Глава 1. По дороге в столицу.
Опять дорога. И снова не удалось отдохнуть ночью. Все тело болело, но спать, сидя на лошади, чистое самоубийство. Попросив Рода и Тарэна присматривать за мной, в смысле ловить, если падать начну, я, чтобы не заснуть, погрузился в воспоминания.
Вспомнился прошлый мир, из которого пришел, моя жизнь в нем и появление здесь. Можно сказать, просто потрясающее появление, по крайней мере, для меня. Быть мужчиной в полном расцвете лет, обеспеченным, на жизнь и на еще многое другое хватало, так что я вполне мог позволить себе заниматься тем, что интересовало… и на тебе… девочка в стиле Кощея Бессмертного. Однако это не в смысле силы и волшебства, а в отношении внешнего вида - кожа да кости одни. При таких-то мощах, даже странно, как девчонка не померла еще до моего появления?! Но вот сила духа у этого ребенка, для столь мелкой особы, была несоизмеримо велика. Отдавая дань ее смелости и целеустремленности, я и взялся исполнить все то, чего она хотела достичь, проводя опасный ритуал.
И в итоге всего этого: еду в составе королевского кортежа в качестве личной охраны королевы и моей сестры по совместительству.
Из воспоминаний меня выдернул приказ, переданный вдоль колонны солдат, о привале и подготовке к ужину и сну. После еды, я пригласил Нирану, мою сестру, так неудачно, по моему мнению, вляпавшуюся в королевы. Охраняла нас моя личная команда, состоящая из парней и девчонок, набранных мною в селениях, подвластных нашему семейству. Несколько лет было потрачено на то, чтобы сделать из них бойцов, способных защитить меня и моих подопечных.
Главной моей проблемой, на данный момент, являлся герцог Тарот, бывший регент, который хоть и бывший, но власть то имел реальную. Большую часть постов в столице Родэна занимали его родственники и друзья. Кэнтара он короновал лишь потому, что тот в возраст вошел, и тянуть с передачей власти было нельзя, чтобы не провоцировать недовольных правлением регента. Выпускать власть из своих рук герцог не планировал, а лишь ожидал, когда его дочери исполниться четырнадцать, чтобы выдать ее за короля.
Свадьбу он намечал сыграть через пол года, и столь неожиданная женитьба Кэнтара рушила все его планы. Насколько я понял, герцог Тарот - мужик решительный, и так просто со своими планами вряд ли расстанется. В сложившейся ситуации для него оставался один путь для захвата власти, это убрать короля с его женой и самому короноваться. И мне такое развитие событий совершенно не нравилось.
Нирана пришла с мужем, номинально числящимся королем, но на самом деле не имевшим настоящей власти в своей стране. Мы отбросили все церемонии и этикет, время и положение у нас не те, и сразу приступили к обсуждению, пытаясь четче представить наше положение и возможные пути решения проблем. Мне не понравилась безоглядная вера в меня и надежда Нираны и Кэнтара на мои способности, обретенные с помощью нашего домашнего мага и его друга.
- Если покушение надумают совершить в походе, то здесь нам не помогут никакие мои способности, - попытался я охладить их энтузиазм.
- Ну, как же?! Ты же почти в одиночку победила огромную армию? - воскликнула восторженно - удивленно сестра.
- Не победила, а обманула. Да и действовала я не в одиночку, а с отрядом в двадцать человек. Если ты еще помнишь, то мы солдат усыпили: где дымом, где добавив сонного отвара в еду. И только после этого выкрали короля и его Совет. Так что не занимайся самообманом, это сейчас опасно, - попытался я вразумить Нирану.
Мы еще какое-то время сидели молча. Каждый думал о своем. Заметив их хмурые лица, я понял, что народ начал дружно впадать в другую крайность.
- Вы поймите меня, гипноз, в смысле магия, действует узконаправленно. По крайней мере, я умею им воздействовать только на тех, кого вижу или кто находиться не очень далеко и в этом луче. В таком случае, пока я буду пялиться в одну сторону, стараясь вырубить народ, те, кто сзади, спокойненько тюк меня по голове, и среди вырубленных окажусь уже я. Поэтому, нам жизненно важно продержаться до королевской резиденции, а уж там наши шансы выжить значительно повысятся, - мне хотелось дать им надежду, но в то же время, не давать необоснованной уверенности.
