевел дыхание: во рту все пересохло, и комок стоял в горле. Я понимал, что план хорош. Разве кто-нибудь пройдет мимо бесплатного печенья?
Все повернулись ко мне.
– Будем печь, командир? – задал мне вопрос Жаба. – Будем осуществлять план Бренды?
Интересно, подумал я, заметили они, как у меня коленки трясутся? Я глубоко вздохнул. Надо было побыстрее что-то придумать, найти что-то такое, что помешало бы им осуществить их злодейство.
– Мне план Бренды не нравится, – ответил наконец я, пытаясь придать голосу убедительность и твердость. – Я считаю, что надо заготовить Семена на будущее. Надо посадить их в землю и посмотреть, не прорастут ли. И тогда у нас будет много-премного Семян.
Понимаю: я сморозил глупость, но ничего больше в голову не приходило. А вдруг они на это купятся? Согласятся со мной и откажутся от плана Бренды? Согласятся они закопать Семена в землю? Черта с два.
Мне не пришлось долго ждать, чтобы понять, что я совершил самую страшную ошибку в жизни.
27
– Закопать Семена? – вскричала Бренда. – В землю?
Я малость сдрейфил и оглянулся, ища пути к отступлению. Только как можно было выбраться из плотного кольца, в котором я оказался?
– Ты уверен, что ты наш командир? – подступил ко мне Жаба.
Дэйвид и Джаред пристально уставились на меня.
– Командир Нечисти не может предложить закопать Семена преображения в землю, – прорычал Джаред.
Жаба приблизил свое лицо вплотную к моему.
– Докажи, что ты наш командир, – настаивал он.
– Да, докажи, что ты Нечисть! – крикнул Дэйвид.
– До-ка-жи! До-ка-жи! – начали скандировать все четверо.
Я набрал побольше воздуха и приготовился дать деру. Но они следили за каждым моим движением.
– До-ка-жи! До-ка-жи!
Скандируя, они начали преображаться. Кожа стала покрываться безобразными шишками и приобретать багрово-красный цвет. Волосы слились с черепом, а челюсти стали вытягиваться в зубастую пасть.
– До-ка-жи! До-ка-жи! – не унимались они. – Докажи, что ты Нечисть! Прямо сейчас!
И я понял, что обречен.
28
– До-ка-жи! До-ка-жи! – скандировали они, а гибкие тонкие языки тянулись в мою сторону.
– Докажи, что ты один из нас! Преобразись! Стань таким, как мы!
Я с трудом проглотил комок в горле. А они уставились на меня, ожидая, когда я переменюсь. Только они могли ждать этого до скончания века!
– Преобразись! Преобразись! Преобразись!
Я решил сам сказать им всю правду и попросить пощады.
– Э… послушайте, ребята, – начал я.
И вдруг монотонное скандирование Нечисти перебил звонкий девчоночий голос:
– Немедленно прекратите!
Из-за дерева выбежала Айрис. Все четыре Нечисти от удивления издали странные звуки. Глаза в глубоких глазницах на их багровых ящерных мордах выкатились.
– Я заместитель командира! – выкрикнула Айрис, и клипсы у нее на ушах звякнули. – Я сержант.
Четыре ящера убрали в пасти свои языки. Нечисть молча смотрела на Айрис.
– Мы с командиром сейчас не будем преображаться, – строгим голосом заявила Айрис. – Времени нет. Сейчас надо печь печенье. Надо подготовить Семена к субботней ярмарке.
– Ура! – радостно закричала Нечисть.
– Благодарю, сержант, – сказала Бренда. – Я рада, что вы приняли мой план.
– План сработает, – подтвердила Айрис. – Мы превратим всю школу в таких, как мы. А теперь быстрее за дело. Идем ко мне и займемся выпечкой.
Четыре ящера снова одобрительно закричали и завертели в воздухе плетями своих языков. Они начали быстро превращаться снова в мальчишек и девчонку. Багрово-красная кожа стала бледнеть. Колышущиеся наросты исчезали. Пасти втянулись, и морды ящеров приобрели человеческий облик. Передо мной были знакомые ребята – Бренда, Жаба, Дэйвид и Джаред.
Пока они менялись, я приблизился к Айрис и шепотом спросил:
– Ты что, и вправду одна из них?
– Так точно, командир, – громко ответила она, не спуская глаз с четырех Нечистей. – Не извольте беспокоиться. На сей раз план сработает.
Я так и стоял с открытым ртом. Никак не мог поверить, что Айрис – одна из них!
Мы пошли через рощу. Айрис вела нас к своему дому.
Вечернее солнце опускалось за голые стволы деревьев. Стало холодно. Я никак не мог унять дрожь. Мне только что грозила смертельная опасность. Айрис спасла меня. Но, увы, опасность не миновала окончательно. Еще нечто более страшное ждет меня впереди. И не одного меня, а всех ребят из нашей школы.
Мы пришли на кухню Айрис. Почему Айрис спасла меня? Она же знает, что я не один из них. Кому как не ей знать, что я не Нечисть. Зачем же она вырвала меня из лап этой четверки?
Пока Жаба и компания приготовляли муку, яйца и все необходимое для печенья, я отвел Айрис в сторонку.
– Ты же знаешь, что я не Нечисть, – прошептал я. – Зачем ты спасла меня?
– Я такая же Нечисть, как и ты, – тоже шепотом ответила она. – Но я видела, в какой ты опасности.
– Но как ты узнала? – Я оглянулся, чтобы убедиться, что Нечисть не смотрит в нашу сторону.
– Помнишь, мы договорились встретиться после уроков? – прошептала Айрис. – Я видела, как они потащили тебя в рощу, и пошла за вами. Я все слышала и видела.
– Спасибо, ты спасла меня. Но теперь ты и сама в жуткой опасности.
Она кивнула:
– Знаю. Но надо же было как-то выручать тебя, так ведь?
– А как нам спасти всех ребят в школе?
– Хороший вопрос, – откликнулась Айрис. – Сейчас надо сделать печенье. Другого выхода у нас нет. Когда придем на ярмарку, чего-нибудь придумаем. Будем действовать по обстоятельствам.
– Хорошо, – кивнул я.
Но как удержать ребят, чтобы они не ели наше печенье?
