– Намекаешь, что сую нос не в свое дело, да? - ничуть не обиделся смотритель. - Я об этом задумался только теперь, когда вы тут появились. Но я разберусь, в чем дело. Скажи, тот, последний, был вашим человеком?
– Да, он был инспектором Федеральной безопасности.
– Вот! - вскочил смотритель. - Вот! Ты же прекрасно понимаешь, что инспектор не мог умереть ни с того ни с сего. Значит, в 'Лотосе' и в самом деле что-то скрыто.
– Да почему именно в нем?
– Да тебя-то именно он по мозгам шарахнул! Никакие не замыкания! Разве твоя аппаратура такое барахло, что может отреагировать на разряд где-нибудь в ионосфере?
– Ну, в общем, конечно, не должна...
– Я бы хотел еще поговорить с Даном. Не знаешь, когда его можно застать?
– Этого никто не знает, - усмехнулся врач. - Но я уверен - он тут еще не раз появится. Так что у вас будет возможность обсудить все интересующие тебя темы.
Внезапно за окном послышался громкий треск крыльев, и на подоконник с шумом сел огромный красно- оранжевый попугай с золотым хохолком на голове. Попугай деловито осмотрел комнату и сообщил:
– Ду-ду-дурновато.
Доктор Френсис расхохотался.
– Отличный комментарий! - сказал он.
– Да, Кроха это умеет, - согласился Клод. - Всегда кстати высказывается. Но не всегда вовремя появляется.
Попугай нахохлился и рявкнул:
– Жадина!
– Да ничего подобного, - возразил смотритель. - Держи, это тебе.
Он встал и перенес на подоконник вазочку с печеньем. Кроха всмотрелся в посыпанные сахаром шарики, выбрал один и, широко разинув клюв, заглотил печенье целиком.
– Лихо, - одобрил доктор.
– Да уж, поесть он любит, - улыбнулся Клод. - Но капризен.
– И много у вас тут таких?
– Такой - один. Вообще попугаев полным-полно, но Кроха у нас уникум. Самый старый и самый умный.
– А сколько ему лет?
– Да никто толком и не знает. Его, похоже, кто-то сюда завез уже взрослым, а в самом замке он уже восемьдесят с лишним лет живет. Местная достопримечательность. Туристы его очень любят.
– Еще бы не любить, - согласился Дик. - Красивая птица.
– Дело не в красоте, - возразил смотритель. - Если тебе удастся познакомиться с ним поближе, ты его оценишь в полной мере. Это - интеллект!
– А что, он осторожно выбирает знакомства?
– Еще и как осторожно! - подтвердил Клод. - Друзей у него - раз-два, и обчелся. Но мне он в общем доверяет.
– Ну, ладно, - доктор встал из-за стола. - Пора мне. Спасибо за чай.
– Ты все-таки подумай, - сказал смотритель, провожая врача к 'летучке'. - Ты получше просмотри все сегодняшние записи. Мне кажется, там что-нибудь может найтись.
– Не беспокойся, все будет проверено и перепроверено, - сказал доктор Френсис. - Скульптура тут виновата, или что другое - мы все равно это найдем. Для того и явились. Ну, счастливо оставаться!
И 'летучка' доктора взмыла в воздух.
– Вот оно что... - тихо проговорил смотритель, провожая машину взглядом. - Для того и явились... Это хорошо.
– Мало хор-рошего, - рявкнул попугай, каким-то образом уже очутившийся на ветке березы прямо над головой смотрителя. - Хор-рошего мало.
Клод посмотрел на птицу.
– Может, ты и прав, - сказал он.
Инспектор Даниил Петрович Ольшес, остановившись метрах в ста перед полным воды рвом, окружавшим замок, рассматривал возвышавшееся перед ним строение. Да, замок был что надо. Не какая- нибудь там копия или имитация. Давным-давно, в ту эпоху, когда едва ли не все колонии Земной Федерации разом заболели тоской по невозвратному прошлому, команда энтузиастов не поленилась приволочь этого каменного монстра с Земли и заново сложить здесь по камушку. Кстати, именно тогда с Земли растащили большую часть предметов старины. И если бы Мировой Центр не спохватился вовремя, старушку, пожалуй, раздели бы догола.
Но поскольку замок Хоулдинг успели не только стащить, но и установить на новом месте, решено было больше его не тревожить.
Так с тех пор и стоял он на далеком Минаре.
А потом в нем открыли картинную галерею. А потом вокруг него возник Скульптурный Заповедник. И зоопарк, в который Ольшес уже успел заглянуть. И стало здесь весело и хорошо. Туристов - хоть отбавляй, художники и скульпторы довольны... вот только почему-то инспекторам Федеральной безопасности на планете Минар оказалось неуютно.
С этим необходимо было разобраться.
Даниилу Петровичу ни к чему было рассматривать вычерченные обеспокоенным смотрителем Клодом схемы. Схема сама собой сложилась в его инспекторской голове, как только он взглянул на карту и увидел точки, отмечавшие места гибели туристов и инспектора Гарева. Но, поскольку при первичном осмотре 'Лотоса пришлого бога' инспектор ничего особо интересного не заметил, он пошел по воображаемым линиям дальше - к замку. Здесь линии пересекались.
Вот только он понятия не имел, что он должен искать.
Ну, не в первый раз.
Даниил Петрович посмотрел налево. Там красовался подъемный мост, перекинутый через ров. Его поддерживали начищенные до зеркального блеска толстые стальные цепи. Вел мост к распахнутым настежь тяжелым деревянным воротам с коваными петлями; по обеим сторонам ворот возвышались две тонкие круглые башни с узкими бойницами на самом верху, под крышей. От башен начиналась окружавшая замок четырехметровая зубчатая стена.
Взгляд инспектора вернулся к мосту. Под мостом бурлила зеленоватая вода. У входа на него, опершись на парапет рва, стоял некто в сверкающих рыцарских латах, со щитом и алебардой. Ольшес присмотрелся, подозревая, что на стражу поставлен манекен или кибер. Нет, это был самый что ни на есть настоящий живой человек. 'Бедняга, - посочувствовал ему инспектор. - Вот уж работенка - смешнее не придумаешь'.
Он неторопливо подошел к рыцарю и вежливо поздоровался.
– Приветствую тебя, добрый гость! - пробасил в ответ закованный в латы служитель, стукнув о землю алебардой и побренчав щитом.
– А ты уверен, что я добрый? - не удержался Даниил Петрович от язвительного вопроса.
Рыцарь, похоже, слегка растерялся. Но тут же в нем сработала профессиональная выучка.
– Все наши гости - добрые люди, - сообщил он. - Потому что высокое искусство привлекает к себе лишь возвышенные души!
– Неплохо, - оценил пассаж инспектор. - Ну, а маньяки к вам никогда не забредали? Те, которые картины кислотой поливают?
– Даже они обладают изначальной добротой, - возразил рыцарь.
– Да ты, брат, философ, - заметил Даниил Петрович.
Рыцарь фыркнул, и латы на нем зазвенели.
– Мы тут все такие, - пояснил он. - Другой на этой работе не задержится.