Ничего конкретного придумать мы не смогли, только вымотались. Однако в итоге нашего неплодотворного общения у меня на краю сознания промелькнула одна мысль. Оформить ее из-за усталости не получалось. В итоге мы, подавленные осознанием глубины той м-м-м… ямы, в которой находимся, разошлись спать, так и не решив, что делать.
Ближе к рассвету я был разбужен Родом, командиром мужской части моей команды.
- Сударыня, проснитесь. Появился Сэт с очень важной и срочной информацией, - почти на самое ухо зашептал он, осторожно тряся меня за плечо.
Пришлось просыпаться и выслушивать донесение нашего привидения. Эта примечательная личность в прошлом была графом. Убитый своими родственниками за фанатичное увлечение алхимией, на которую он тратил большую часть семейных денег, он не сумел по-человечески упокоиться и стал привидением. Познакомились мы с ним в замке моей тети, и когда я с сестрами покидал тетушку, Сэт напросился к нам в спутники. Пришлось срочно придумывать и создавать амулет-привязку, благодаря которой, Сэт мог путешествовать с нами.
По нашей договоренности, он каждую ночь летал от палатки к палатке, подслушивая разговоры, и сейчас примчался с сообщением о готовящемся покушении на короля.
Как следовало из подслушанного разговора, следующая остановка была намечена в имении, которым правил друг и последователь герцога Тарота. Во время ужина предполагалось подсыпать в еду короля и нескольких человек из нашей команды (мне в том числе) яда с отсроченным сроком действия. В последующие нескольких дней, принявшие его должны будут умереть.
Странно, но Нирана в жертвы не записали - то ли потом планировали наверстать упущенное, то ли собирались обвинить именно ее в покушении на жизнь короля. Второй вариант выглядел более реально. Ведь можно свалить вину на Транию, и тогда снова появится предлог к войне, которой удалось избежать благодаря моим действиям и неожиданной женитьбе обоих Величеств на сестрах.
Выслушав Сэта, я задумался. Положение ужасное и как из него выбираться, было не понятно.
- Передай всем нашим, питаться только тем, что сами приготовим или использовать сушеные мясо и овощи из своих запасов, - передал я Роду приказ для команды.
Стараясь не привлекать к себе внимание, поднял Кэнтара с Нираной, и рассказал последние новости. После чего, мы обсудили наши последующие действия, теоретически увеличивающие нашу безопасность, а вот проверять теорию придется уже на практике.
Утром, во время завтрака все армейское, так сказать, начальство было созвано на Совет. Народ еще не успел рассесться, как я начал собрание.
- Дамы и господа! Спешу сообщить вам радостную весть! Сегодня Его Величество король Родэна Кэнтар Первый принял важное решение. Он назначил начальником отдела охраны и безопасности короля и королевы, вашу скромную слугу, графиню Гроссаро, сестру вашей замечательной королевы. Провозглашая его, несомненно, мудрое решение, предоставляю вашему вниманию письменную грамоту, оформленную и подписанную правящей четой, - радостно улыбаясь, объявил я.
Парочка человек попыталась сказать что-то неприятное, но, стараясь не доводить до дискуссии и открытой грызни, чтобы не утонуть в словоблудии, я врезал заранее припасенным булыжником по столику с картой. Эта помесь табуретки со столом с грохотом отбросила ножки. От неожиданности все слегка вздрогнули, а кое-кто и не совсем слегка, и уставились на меня перепугано-злыми глазами.
Не давая времени на возражения, разложил на походном столе карту и уведомил, что в целях безопасности путь в столицу будет изменен.
- Являясь главой Департамента безопасности, я лишь сообщила вам данную новость, а не спрашивала вашего мнения. Так сказать, поставила перед фактом - мы пойдем этим путем!! - грозно рыкнул я.
Народ слегка зашевелился, и один даже начал открывать рот, собираясь что-то сказать.
- Это решение королевы, и короля, - добавил я, посмотрев на Нирану и ее мужа.
