— Мои обязанности? — доставая из кармана ежедневник и насаживая очки на нос, деловито спросила сестрица.
— Первое: прикрой моё исчезновение. Особенно опасайся Лесную Ведьму. Старой чертовке по душе ее новое обличье: румяные щечки, алые губки, точеная фигурка. От роли трепетной невесты она конечно тоже не откажется. Но в ее положении основной соблазн — трон Сладкого Королевства. Абсолютная, бесконтрольная власть слаще любовного томления, прекрасней вернувшейся молодости. Ведьма спит и видит единолично захватить власть. Второе: проконтролируй введение военного положения. Третье: мы по-глупому упустили профессора Марципана. Хитрый лис удрал из подземной лаборатории. Он опасен, чересчур много знает. К тому же, его элексир доброты нам может пригодиться. Будь проклята Королева Бабушка с ее Волшебным Зеркалом, в котором отражаются только хорошие люди! Меня сильно смущает предсвадебный обряд.
— А мне снится один и тот же кошмар: вносят зеркало, ты становишься на колени перед Ванилиной, а в зеркале пустота. Ни твоего отражения, ни отражения принцессы. Представляешь!
Советника Уксуса передернуло.
— Прости, сестренка! Кошмары целиком на моей совести. А теперь еще взваливаю на твои хрупкие плечи непосильную ношу!
— Не волнуйся. Уверена, вскоре страна преклонит колени перед новым государем: Его Величеством Уксусом Блестящим!
Глава вторая
В которой Изюмчик узнает об опрометчивом поступке Тетушки Патоки
Рыженькая кудрявая девчушка потерла тыльной стороной грязной ладошки зачесавшийся нос. Критически осмотрев, едва покрытую водой, гору очищенной картошки, она с тяжелым вздохом потянула из корзины очередной клубень. Тоненькая шкурка зазмеилась под ловкими пальчиками.
— Маковка! Трудишься? — окликнул ее чей-то веселый голос.
— Нет, развлекаюсь, — не оборачиваясь, буркнула маленькая хозяюшка. — Я скоро погибну под очистками. Меня просто завалит ими. Так что тебе, братец, придется звать на помощь Людоеда Ярыжку, и устраивать раскопки.
— Да здесь же почти полная пятилитровая кастрюля картофеля. Куда столько? — пожал узкими плечами худощавый подросток.
— Еще спрашиваешь! — возмутилась Маковка. — Обжора Людоед проглотит и не заметит. А остальным прикажешь лапу сосать? Вообще-то совесть надо иметь! Ярыжка делает вид, что наводит порядок в гостиничных номерах. Ты носишься с мальчишками по Рыцарскому Острову. Тетушку Патоку понесло на Фиолетовую улицу, а я…
— Постой, постой? — оборвал сестренку мальчуган. — Тетушка отправилась навестить подруг? Или она решила проверить все ли в порядке дома?
— Ты очень догадливый Изюмчик! — ни на миг не переставая споро орудовать ножом, хихикнула малышка. — Тетушка волновалась, что после того, как мы поселились в гостинице «Лисий Хвост и Перчатка», у ее любимого Людоеда Ярыжки, наше жилище оставленное без присмотра, стало легкой добычей для грабителей.
— Но нам строго-настрого запретили появляться на Фиолетовой улице! — воскликнул Изюмчик. — Отправляясь на свадьбу к принцессе Ванилине, Господин Ландрин тысячу раз повторил, что Советник Уксус никогда не смириться с потерей профессора Марципана. Точнее с надеждой заполучить элексир доброты, который создал отец. А куда мог направиться благонравный отец семейства, оказавшись на свободе? К любимым деткам, к родному очагу.
— Ты хочешь сказать, — побелев от страха, пролопотала девочка, — Что коварный Советник устроил засаду? Сплел паутину и ждет — поджидает, когда папочка вернется в покинутое родовое гнездо?
— Конечно! Разве ты забыла, что перед свадьбой Уксус должен будет просить руки принцессы Ванилины, стоя перед Волшебным Зеркалом Королевы Бабушки. Таков обряд.
Склерозом не страдаю, — вздернула носик девочка. — Зеркало отражает только хороших людей. То- то будет конфуз, когда жених окажется таким негодяем, что не отразиться в зеркале. Ему нужен папин элексир, что бы обмануть Зеркало.
— Умница! Вот он и устроит засаду. А тут здравствуйте — пожалуйста тетушка! Просим любить и жаловать! Сыщики ее цап — царап и к хозяину. Получите, распишитесь. Начнут мучить и пытать, что бы узнать, где прячется любимый брат — профессор.
— Ах, Изюмушка! — залилась слезами Маковка. — Может не все так ужасно? Прошло не больше четверти часа. Тетушка ходит медленно, степенно.
— Не реви, кроха! Попытаюсь догнать и вернуть.
Чмокнув сестричку в тугую щечку, мальчик выбежал через кухонную дверь в палисадник. Перемахнув через хлипкий заборчик, он скрылся за поворотом. Маковка в сердцах задвинула босой ногой корзину под лавку. Развела огонь, бухнула огромную кастрюлю на конфорку. Вымыв подготовленные клубни, пересыпала их в кипящую воду. Занялась, было, приготовлением салата, но не выдержала. Бросив нож на разделочную доску, посеменила в гостиную. Людоед Ярыжка мирно дремал, сидя в кресле — качалке. Стащив фартук, малышка швырнула его на колени лентяю.
— Картошка на плите. Сварится, добавь молоко, яица и масло. Разомни. Только не забудь подогреть молоко. Я скоро вернусь, — протараторила она.
— Ну почему сразу не забудь, — завел, было, привычную песню заспанный Людоед. Но входная дверь уже захлопнулась за Маковкой.
Глава третья
В которой Маковка попадает в плен
Схватиться за металлические завитушки, подтянуться и оседлать забор, было делом нескольких секунд. Мягко спрыгнув на клумбу, Изюмчик скользнул за куст жимолости. Раздвинув ветки, оглядел дом. Что-то увесистое шлепнулось за его спиной. Кто-то тихонько ойкнул.
— Маковка, ты? — обречено вздохнул мальчик. — С какой радости тебя в крапиву понесло?
— А что же мне последние маргаритки сносить, как некоторые! — проворчала малышка, растирая послюнявленной ладошкой обоженные места. — Подвинься, другим тоже интересно.
Встав на четвереньки, кудряшка забралась в середину куста, но тут же попятилась обратно.
— Смотри, Изюмушка! Окна занавешены, а из щели свет ночника пробивает. Может быть, это Тетушка законспирировалась?
— Не думаю, — покачал головой мальчуган. — На улице еще светло. Зачем задергивать шторы и привлекать внимание соседей? К тому же, тетушка болезненно относится к показаниям счетчика. Тратить электроэнергию без особой нужды — это на нее не похоже.
