себя, ваше величество. Зачем вам понадобилось туда ходить? Флавиус бы прекрасно справился.
— Мэтр, — укоризненно отозвался король. — Если все сваливать на Флавиуса, наши господа так и не вспомнят, кто у них король. По-моему, они искренне верят, что король — это такой специальный господин, который тут околачивается, чтобы им было над кем посмеяться. И неужели вы не рады, что я научился гневаться?
— Рад, конечно, — согласился мэтр. — А как вы себя чувствуете сейчас?
— Замечательно. Мне так хорошо… Я вас еле дождался.
— Понимаю, — кивнул волшебник. — К сожалению, перерывы делать все равно придется, так что потерпите несколько дней. Потом будет легче. Это весьма неприятно, но я полагаю, вы справитесь.
— А куда я денусь, — король слегка дернул здоровым плечом.
— Это верно, никуда… Когда поправитесь, настоятельно рекомендую вам поехать куда-нибудь к морю отдохнуть. Вы в этом крайне нуждаетесь.
— Может быть… Не знаю… Во всяком случае, сначала женюсь.
— Вы столь решительно настроены?
— Я же дал слово. Мэтр, а вы мне ничего не посоветуете по этому поводу? Я в полной растерянности, если честно. Вы там что-то говорили о конкретных кандидатурах…
— Ваше величество, — серьезно сказал придворный маг. — Скажите честно: вы хотите быть счастливы?
— А это возможно?
— Вполне. Просто прислушайтесь, что подскажет вам сердце. Оно ведь у вас не каменное. И оно обязательно даст вам знать, когда вы встретите ту самую женщину, способную сделать вас счастливым. Только когда ваше мудрое сердце подпрыгнет, ударится о ребра и скажет «это она!», не возражайте ему, оно знает лучше. Дайте ему волю и следуйте ему.
Король тяжко вздохнул.
— А она возьмет и откажет.
— Знаете что? — не выдержал мэтр. — Давайте вернемся к этому разговору, когда поправитесь. А то вы начинаете ныть и жаловаться. Если откажет, женитесь на старшей дочери Агнессы, и покончите с этим неприятным делом. Все равно принцесс больше нет.
— Мэтр, вы шутите! — ужаснулся король. — Ей же семнадцать лет! Да еще такая наследственность!
— Что вы, ваше величество! Ни одной из трех галлантских принцесс король Луи IX не приходится отцом. А что касается возраста… Первого любовника принцесса завела еще в тринадцать, так что вам не придется ее ничему учить.
— Простите, мэтр, но если мне все равно придется жениться на шлюхе, то лучше уж пусть будет Камилла.
— По-моему, вы устали, ваше величество, — засмеялся мэтр. — Давайте к этому разговору вернемся тогда, когда вам действительно откажет ваша избранница. А пока — спокойной ночи.
Король со вздохом попрощался со старым волшебником, и мэтр удалился пешком через дверь, как все люди. А как только его шаги затихли в коридоре, появился принц Мафей. Он возник из серого тумана прямо на своем любимом стульчике и заулыбался, видимо, радуясь точному попаданию.
— Ты что, специально следил, когда мэтр уйдет? — улыбнулся король.
— Да, — честно признался Мафей. — А как ты меня засек?
— Я не засек. Я догадался. Проведать решил?
— Конечно. Я по тебе соскучился. На, вот Жак просил тебе передать. — На одеяло мягко шлепнулась коробочка с сигаретами.
— Спасибо! — умилился король и немедленно потянулся за свечой, чтобы прикурить. Мафей с интересом понаблюдал за его действиями, чуть склонив набок голову, и вдруг спросил:
— Шеллар, а эльфы курят?
— Понятия не имею. У мэтра спроси. Никогда не видел курящего эльфа… Стой, ты о чем это? Не смей и пробовать! Уши оборву! Мал еще!
— Шеллар, оставь в покое мои уши! — обиделся принц. — Я уже не маленький! Сколько лет было тебе, когда ты начал курить?
— Двенадцать, — признался король. — Но я же человек. Да и то меня за это гоняли и наказывали где-то лет до шестнадцати.
— Правда? — изумился Мафей. — Тебя тоже наказывали?
— Конечно. Мэтр был категорически против курения, особенно в моем возрасте. А мне хотелось быть взрослым и самостоятельным.
— А за что тебя еще наказывали?
— Да, пожалуй, больше ни за что. В остальном я был послушным и благовоспитанным мальчиком. Ну, разве что, иногда за некоторые эксперименты. Я всегда был очень любопытным и любил экспериментировать… с разными вещами. Просто, чтобы посмотреть, что получится.
— Ты увлекался алхимией?
— И алхимией тоже.
— А еще чем?
— А много чем. Криминалистикой, психологией, биологией, даже астрологией немного, но это было самое невинное мое увлечение.
— А просто так ты никогда не шалил?
— Не припоминаю. Разве что за компанию с Элмаром, он вечно придумывал что-нибудь веселое.
— И вас наказывали, как и меня?
— Элмара наказывали.
— А тебя?
— А я не попадался. Я даже последствия своих экспериментов зачастую ухитрялся скрывать. Хотя это не всегда удавалось… Однажды я, к примеру, устроил пожар в своей учебной комнате. Причем никого не позвал на помощь и потушил самостоятельно, но последствия были катастрофические — стол и занавески сгорели полностью, обгорел шкаф и две стены… И вот сижу я в своей погоревшей комнате и удрученно думаю, что же я скажу мэтру, когда он это все увидит. Когда вдруг является кузина Нона, удивленно смотрит вокруг и спрашивает: «А что тут случилось?» Я объясняю, что случилось и какая у меня проблема. Нона подумала минут пять и выдала такой бесценный совет: «Надо в комнате побрызгать духами, чтобы горелым не воняло, и никто ничего не заметит».
Мафей улыбнулся и спросил с живейшим интересом:
— А ты придумал, как скрыть последствия, или тебе все-таки попало?
— Конечно, попало. Как можно скрыть обгоревшие стены?
— А вот если бы тебе к, примеру, нужно было скрыть только стол, что бы ты сделал?
Король пристально посмотрел на кузена и подозрительно поинтересовался:
— Малыш, а что ты такое сделал со столом?
— Ты опять догадался? — скорбно вздохнул Мафей. — Я нечаянно завернул его спиралью.
— Стол? — изумился король. — Твой большой письменный стол? Как это возможно? И он не сломался?
— Местами сломался… — снова вздохнул Мафей. — Поколдовал я неудачно.
— И без спросу, разумеется. И теперь ждешь за это соответственного наказания.
— Конечно. А можно что-нибудь сделать?
— Единственное, что можно сделать — это заменить его на такой же, если найдешь. Или поколдовать как-нибудь. Эх, Мафей, некому тебе уши намять… Что можно было такого сделать, чтобы свернуть спиралью стол? А?
— Ты только мэтру не говори, — попросил Мафей. — Вдруг я все-таки смогу как-то это спрятать. А то он мне грозился уши надрать… Сказал, что это действенный метод, даже на тебя произвел впечатление… А тебя он тоже за уши таскал?
— Нет, — усмехнулся король. — Меня он один раз отодрал ремнем.
— Это больно?
