мужчина не мог изменить. Последней волей его отца, передавшего наследнику и магически дар, и богатство — было поддержание статуса их семьи в мире простых смертных. И оттого, Клод был вынужден ввести двойную жизнь, проводя вечера в компании этих напыщенных кретинов, разыгрывающих из себя небожителей, при этом даже не догадывающихся, насколько Клод был истинно близок к древним божествам по моще и силе. Куда ближе любого из тех, кто выпивал в этом зале… Понимая, что еще секунда в компании «старых приятелей» его отца, заставит мага сорваться, и просто напросто, проредить ряды гостей внося оживление в эту могильную вечеринку, мужчина отставив свой, так и нетронутый бокал, на подоконник, вышел на открытую террасу балкона. Здесь не было никого, кто мог бы привлечь внимание Магистра в его поиске неизвестной силы. Единственные люди, которые обладали тут даром, были приведены самим Клодом за компанию…, а так же в качестве изощренного наказания, чтоб не повадно было открывать рот, когда не надо. А потому, Дрю, Фред и Джаред разделяли с ним «радость» этого вечера, чтоб Магистру не одному приходилось подыхать от скуки. На самом деле, он просто потащил с собой тех, кто вызывали наибольшее подозрение, по возможности наведения на Клода того сна, вот колдун и не собирался спускать с них глаз. Но сейчас, Клоду опротивело каждое из этих лиц.
Даже его помощников.
Глубоко вздохнув морозного воздуха, мужчина запрокинул голову, чуть насмешливо улыбаясь Луне. Совсем скоро придет время для ритуала. Три дня, в которых пересекутся времена, давая тому, кто сумеет использовать подобный шанс, завладеть мощнейшей энергией, изменяя перевес в древнем состязании и… Что за… На него, словно, упало небо… Вот, дерьмо! Клод мог поклясться, что на мгновение, всего лишь на миг, но… у него потемнело в глазах…, и стало чертовски сложно, сделать новый вдох… Это что такое?! Неужели, их противники решили сегодня напасть?! Но, твою мать!! Это даже, не походило ни на один, из известных ему видов магических атак! А Магистр знал их все… Резко развернувшись на каблуках, все еще не в силах нормально вдохнуть, Клод влетел в зал, переполненный людьми, пытаясь найти своих подчиненных, чтобы попытаться хоть в чем-то разобраться… И застыл, забывая о том, что кого-то надо найти… В противоположном от него конце помещения, невысокая девушка поднялась со стула,… хохочущая пара прошла мимо замершего мужчины, не давая Магистру рассмотреть лицо той, кто была окружена слабой аурой силы… Выругавшись сквозь зубы, Клод бесцеремонно оттолкнул мешающих ему людей, пытаясь определить, не обнаружил ли он, только что, тот самый, таинственный и неучтенный ими фактор… Однако, девушка уже исчезала в проеме выхода, не позволяя магу рассмотреть ничего, кроме напряженно выпрямленной спины, темных волос, собранных в высокую прическу, и некоторую неуверенность шагов удаляющейся женщины… Очевидно, она или перепила на этом вечере, или же, была одной из жертв их деятельности, являясь «донором» энергии, которую Ковен вытягивал из людей по всему городу, накапливая, готовясь к ритуалу… Но… не слабость исчезающей женщины привлекала внимание Магистра…
Клод не замечал, что настолько сильно сжимает кулаки, что костяшки его пальцев побелели.
Так отчаянно он пытался сдержать силу, рвущуюся из него. Это не имело смысла. Совершенно определенно не имело… Но Клод был уверен, что он должен догнать эту девушку и…?? Выяснить, она ли была тем источником?! Определить, не была ли эта незнакомка виновата в атаке их противников, сотрудничая с другим Ковеном?! Что, черт его дери, собирался делать Клод, когда догонит эту девушку?! Мужчина не имел ни малейшего представления…, но, только натыкаясь на своих помощников, окруживших его, и что-то пытающихся хором сообщить, осознал, что почти пересек зал, даже не заметив этого…
Девушка ушла.
