– И поэтому вы покинули ее на несколько лет? – усмехнулся граф.
– Я не могу изменить прошлое. Однако могу заверить вас, что с этой минуты ничто на земле не сможет отнять ее у меня.
Голубые глаза Уэра сузились, возникла тяжёлая напряженность. Затем граф чуть заметно улыбнулся:
– Возможно, вы не тот человек, за которого я вас принимал.
– Возможно.
Они еще раз поклонились друг другу, затем покинули лужайку, и каждый пошел в своем направлении, указанном судьбой.
Следующие полчаса жизни – или это был час? – Амелия провела как в тумане. Мария заставила ее выпить чай и принять немалую дозу опия.
– Это успокоит тебя, – уговаривала сестра.
– Уходите, – бормотала она, отмахиваясь от рук, стремившихся успокоить ее.
– Я буду тихо сидеть и читать, – сказала Мария, – и отошлю твою горничную.
– Нет. Ты тоже уходи.
В конце концов, сестра сдалась и ушла, предоставив Амелию самой себе, и она под действием снотворного погрузилась в глубокий сон.
К сожалению, не надолго. Вскоре чья-то другая рука отвела локоны от ее лица.
– Полагаю, мне некого винить, кроме себя, за то, что тебе не хватило веры.
Голос Колина подействовал на нее как нежная ласка. Амелия ухватилась за него, прижимая к себе. Он взял ее руки и сжал их.
– Предполагалось, что ты проспишь все утро, – тихо говорил он, стаскивая с нее одеяла. – Я хотел избавить тебя от лишних волнений.
Она уютно устроилась на его теплой крепкой груди. Запах его кожи, такой захватывающе мужской и свойственный только Колину, заставлял Амелию прятать заплаканное лицо в его шейном платке.
Она смутно сознавала, что ее куда-то несут. Кажется, они спустились с лестницы, а затем освежающий воздух коснулся кожи, и дрожь пробежала по телу.
– У меня в карете есть одеяло, – шепотом сказал Колин. – Еще минута, и тебе снова будет тепло и уютно.
Амелию усадили в карету, которая, качнувшись, тотчас же тронулась с места, под колесами захрустел гравий. Амелия удобно расположилась на коленях у Колина, укрытая теплым одеялом. Слезы скатывались из-под закрытых век, и она молилась, чтобы этот прекрасный сон никогда не кончался.
Колин снова коснулся ее лба.
– Спи.
И все еще находившаяся под действием опия, она уснула.
Амелия проснулась от того, что карета неожиданно остановилась.
– Лошади устали, а я умираю с голоду. – Звучный голос Колина мгновенно вернул ее к действительности.
Дуэль…
Резко подняв голову, она ударилась о его подбородок, и оба вскрикнули.
– О черт, – проворчал Колин, усаживая ее на своих коленях, словно она ничего не весила.
Широко раскрыв глаза, Амелия обвела взглядом роскошную отделку дорожной кареты Колина и выглянула в окошко. Они остановились, по-видимому, во дворе гостиницы.
– Где мы?
– На пути.
– Куда?
– На бракосочетание.
Амелия растерялась:
– Что?
Он улыбнулся, и ямочки напомнили ей того мальчика, в которого она была так сильно влюблена.
– Ты сказала, что для нас нет надежды на будущее, если я все время буду оставлять тебя одну. Поскольку больше не было причин пользоваться гостеприимством лорда Уэра, я решил, что пора отправляться в дорогу.
Она долго пристально смотрела на него, пытаясь осознать его слова.
– Я не понимаю. Ты дрался на дуэли сегодня утром?
– Да.
– Разве он не победил? Разве ты не говорил, что он лучше тебя? Господи, неужели я схожу с ума?
– Да. И да, и нет. – Колин еще крепче обнял ее за талию и привлек к себе. – Мы дрались до первой
