качестве демонстрационного образца морозильник. Она открыла дверь, и на нее обрушился словесный залп:
— Добрый день. Меня зовут Макс. А это Курт. — Молодой человек показал рукой на мохнатое темно-коричневое колесо у своих ног, в центре которого поблескивала решетка металлического намордника. — Курт вообще не кусается, — заверил молодой человек с неожиданной грустью в голосе. — Это очень добродушный пес. Он любит людей. Просто он не умеет это выражать. Курт немного пугливый. Да и погода эта его раздражает. То дождь, то снег, то снег с дождем. Для собаки это непросто — так быстро перестраиваться. А Курт очень чувствительный пес и тонко реагирует на…
— А меня зовут Катрин, — перебила его Катрин.
— Очень приятно, — сказал он, немного смутившись.
— Проходите, — пригласила Катрин.
Он помедлил, наклонился к мохнатому колесу, словно хотел получить разрешение войти внутрь. Потом бросил поводок и вошел в приемную.
— Собака тоже может войти, — сказала Катрин.
— Спасибо, ничего с ним не случится, если он полежит на лестнице, — ответил молодой человек.
Катрин подумала, что он явно перегибает палку, что это уж чересчур строгое воспитание.
— Если я его возьму, то сначала хотелось бы посмотреть, как он себя ведет, — сказала Катрин.
— Правда? — воскликнул хозяин.
«Кажется, у него нейропатия правого плечевого сустава», — подумала Катрин.
— Сколько раз в день его нужно выводить? — спросила она.
— Два раза, но… — Он помедлил.
— Что — «но»?
— Но он и сам забывает, когда ему нужно.
— А по ночам он спит?
— Да-а-а!.. — воскликнул хозяин и сжал кулаки, как звезда тенниса после реванша над противником.
— А что он ест?
— «Вильдбойшель».[3] Две большие банки раз в день, вечером. Он любит, чтобы ему подсовывали миску под нос.
Катрин отметила, что у хозяина здоровые зубы. И глаза, которые даже могут смеяться.
— А во что он любит играть?
— В прятки, — ответил хозяин после некоторой паузы. — И в жмурки. Причем водит всегда хозяин.
«Странный у него юмор», — подумала Катрин.
— А что с ним еще надо учитывать? О чем помнить?
— Ни о чем, — ответил хозяин. — Главное, не забывать… про него.
— И все?.. — удивилась Катрин.
— Да. Он хороший пес, — нервно ответил хозяин.
— Хорошо. Я еще раз подумаю и дам вам окончательный ответ в ближайшие дни.
— Был бы очень рад.
— И хотелось бы увидеть его в стоячем положении.
— Конечно, — ответил хозяин с горестной улыбкой и стал прощаться.
Мохнатое колесо перед дверью за это время не сдвинулось ни на миллиметр.
— Он хороший пес, — повторил хозяин и потянул за поводок.
У него были слегка оттопыренные уши. От собаки у Катрин не осталось вообще никакого впечатления. Это было лучшее впечатление, какое только могла произвести на нее собака.
Шестое декабря
В ночь на шестое декабря, день святого Николая, выпал снег. И он не растаял. Он так и остался лежать на земле. Курт — тоже. Снег, по мнению синоптиков, должен был растаять к обеду. С Куртом было сложнее.
Макс не выспался. Он долго не мог уснуть, потому что слишком старался ни о чем не думать. Потом его мозг бесцеремонно растолкали. Ранним утром, когда он (мозг) наконец понял, что организму необходим сон, за окном послышался стук лопат, разгребающих снег. И им было наплевать, спит Макс или нет. Перед этим его душил кошмар: он пытался поцеловать Катрин, ту самую молодую женщину, которая, скорее всего, не возьмет к себе на Рождество Курта. При этом ему стало дурно. Ему пришлось в последний момент резко отвернуть голову со страдальческим выражением на лице.
У этого сна была предыстория. Он преследовал Макса с самого детства. Макс видел его уже в сотнях вариаций. Точнее, сон всегда был один и тот же, варьировались только исполнительницы главной роли. Сначала это были школьницы, его соученицы, потом более зрелые тинейджеры, потом взрослые женщины, в том числе все его подружки и «женщины всей жизни», ни одна из которых не стала таковой. Стоило Максу встретить женщину, которая ему нравилась, которая казалась ему сексуально привлекательной или в которую он готов был влюбиться, как ему тут же снился злополучный сон: что он пытается поцеловать ее и ему при этом становится дурно. А при определенной степени интенсивности сна его могло даже вырвать. (В этот раз, когда в главной роли выступила Катрин, сон благодаря скрежету и стуку лопат за окнами был недостаточно интенсивным.)
В отношении содержания сна у Макса уже выработался иммунитет. Сам по себе кошмар уже не выводил его из равновесия. Гораздо хуже было то обстоятельство, что ему снилось реальное событие. Но с этим он жил уже двадцать пять лет.
Мальчишки всегда находят какие-то сверхбезумные формы испытания мужества, чтобы не помереть от скуки во время летних каникул.
Максу тогда было девять лет. Его банда «Кровожадные пираты» к тому времени уничтожила уже всех своих врагов в округе. «Уничтоженные» автоматически становились членами банды «Кровожадных пиратов». Для победителей это имело свои плюсы и минусы. С одной стороны — удовольствие унизить врага, с другой — враги постепенно вымерли. И вот, в зените этой победной скуки «Кровожадные пираты» приняли решение похитить жирную Сиси. Жирной Сиси было восемь лет, и толщина ее как минимум в три раза превосходила толщину любой толстой девчонки. Ее лицо состояло из пяти горизонтально расположенных слоев чистого свиного сала. Ее глаза заплыли жиром и не видели больше ничего, кроме самого необходимого — еды. Ее рот был похож на резиновую надувную лодку, заполненную подсолнечным маслом. В уголках губ желтели засохшие остатки яичницы. Запах изо рта представлял собой сложную комбинацию из ливерной колбасы с горчицей и селедки с чесноком. Точнее определить его никто не мог, потому что никто не решался подойти ближе.
План оказался проще, чем его реализация. В конце концов пять самых отважных «кровожадных пиратов» одолели жирную Сиси, поглощавшую в тот момент кусок тминного пирога с мясом, тщательно упаковали ее в три связанных вместе куска брезента и доставили