И в проходе коридора, уже не было видно ее силуэта. Отчего-то, это вызывало в нем ярость… на тех, кто посмел помешать Магистру настичь свою цель. — Что вам надо, вашу мать? — Клод! — Попытался сформулировать общую мысль Дрю. — Это где-то здесь! Тот источник силы. Тот, кто им является — здесь! — Уже нет, черт возьми. — Клод, продолжая сжимать кулаки, так и продолжая смотреть в сторону исчезнувшей. — Она была здесь. А вы — помешали мне догнать ее. И теперь, мы вернулись к тому, с чего начали… В этот момент, произошло… Что-то, чему Магистр не мог дать объяснения… Что-то, что никак не затронуло его людей, судя по непонимающему выражению их лиц… Но, что заставляло его осознание реальности трескаться, словно стекло бешенного несущегося автомобиля, в которое попал мелкий камушек… Что-то, что вынудило Магистра просто оттолкнуть…, возможно, впечатать в стену, он не останавливался, чтобы посмотреть, если честно, Дрю и, словно бешенному, устремиться на улицу…
Все, что ей было необходимо — это дойти до машины.
И тогда, Кристина, как можно быстрее сможет попасть, наконец, домой, снять туфли, которые в этот вечер начали казаться девушке тисками, распустить стянутые волосы и забраться в кровать.
А уж завтра, она совершенно точно, пошлет всех подальше, и редакцию в том числе, наконец-то позволяя себе отдохнуть, и останется дома…
Да, именно так она и поступит.
Кристина вышла на пустынную улицу, с удовольствием вдыхая морозный воздух.
Просто радуясь тому, что она, вообще, может вдохнуть полной грудью.
Оставалось всего ничего — мобилизировать последние силы, и доползти до стоянки за углом…
Отчего-то, стук ее каблуков, уж очень гулко разносился в ночной пустоте улицы, плохо освещенной фонарями, вызывая пугающее ощущение…
Заставляющее вслушиваться, высматривать кого-то, почти растворяясь в этом звуке — в этом перестуке чужих шагов…, таких зловещих и страшных, словно преследующих ее…
Рождая при этом внутри чувство холода, понуждая волоски на покрытой мурашками коже ставать дыбом…
Нельзя сказать, что у Кристины, в этот момент, были хоть какие-то силы, чтоб беспокоиться…
Но…, у нее в душе, словно резко включенный в темной комнате свет, вспышкой запылал страх…
Словно, кто-то прокричал ей на ухо «БЕРЕГИСЬ»!!!
Что за ерунда!
Она здесь совершенно одна!
Так ведь?
Но, какое-то движение, на грани обзора, уловленное боковым зрением, все же, заставило Кристину резко дернуть головой, оборачиваясь…
Заметив, как из тени здания, словно материальное воплощение всех ее страхов, выступила темная фигура, двигаясь на пересечение с маршрутом самой девушки.
Горло перекрыло комком, мешающим нормально дышать…, хотя ей, и так, очень нелегко давался каждый глоток воздуха?
Вот черт! Недаром говорят, что мысли имеют материальную силу!
В который раз за этот вечер, сердце девушки пустилось вскачь.
Изо всех сил стараясь совладать со своим страхом, (в тоже время) убеждая себя, что это такой же прохожий, как и она сама, и что никакая опасность, ни реальная, ни выдуманная, ей не угрожает.
И у нее почти получилось заверить в этом свой разум…
Но лишь, почти…
Это было не так…, и каждый стремительный шаг мужчины, только усиливал чувство паники, заставляя кожу покрываться липким холодным потом.
Противным. Омерзительным.
Выдающим ее беспомощность и страх.
Кристина попыталась идти быстрее, но казалось, что все было против нее в этой нереальном ночном кошмаре.
И, едва лишь девушка попыталась укоротить дорогу, уже почти сбежав с тротуара на проезжую часть, как тонкий каблук ее туфель, будто в ситуации из какого-то банального ужастика, намертво застрял в решетке водостока.
Похоже, судьба издевается над ней сегодня.
Но отчаянные судорожные попытки освободить обувь, не принесли, ровным счетом никаких результатов.
Преследователь приближался все в той же тишине.
Казалось, он идет по воздуху, не касаясь асфальта, порожденный самой тьмою, зловеще усмехаясь
