заступил на первую базу и бежал ко второй.
— Быстрее! — Харухи стояла на второй базе и бешено размахивала перчаткой.
Нагато наконец-то нагнала и подняла мяч медленно, как будто изучая черепашье яйцо, после чего повернулась ко мне.
— Вторая база! — я ткнул назад в направлении второй базы, туда, где вопила Харухи. Нагато «слегка», на считанные миллиметры кивнула, и….
Шшух! Белый луч пронесся над моей головой, ветром растрепало волосы. Я увидел, как перчатку сорвало с руки Харухи. Зажатый в перчатке мяч полетел в направлении центрфилда. И только после этого я осознал, что Нагато лишь чуть двинула запястьем, бросая этот мяч.
Глядя на исчезнувшую с руки перчатку, Харухи вытаращила глаза. Что до бьющего — возможно ситуация была для него чересчур ужасающей, он лежал на земле, так и не добравшись до второй базы.
Коидзуми, наш центр-филдер, подобрал слетевшую перчатку и вынул оттуда мяч, после чего подошел к нам, как обычно улыбаясь. Затем от дотронулся мячом до бьющего и извинился:
— Мне очень жаль. Просто мы немного несобранная команда.
Только не надо включать еще и меня в эту абсурдную команду, — подумал я и глубоко вздохнул.
Игра была окончена.
Игроки Пиратов Камигахара рыдали. Я не был уверен, в чем именно дело. Может они беспокоились, что им всыплют за проигрыш старшие курсы? Или, может, для них просто был унизителен проигрыш разношерстной, по большей части женской команде, в которой играла ученица начальной школы? А может, и то и другое?
С другой стороны, Харухи даже не пыталась примерить на себя шкуру проигравших и выглядела совершенно просветленной. Она улыбнулась ярко и лучисто, как в тот день, когда решила создать «Бригаду SOS», и сказала:
— Мы пройдем всю дорогу до национального Кошиена! Титул чемпионов не за горами!
Она это крикнула серьезно. Поддержал ее только Танигути. Я не собирался и дальше проливать пот, и, уверен, школьная федерация бейсбола — тоже.
— Отличная работа, — Коидзуми неслышно возник рядом, — Кстати, какие у нас планы дальше? Еще одна игра?
Я потряс головой и сказал:
— В целом, если мы опять будем проигрывать, Харухи опять расстроится, верно? Это значит, что нам надо и дальше выигрывать, что потребует помощи Нагато. Игнорировать законы физики может стать хлопотно. Давай выйдем из игры!
— Я тоже думаю, что так будет лучше. По большому счету, я бы предпочел помочь своим коллегам ликвидировать Закрытое Измерение. Им все еще не хватает людей чтобы расправиться с «аватарами».
— Передавай от меня привет этим синим ребятам.
— Передам. Кстати, после этого происшествия становится ясно, что наш долг — не дать Судзумии-сан заскучать снова. Нужно учесть этот факт. Я на тебя рассчитываю, — сказал Коидзуми и пошел к организаторам оформлять отказ.
Он продолжает пичкать меня подобными задачками с такой безмятежной физиономией, что мне становится действительно сложно выносить этого парня.
Харухи заставляла Асахину-сан исполнять вместе с ней какой-то безумный танец. Я подошел и похлопал Харухи по спине.
— Что? Тоже станцевать хочешь?
— Мне тебе кое-что сказать нужно.
Я вывел Харухи за пределы поля, кстати, никогда бы не подумал, что она покорно послушается.
— Посмотри на них, — я показал на Пиратов Камихигара, отрешенно сидевших на скамейке, — Тебе не кажется, что они заслуживают немного жалости?
— С чего вдруг?
— Я верю, что они прошли через море крови и пота, тренируясь для этого дня. Они побеждали четыре года подряд, и я думаю, что сейчас они чрезвычайно подавлены.
— И?
— И их болельщики наверняка тоже рыдают. Посмотри на вон того парня с армейской стрижкой, что стоит за заграждением — вот об этом разочаровании я и говорю. Ты не находишь это печальным? У него наверняка не будет больше шанса выйти на поле.
— Ну и?
— Выйдем из турнира! — сказал я, как свершившийся факт.
— Ты наверняка тоже уже наигралась, верно? Меня не тянет играть дальше, честно. Я бы предпочел, чтобы все мы лучше посидели, перекусили и поболтали вместе. Откровенно говоря, у меня уже поджилки трясутся от усталости.
Это было правдой. Я постоянно бегал между инфилдом и аутфилдом, а потому был истощен и ментально и физически.
Беспредельно довольная Харухи теперь вытянула губы утиным клювом и тихо уставилась на меня. И когда из моей груди уже собирался вырваться тяжелый вздох…
— А ты не против?
Ни разу. Асахина-сан и Коидзуми, наверное даже Нагато чувствовали то же самое. Моя сестра в восторге упражнялась с битой с самого начала, но если предложить ей конфетку, то биту она моментально выбросит.
— Пффф…
Харухи посмотрела на меня, затем на бейсбольное поле. Немного пораздумав, а может быть, изобразив раздумья, она улыбнулась:
— Ну тогда ладно, я все равно уже проголодалась. Пошли обедать! Никогда бы не подумала, что бейсбол такой простой вид спорта. Мы победили слишком легко!
Правда, что ли?
Я с ней не спорил, просто слегка пожал плечами.
Когда мы предложили выйти из турнира, чтобы дать им пройти следующий тур, капитан противников благодарил нас со слезами на глазах. Я чувствовал себя безумно виноватым, видя его в таком состоянии, поскольку жульничество, которое мы использовали, чтобы урвать победу, противоречило всякому здравому смыслу.
Когда я уже собирался побыстрее уйти, капитан подозвал меня к себе и шепнул на ухо:
— Скажи, почём ты готов продать вашу биту?
Итак, мы все, за исключением Коидзуми, оккупировали угол кафе и сидели, уминая еду.
Моя сестра уже успела подружиться с Харухи и Асахиной-сан, она сидела между ними и рискованно ела гамбургер с ножа. Танигути и Куникида серьезно обсуждали перспективу вступить в бейсбольную команду. Эххх, этих двоих лучше пока оставить в покое. Тем временем, внимание Цуруи-сан перекинулось на Нагато: «Так ты и есть Нагато Юки-чан? Микуру много о тебе рассказывает». Молчаливая школьница, однако, не обратила никакого внимания на Цурую-сан и сосредоточилась на поедании слоеного бутерброда с индейкой.
Харухи, будто бы изготовившись зачитать важную речь, объявила, что плачу за всех я. Никогда не понимал, откуда у Харухи в голове такие дикие скачки от одной мысли к другой. Мне никогда не удавалось ухватить, как работает ее разум, так что я не очень удивлялся тому, что ежедневно случалось. Я даже не стал спорить — это было бы слишком хлопотно. Более того, я даже немного успокоился, поскольку буря наконец-то утихла.
А еще потому, что солидная сумма таинственным образом осела в моем кармане.
От всей души желаю всего хорошего Пиратам Камихигара.
Несколькими днями позже.
После уроков мы, как обычно, собрались в комнате клубного здания и вернулись к нашему привычному времяпрепровождению, как будто бы этого турнира и не было вовсе.
Мы с Коидзуми играли в Отелло, я прихлебывал коричневый рисовый чай, который для меня заварила
