— Женщины.
Он рассмеялся:
— Знания о том, что их не нужно заводить и посыпать сыром, мне вполне достаточно.
Боже, у этого доктора есть чувство юмора! Теплое чувство поднялось в груди Брук.
— А как насчет вас? — спросил Джед. — Какие требования вы предъявляете мужчине?
— Мужчине?
— Да. Что из себя представляет ваш бойфренд?
Она рассмеялась, но в ее смехе не было ни капли веселья.
— Его не существует.
— Я удивлен. У такой привлекательной женщины, как вы, обязательно должен быть бойфренд.
Бокал, который она и так мыла слишком долго, выскользнул из ее пальцев. Сердце от комплимента Джеда забилось в сумасшедшем ритме, но Брук взяла себя в руки, однако не стала рассказывать, что в ее жизни уже был мужчина. И все закончилось печально: он использовал ее и выкинул так же легко, как сама Брук выкинула мусор из корзины.
— Вы ставите карьеру превыше всего, — слова Джеда звучали как утверждение.
— Да, верно. Однажды я открою свою собственную клинику.
Джед устроился поудобнее.
— Вы уже все расписали по шагам, да? Но в какой-то момент ваш план может рассыпаться.
Отставив в сторону последний помытый бокал, Брук повернулась к нему лицом, прекрасно понимая, что сейчас он говорит не о ней, а о своей жизни.
— Никто не может гарантировать, что все пойдет правильно, — сказала она.
— Да. И это очень горькая пилюля.
Его лицо искривилось в гримасе привычной боли. Брук подавила очередной приступ острой жалости к нему. Сейчас не время. Нужно оставаться собранной. Деловитой.
Она окунула в горячую воду кусок полотна, завернула его в кухонное полотенце и приложила к руке Джеда. Затем снова вернулась к посуде. Через двадцать минут горячий компресс достаточно расслабил сухожилия поврежденных пальцев, чтобы с ними можно было работать.
— Вижу, мытье моей посуды вас развлекло, — заметил он, кладя руку на стол.
Брук подняла на него глаза, удивленная его веселым тоном.
— Почему вы так решили?
— Вы насвистывали, как будто наслаждаясь процессом.
Мама Брук ежедневно вылизывала квартиру, потому что пыль и грязь могли спровоцировать у ее дочери приступ астмы. Саму Брук никогда не допускали к уборке, и теперь она действительно упивалась процессом. Но доктору совсем не обязательно об этом знать.
— Поверьте, доктор Грейнджер, — сказала она, — я не забуду прислать вам счет за мытье посуды.
— Без проблем.
Она оторвалась от массирования его пальцев и взглянула ему в глаза.
— Как вы думаете, сколько мне с вас взять?
— Справедливую цену.
— Я возьму с вас вчетверо. Это справедливо, не так ли? Я мыла вашу посуду целых полчаса.
— Но, по крайней мере, она неразговорчива. Бокалы не стали возражать, когда вы разбили один из них.
Снова проявление юмора, с улыбкой подумала Брук. К сожалению, его неподвижные пальцы не вызывали у нее столь же приятных эмоций. Особенно указательный палец.
Она протянула ему ладонь.
— Вы можете взять меня за руку?
Сосредоточенно нахмурившись, он попытался сжать ее пальцы. Получилось не совсем хорошо, но даже этого было достаточно, чтобы Брук воспрянула духом. А еще девушку порадовал размер его руки, в которой полностью утонула ее собственная ладонь. Волнующее ощущение. Брук представила, какими опытными и подвижными были его пальцы до несчастного случая. Пальцы настоящего хирурга.
— Великолепно! — Она осторожно вытащила свою ладонь, а заодно постаралась отогнать непрошеные мысли. — Вам следует проделывать домашние упражнения как можно чаще. Если вы бросите заниматься, то никогда не сможете двигать поврежденными пальцами.
— Вы думаете, это неизбежно?
— Надеюсь, нет. Но вам необходимо упорно работать.
— Я постараюсь.
Закончив процедуры, Брук посмотрела на часы. Оказалось, что прошло уже больше часа. И она совершенно выбилась из сил.
— Ну, вот и все на сегодня, — сказала она, убирая инструменты. — Мне пора идти.
— Я хочу вас попросить об одной любезности. — Джед выглядел так, словно ему очень не хочется произносить подобные слова.
— О какой любезности?
— Мне… трудно делать некоторые вещи.
Брук была не совсем уверена, что он имеет в виду. И хочется ли ей знать об этом. Но все же она спросила:
— Какие вещи?
Он поскреб заросший подбородок.
— Бриться.
Доктор, который ежедневно проводил операции на открытом сердце, признавался в том, что ему трудно держать бритву. Жалость с новой силой нахлынула на Брук.
— Вы не думали о том, что вам нужна приходящая сиделка?
— Я не хочу никому рассказывать о моих проблемах.
Брук понимала желание Джеда сохранить свою беспомощность в тайне, но не намеревалась потакать его слабостям.
— Не уверена, что смогу вам помочь.
— Почему нет? Мы можем заключить с вами личное соглашение. Я, естественно, оплачу вам потраченное время.
Взвесив все за и против, она решила ответить согласием:
— Ладно, я помогу вам побриться. Излишнее перенапряжение вам тоже вредно.
— Отлично, но сначала мне нужно вам кое-что сказать.
Брук приготовилась услышать особые пожелания, но его слова оказались для нее полной неожиданностью.
— Я просто хотел поблагодарить вас, — он не поднимал глаз от столешницы. — Впервые с тех пор, как… Мне очень тяжело обращаться за помощью. Я оценил то, что вы сделали.
Она улыбнулась, благодарная ему за теплые слова.
— Итак, вы хотите, чтобы я помогла вам побриться сегодня вечером?
— Да, если вы не возражаете. — Он снова поскреб подбородок. — Справиться с этой задачей левой рукой у меня не получилось. Некоторые движения кажутся нам легкими, пока
