который поглощал все остальное, изматывал ее, просачиваясь слишком глубоко в душу.
3
Чертов Зуб
Конни снимала ложечкой с капучино присыпанную шоколадом пенку и отправляла в рот, наслаждаясь молочной сладостью на языке. Аннина склонилась над блокнотом, сверяя свои записи с заметками Джейн, сделанными после посещения Чартмутской библиотеки. За дверями кофейни, где работал кондиционер, было облачно, но все так же жарко и сухо. Мимо прошла, семеня на высоких каблуках, женщина с изящным пудельком. Заметив в окне Конни, пудель приветственно тявкнул. Конни подняла мизинец и легонько помахала ему.
— Вот, это действительно интересно. — Раздумья Конни нарушил голос Аннины. — Здесь статья о том, каково местным диким животным в такую засуху. В ней пишут, что многие животные вынуждены покидать свои обычные места обитания в поисках пищи и воды. Спорим, именно это и случилось с нашим созданием.
— Возможно, — сказала Джейн. — Это странный год: дождя не было чуть ли не с начала июля.
Отхлебнув еще пенки с ложечки, Конни задумалась, какое отношение к этому всему имеют погодные великаны. Они были особенно сердиты на людей за те изменения в климате, которые произошли за последнее время. Многие из них уже перешли на сторону Каллерво, и он убеждал их прибегнуть к насилию. Она бы не удивилась, если это они специально не дают пролиться дождю.
— Автор статьи пишет, что эта засуха произошла из-за глобального потепления, — продолжала Аннина, зачитывая свои записи.
— Может быть, — сказала Джейн. — Но никто ничего не знает наверняка. Тебе бы папу послушать на эту тему.
— Не думаю, что могут быть какие-то сомнения в том, что мы разрушаем природу, — тихо сказала Конни, припомнив, что годами твердили ей мифические существа.
— Но никто не знает точно, как сильно и с какой быстротой, — пояснила Джейн. — Вот это меня действительно беспокоит.
Аннина захлопнула блокнот.
— Меня тоже. А компании типа «Аксойла», которые выбрасывают в воздух все эти парниковые газы? Они и пальцем не шевельнут, чтобы что-то изменить, пока их кто-нибудь не вынудит.
— Это верно, — сказала Джейн, провожая взглядом машины, с шумом проезжающие мимо. — Но остальные — и мы в том числе — тоже недостаточно заботимся об экологии. Я часто чувствую себя обманщицей.
Конни скривилась. Она знала, что имеет в виду Джейн. Легко рассуждать о защите окружающей среды, гораздо труднее что-то делать для этого.
— Итак, что еще мы узнали о том звере на пустоши? — спросила Аннина, меняя тему. — У меня здесь список недавних случаев, когда что-то подобное уже видели и даже были совершены нападения.
Джейн вытащила карту, расстелила ее на столе и отметила каждое такое место.
— До начала июля вряд ли можно проследить какую-то взаимосвязь: эти случаи происходили бессистемно и в самых разных местах. Но как раз перед тем, как мы его встретили, было сообщение, что в миле от того места уже видели темно-коричневое существо, похожее на кошку: все случилось при свете фар, и животное исчезло, прежде чем очевидец смог рассмотреть его получше.
Аннина вытянула шею, разглядывая карту.
— Наша роща — единственное место, где в этом районе можно спрятаться. Очень возможно, что оно сейчас именно там и живет. Почему бы нам не покараулить его пару вечеров: может быть, мы сможем его заметить?
Конни резко отставила свою чашку.
— Но я думала, что ты не хочешь подбираться к нему слишком близко?
Аннина пожала плечами:
— Это все-таки старые сообщения. Мы должны выяснить о нем больше новой информации. Может, даже сфотографировать. — Она с надеждой посмотрела на Джейн. — Я не собираюсь гладить его — просто хочу поближе рассмотреть.
Конни встревожилась. Ситуация начала выходить из-под контроля. Она не могла понять, почему ее подругу так увлекла эта таинственная история.
— Да что с тобой, Аннина? Годами рассказывали о том, что на этой пустоши скрывается какой-то зверь, и тебя это раньше совершенно не волновало.
— Но мы почти увидели его, Конни! — сказала Аннина, которая, казалось, была потрясена тем, что подруга не разделяет ее энтузиазма.
Это было ужасно. Аннина понятия не имела, во что она ввязывается.
— Ты знаешь, что я этого не одобряю, но, если уж ты решила подкараулить это существо, пообещай мне, что возьмешь меня с собой, — решительно сказала Конни.
Аннина оскорблено расхохоталась:
— Странное предложение. Сначала ты говоришь, что не хочешь идти, потом заявляешь, что тоже должна пойти с нами. Не утруждайся: уверена, смогу уговорить других мне помочь. Твой брат, например, вызывался.
Это решило дело. Конни знала, что непременно должна быть рядом, если Саймон снова подойдет близко к этому зверю.
— Мне придется туда пойти. Ты не понимаешь, Аннина.
— А ты понимаешь? — спросила ее подруга, теперь уже раздраженным тоном.
— Да.
— Тогда почему бы тебе не поделиться с нами этим своим особым знанием? — Аннина сгребла свои вещи и швырнула их в сумку. И сердитым жестом отбросила с плеча длинные черные волосы.
— Аннина. — Джейн потянула ее за куртку, решившись предотвратить назревающий скандал. — Ты знаешь, что Конни хорошо ладит с животными. Не следует отказываться от ее помощи только потому, что тебе вздумалось немного пообижаться.
Раздражение Аннины иссякло так же быстро, как и возникло. Она поставила сумку на место.
— Ой, ты права, как всегда. Прости, Конни. Конечно, ты тоже должна пойти. Просто вся эта история со зверем уже начинает действовать мне на нервы. У меня странное предчувствие, что нам суждено с ним встретиться.
Конни ничего не сказала в надежде, что Аннина, как всегда, ошибается.
— Аннина с ума сошла! Мы должны держаться от этой твари как можно дальше! — заявил Кол.
Конни, проходя мимо фермы Мастерсонов, рассказала ему о разговоре, который состоялся у нее с Анниной и Джейн в Чартмуте.
У амбара доктор Брок серьезно разговаривал о чем-то с близнецами — посредниками драконов. Все они были одеты в кожаные летные куртки, готовые к вечернему вылету.
— Конни, тебя хочет видеть Арганда, — окликнул ее доктор Брок.
Его седые волосы, чуть рыжеватые на висках, сияли белизной под вечерним солнцем.
