Володя отложил гитару и стал ждать. Вот дверь открылась и тот же слуга пропустил в зал двоих. Первым вошедшим оказался Джером, а вот второго Володя не знал и готов был поклясться, что никогда его не видел. Человек был не очень высок, но довольно плотного сложения, лохмат, кажется его волосы никогда не встречались с расческой, из-за чего они напоминали львиную гриву, слегка прищуривался на один глаз. При всем этом его внешность вовсе не казалась отталкивающей, скорее необычной. Володя попытался определить возраст этого гостя, но понял, что не может. Ему могло быть как сорок лет, так и шестьдесят.
– Милорд, – с ходу заговорил Джером. – Есть важные новости… – он многозначительно покосился на остальных в комнате.
Володя убрал гитару в чехол и поднялся.
– Уважаемый Осторн, где бы мы могли поговорить так, чтобы нам не помешали?
Купец мрачно покосился на гостей, похоже сильно недовольный тем, что его дом превращается чуть ли не штаб.
– Можно у меня в кабинете. Прошу вас за мной.
Дождавшись, когда их оставят одних, Джером не усидел и вскочил со стула.
– Раймонд послал еще несколько гонцов, милорд!
Володя нахмурился, пытаясь понять, что тут важного.
– Ну и что? Наверное, подстраховаться решил.
– Нет-нет, не к барону. Внутри города.
– А вот это уже действительно интересно, – сразу насторожился Володя. – Проследили куда?
– Да. Потому и говорю, что это важно, милорд. Даже уговорил Крейса со мной прийти.
– Крейс… вроде бы это значит щель…
– Точнее прищур, милорд. Ну когда человек прищуривается.
– Да, прозвище подходит, – согласился Володя.
– Он и есть тот самый теневой король, про которого я говорил.
На этот раз Володя изучил гостя более внимательно. Тот остался к такому изучению совершенно равнодушным. Его, казалось, вообще эта беседа забавляет.
– Очень приятно.
Гость хмыкнул, но опять промолчал.
– Крейс, лучше ты объясни.
– Этот тир Раймонд сразу после того, как отправил сообщение к барону… он, кстати, уже покинул город.
– Проблемы были?
– Пару раз моим людям пришлось вмешаться, чтобы он патрулям не попался. Какое сообщение он несет мы узнать не смогли, зато мои люди подслушали дальнейший разговор.
– Подслушали?
– Да. Пока тир провожал первого гонца мой человек проник в дом.
– Ого. Удачно.
– Так вот, сразу после того, как тир вернулся пришло еще несколько человек. Сначала они обсуждали про слабые места обороны города…
– Про это потом подробнее. Лучше бы даже поговорить с тем человеком, кто там сидел. Может быть что-то из слабостей мы пропустили.
– Я велел ему быть рядом. Пришлю его сразу, как мы закончим разговор.
Володя уважительно кивнул.
– Продолжайте.
– В общем, Раймонд оказывается подкупил одного из теневых королей, – не выдержал Джером. – Точнее заключил сделку и тот пообещал помочь им. – Тут Джером чуть ли не обвиняющее воззрился на Крейса.
– Я не единственный теневой король в Тортоне, – совершенно равнодушно пожал он плечами. – И остальные мне не докладывают о своих планах. Хотя я и не удивлен, что Пентон пошел на это – он никогда особым умом не отличался… хотя, надо признать, хитрости ему не занимать.
– А дальше?
– Милорд, кажется, в не очень удивлены?
– Джером, ну это же очевидный шаг был с их стороны. Я даже принял кое-какие меры против этого. Хотя то, что мы точно знаем откуда ждать удар сильно облегчит нам жизнь. Так что там за сообщения были?
– Плата за уже сделанное, а так же на закупку оружия. Еще Раймонд передал, чтобы они были готовы выступить по сигналу.
Очень хорошо… – Володя снова задумался. – Полагаю, что барон подойдет завтра утром и постарается захватить город с ходу… для этого ему придется гнать свои войска всю ночь, но если у него все получится, это будет оправдано. Но очень сильно сомневаюсь, что завтра выступят и эти ваши люди Пейтона. Во- первых, вряд ли они успели подготовиться, а во-вторых, как это ни странно прозвучит, этот Пейтон тоже заинтересован в провале первого штурма, а потому будет тянуть с выступлением.
– Э-э-э… милорд… – Джером недоуменно заморгал. – Как это не заинтересован? Простите…
– Твой господин хочет сказать, – опередил Володю Крейс, – что если первый штурм провалится. То их цена для Раймонда возрастет и с него можно стрясти больше денег. Если же барон захватит город штурмом, то зачем ему платить тем, кто ничего не делал? Я бы на его месте точно так же делал.
Володя задумчиво кивнул.
– Так что с этой стороны я пока ничего не опасаюсь. Потом с этой проблемой мы обязательно разберемся, но только когда решим то, что у нас сейчас на первом месте. Вот что, с этими людьми Раймонда надо решать. Больше они нам не помогут, а вот навредить смогут. Поскольку завтра с утра бой, я хотел бы не опасаться за тыл, а потому разбираться с ними надо будет ночью… Джером, возьмешь солдат и ночью тихонько возьмешь их всех. Тихо, чтобы никто из них и пикнуть не успел. Всех посадить отдельно. Завтра после боя, если для нас все сложится удачно, мы побеседуем с каждым из них.
– Тихо? – хмыкнул Крейс. – Солдатами? Они перебудят весь квартал еще когда только будут подходить к домам.
Володя сморщился. Доля правды в этом была – солдаты не бойцы спецназа и арестовывать не их профиль. Городская стража тоже в этом не помощник.
– Это верно, – даже не стал спорить Володя. – Но другого варианта все равно нет…
– Если милорд пообещает, что отдаст нам имущество…
Володя думал недолго.
– Кроме бумаг и книг – там могут быть ключи к шрифтам. Кроме того, вы вернете любую вещь по первому требованию, если она окажется связанной с их шпионской деятельностью. Золото же можете забрать сразу.
– Договорились. Куда доставить?
– Это с Джеромом обговорите. Главное, чтобы они друг друга не видели. То есть каждый должен быть уверен, что схватили только его одного. Джером, ты понял? Как лучше все организовать – решишь сам. Еще что есть?
– Больше ничего, милорд.
– Хорошо. Тогда пришлите мне вашего человека, который подслушивал.
– Конечно, милорд… Когда арестовывать шпионов?
Володя на миг задумался. Думаю, вам надо время на подготовку… как стемнеет, начинайте. А я пока отвлеку Раймонада – с ним я сам разберусь.
Разговор с человеком, который подслушивал разговор Раймонда, надолго не затянулся и Володя сразу отправил гонца к Конрону с замечаниями по обороне. Тот явился минут через сорок, когда все собрались в столовой и ужинали. Володя как раз объяснял Генриетте как пользоваться ножом и вилкой, поскольку вредная Аливия начала хихикать над её неумелыми действиями. Схлопотав подзатыльник, она обиженно притихла и сейчас ревниво наблюдала как Володя говорил с Генриеттой.
