Месяцы, которые последовали за этим, были смесью печали и радости — печали из-за нашего умершего ребенка и радости, что мы, наконец, нашли друг друга. Все было и привычным, и знакомым, и в то же время новым.
Ты стал еще более внимательным.
Я помню 6 июня — начало высадки войск в Нормандии, когда армия союзников снова вступил на континент. Теперь уже никто не сомневался в победе. Официально война закончилась только в следующем году, но тот день был началом конца, и все это чувствовали — люди выходили на улицы и, держась за руки, пели, с надеждой встречая будущее.
Мы тоже были там, пытаясь присоединиться к общему ликованию. Я уже приготовилась ради тебя сделать соответствующее лицо, но, когда я подняла глаза, я увидела, что ты смотришь на меня с выражением такой любви и заботы, что я почувствовала себя ближе к тебе, чем когда-либо. В эту ночь моя радость была связана не только с приближением конца войны.
Какое-то время мы боялись, что я не смогу больше иметь детей, — я никогда не забуду, как нежно ты уверял меня, что тебя это не беспокоит, пока у тебя есть я, — но потом я обнаружила, что снова беременна, и через положенный срок у нас появилась Лилиан. А на следующий год — и Терри. Ты бы ни за что не признался, как ты горд, что у тебя есть сын.
Но счастье никогда не бывает безоблачным. На следующий год родилась Полли. Она была твоей любимицей — наверное, потому, что была очень похожа на меня. Когда она неожиданно умерла накануне своего первого дня рождения, я думала, что ты этого не переживешь. Мы никогда не говорили об этом, просто крепче обнимали друг друга.
Со временем твое здоровье улучшилось. К тебе вернулась твоя прежняя сила, и отец сделал тебя своим партнером. Становясь старше, он все меньше проводил времени в гараже, помогая мне смотреть за детьми, поэтому я решила вернуться к работе в больнице. Тебе, конечно, это не очень понравилось. В те дни было принято, что жена и мать оставалась дома, но ты сказал, что я могу делать все, что считаю нужным.
Я думаю, помогло еще и то, что доктор Ройс, наконец, женился — на своей коллеге, которая была на двадцать лет его моложе.
Как только я начала работать, ты никогда больше не заговаривал об этом, никогда не жаловался, даже помогал мне по дому.
Какое-то время нас стало пятеро в нашем маленьком доме — тесновато, но мы были счастливы, и, когда умер папа, нам всем его очень не хватало. Мы видели, как росли наши дети, как они выросли, как начали жить своей жизнью. А потом мы остались одни…
Некоторые родители чувствуют себя потерянными, когда дети покидают их гнездо, но ты сказал, что у нас это скорее похоже на еще один медовый месяц. Нам было за сорок, но ты оказался прав.
Что за время у нас было! Мы даже подумали, уж не съездить ли нам в свадебное путешествие, которого у нас никогда не было, но, в конце концов, мы просто закрыли двери и провели свой медовый месяц дома.
Потом мы снова, некоторым образом, стали родителями. Лилиан родила Пеппе как раз тогда, когда уже собиралась вернуться на работу, и была рада, что мы предложили свою помощь. Мы смотрели за Пеппе, пока она не пошла в школу. А когда она стала подростком, то снова забрали ее к себе, потому что они с Лилиан просто не могли без скандалов ужиться в одном доме. И теперь она снова у нас, наша «дочка», которая заботится о нас и понимает нас лучше, чем кто-либо.
Я рассказала ей о нашем домашнем медовом месяце, и ее это возмутило. Она сказала: «Какой же это медовый месяц, если вы никуда не уехали?» Велела нам съездить в Брайтон, как мы когда-то и собирались. Возможно, она права. Или уже поздно? Но нам так много всего удалось сделать, так неужели мы этого не сможем? О да, мы сможем. Мы сделаем еще один наш последний бросок.
— Ты сошла с ума, — сказала Лилиан.
— Нет, это они сошли с ума, — рассмеялась Пеппе. — Но почему бы им себе этого не позволить?
— В Брайтон? В их возрасте?
— Они не будут гонять на мотобайках и прыгать с трамплина, просто походят и посидят на солнышке. Я поеду с ними и доставлю их обратно в целости и сохранности. Я обещаю.
Через неделю она отправилась вместе с Ди и Марком на морской курорт, в путешествие, которое максимально было приближено к тому, что они сами когда-то планировали. Они завтракали на террасе возле моря и проводили день, гуляя по набережной или сидя на берегу в шезлонгах. В это время Пеппе отходила в сторону, чтобы дать им возможность побыть одним, но не теряя их из виду — на тот случай, если она вдруг им понадобится.
— Я вам завидую, — сказала она однажды. — Это так прекрасно, что вы вместе.
— Когда-нибудь это будет и у тебя, — сказала Ди. — С тем самым, единственным.
Пеппе замотала головой:
— Нет. Только не сейчас! Лет на десять я с этим покончила.
— Ты что, так и собираешься провести свою жизнь? Отвернувшись от любви? Нет, мы не можем позволить, чтобы ты угробила свою жизнь! У меня есть для тебя план, моя девочка. Я оставлю тебе все мои деньги, но только при условии, что ты получишь достойное образование с возможностью сделать хорошую карьеру.
— Но, бабуль, мне сейчас не до этого…
— И не спорь со мной! Мы решили это вместе с дедушкой. У нас был замечательный брак. Мы хотим, чтобы и твоя жизнь была так же наполнена, как и наша. Дай нам возможность почувствовать, что мы сделали все, что могли, чтобы помочь тебе, и тогда мы навсегда останемся частью твоей жизни.
— Вы и так всегда будете ее частью. Вы это знаете.
