Ходит следом и умничает, будто пришел в гости к древним родственникам и показывает, какой он пай и воспитанный. Только ночью от меня и отстает. Чтобы не огорчать родителей. Он ужасно послушный.
— А ты?
— Я — нет. Я кошмарный ребенок. Так говорит моя мама. Наверное, так и есть… Толя, ты уселся там навеки?
— Сейчас, — ответил Толя. — Скажите, пожалуйста, — обратился он к Антону, — как называется порода вашей собаки?
— Ньюфаундленд.
— Если не ошибаюсь, это остров возле Канады?
— Не ошибаешься, остров. И собака оттуда.
— Тогда я, наверное, вылезу: эта собака должна быть культурной. Только вы ей все-таки скажите, чтобы она отошла в сторону.
— Ты всегда такой нудник? — не выдержал Антон.
— Почему я «нудник»?
— А вот так тягомотно разговариваешь.
— Это не потому, что я нудник, а потому что вежливый.
— Ну и пускай там сидит со своей вежливостью хоть до вечера, — сказала девочка. — Пошли.
Они вскарабкались по откосу к тропинке. Сзади зашлепал по воде вежливый Толя.
— Ты откуда? А как тебя зовут?… А мы из Ленинграда. И зовут меня Юка.
— Это под кого тебя так обозвали?
— Ни под кого. Я, когда была маленькая, не могла выговорить Юлька и говорила Юка. Так все и привыкли.
— Дачница? — со всем презрением, на какое он был способен, спросил Антон.
— Да… А почему ты так говоришь? Это плохо? Или стыдно?
— И чего вас сюда принесло? — вместо ответа сказал Антон. — Аж из Ленинграда.
— Знакомая знакомой моей мамы ездит сюда уже пять лет. И очень хвалит. Вот мы и приехали. Ленинградцы всюду ездят. Им все интересно. И мне здесь очень интересно.
— Ты и в блокаду жила в Ленинграде?
— Нет, меня на свете не было. Мама жила. А я послеблокадная.
Девчонка была самая обыкновенная, даже некрасивая. Только глаза у нее были не глаза, а глазищи. Огромные, с неистовым любопытством распахнутые на все окружающее.
Сзади послышались чавкающие шаги. Следом за ними шел Толя в хлюпающих башмаках и пытался на ходу отжать воду из полы куртки.
— Ты сними и выжми. И штаны тоже.
— Ничего, я так.
— И башмаки сними, а то пропадут — дома влетит.
— Что значит «влетит»? — Толя поднял на Антона незамутненно голубые глаза.
— Всыплют тебе, вот и все.
— Вы хотите сказать, что меня побьют?
— А что же!
— В нашей семье это абсолютно исключено, — уверенно сказал Толя.
— Самому же противно мокрому. И чего ты так вырядился? Жарко ведь.
— Он всегда так. Босиком только в постели ходит. Боится инфекции.
— Эх ты, инфекция, — пренебрежительно сказал Антон. — Ну и потей.
— У каждого свои убеждения и привычки, — невозмутимо ответил Толя, — я своих никому не навязываю.
5
Федор Михайлович пришел хмурый, рассказ о встречах Антона, подвигах Боя пропустил мимо ушей.
— Вот какая штука, Антон: придется тебе остаться одному. Мне надо съездить в райцентр. Затевается здесь дрянная история. И я не могу не вмешаться. Лесничий получил указание выделить участки для вырубки.
— Рубить лес?
— Вот именно! Район и так лысый, как колено. Реки усыхают, овраги пожирают поля. А тут, вместо того чтобы новые леса сажать, собираются сводить единственный уцелевший. А лес не репа, за лето не вырастишь, ему столетия нужны. Вот мне с лесничим и надо ехать…
— А как же я?
— А что ты, маленький? До Чугунова недалеко. Если завтра не обернемся, послезавтра во всяком случае будем здесь. Ничего с тобой не сделается. Тетка Катря накормит, а занятие ты сам подыщешь… Слушай-ка, совесть у тебя не пробудилась? Пора бы! Если Серафима Павловна не получит о тебе сообщения, ей Черное море покажется красным, фиолетовым или еще не знаю каким и она может ударить во все колокола…
— Это да! — улыбнулся Антон. — Дикая паникерша.
— Благовоспитанные люди называют это качество любовью, заботой о ближнем… Так вот, завтра с утра сходи в Ганеши на почту и отправь ей телеграмму. А потом можешь шататься по лесу, подставлять пузо солнцу и предаваться прочим удовольствиям. Только смотри — я ведь вас, пацанов, знаю: пугачи, самопалы и прочее грозное оружие, — предупреди своих новых дружков, чтобы при Бое не стреляли. Он обучен бросаться на стреляющих, и может получиться скверная история… И еще: ни при каких обстоятельствах не употребляй команду «фас!» — не оберешься беды. В нужном случае Бой сам сориентируется. Договорились?
— А чего ж! — сказал Антон.
Перспектива остаться одному встревожила его только в первую минуту, а чем больше он об этом думал, тем привлекательнее она казалась.
Дядя Федя, конечно, мировой парень, морали не читает, и, в сущности, они как товарищи, только один старше, другой моложе.
Но остаться на день-два совсем одному, даже без дяди Феди, — просто здорово!
После завтрака Антон свистнул Бою — пошли гулять! Бой уверенно помчался напрямик через лес к реке. Потеряв из глаз Антона, он останавливался, поджидал и снова бежал вперед.
Гречишное поле исходило самолетным гулом. Над берегом навис зной, на остекленелой поверхности реки не было ни рябинки.
— Э-гей! — донеслось с правого берега.
«Эй! Эй!» — Гранитная стена оттолкнула гулкое эхо.
На противоположном берегу стояла Юка и махала рукой.
— Подождите, я с вами! — крикнула она и бросилась в воду.
Бой стоял над обрывом и, склонив набок голову, наблюдал за плывущей. Юка гребла одной рукой, другую с зажатым пакетом высоко держала над водой. Юка подплыла.
Бой скатился по откосу и завертелся вокруг нее, мотая хвостом.
— Ты меня узнал, да? Запомнил?! — обрадовалась Юка.
— Он всех с одного раза запоминает, — сказал Антон.
— А я тебе гостинец принесла, — показала Юка пакет. — Можно его покормить?
— Нет, — солидно сказал Антон, — не полагается, чтобы посторонние кормили собаку.
— Но я же не посторонняя, я же его люблю! — обиделась Юка.
— Мало ли что! Бой, возьми пакет, давай сюда.
Бой осторожно, стараясь не прихватить зубами пальцев, отобрал у девочки пакет и принес Антону.
