Почему она вела себя как последняя дура? Одна ночь, проведенная вместе, не означает…
Дверь с грохотом распахнулась.
– К черту! – проревел Стив, ворвавшись в комнату.
Джоан села на кровати, натянув простыню до подбородка.
– Что случилось? Рухнула крыша? Прорвало трубы? Или…
Он опустился рядом с Джоан, сгреб в охапку и прижался к ее губам. Сначала девушка сопротивлялась, но затем, всхлипывая, обвила руки вокруг шеи Стива и ответила на поцелуй.
Потом Стив, слегка отстранившись, взял ее заплаканное лицо в свои ладони.
– Достаточно того, что я солгал, сказав, как потрясающе провел с тобой ночь, – заговорил он сердито. – Но мне нужно несравнимо больше, потому что я люблю тебя. Я никогда прежде не испытывал ничего подобного. Но мало того, что я солгал, – я продолжал вести себя как последний подлец… – Стив замолчал, переводя дыхание. – Я не хочу возвращаться в Чикаго. Хочу остаться здесь, любить тебя под солнцем, плавать при лунном свете…
Девушка улыбнулась дрожащими губами.
– Ты, правда, этого хочешь?
– Когда мы вернемся в Чикаго, тебе не понадобится помощь Эда, потому что у тебя буду я.
– О, Стив… – Вдруг раздался пронзительный лай. Джоан вытерла глаза и засмеялась. – Щенок! Я совершенно забыла о нем.
– Думаю, надо посмотреть, чего он хочет, – вздохнул Стив и поцеловал девушку в лоб.
– Чего она хочет, – поправила Джоан, – Это легко сообразить. Хочет, есть, гулять и чтобы почесали за ушами.
Стив улыбнулся, но, глядя, как любимая спешит к собаке, посерьезнел и задумался.
Он вернулся в комнату с сознанием того, что не может позволить Джоан уйти из его жизни.
Стив вздохнул.
Собака знает, чего хочет. А что хочет он – от себя и от Джоан? Если бы это понять…
11
Солнце пекло нещадно. Небо походило на огромный лазоревый купол, висящий над землей. А внизу, на пляже, сверкал и переливался в лучах солнца песок. Джоан и Стив, тяжело дыша, бок обок бежали к дому. За ними трусил щенок.
– Я выигрываю. – Стив еле переводил дух.
– Нет, не ты! – крикнула Джоан и схватила соперника за локоть. Между ними вклинился щенок, запутался в ногах, и вся компания повалилась друг на друга.
Стив издал болезненный стон, опрокинулся на спину и закрыл глаза.
– Нечестно, – жалобно сказал он. – Ты подкупила собаку, чтобы она проделала все это.
Джоан легла животом вниз и, раскинув руки, распласталась на песке.
– Зачем мне идти на подкуп? – с притворной обидой в голосе произнесла она. – Я же выигрывала.
– Это невозможно. – Стив приоткрыл один глаз и покосился на девушку. – Я лучший бегун, и доказательство тому ящик, забитый всевозможными медалями у меня дома.
– Ну конечно – больше слов, меньше дела. Стив рыком перевернул Джоан лицом к себе.
– Следите за тем, что говорите, мадам, иначе я не отвечаю за свои действия.
– Обещания, обещания… – поддразнила Джоан. – Все, что может мужчина, это давать обе…
Стив закрыл ей рот долгим, страстным поцелуем.
– Когда я последний раз говорил тебе, что ты красивая? – прошептал он, оторвавшись, наконец, от ее губ.
– Наверное, когда я говорила тебе в последний раз, какой ты красивый.
– Мужчины не бывают красивыми, – засмеялся Стив. – Эй! – Щенок ухватился зубами за шорты и, рыча, потянул их на себя. – Что ты делаешь, чудовище?!
– Она хочет играть.
– Ну, хорошо, подруга. – Стив поднялся на ноги, и щенок радостно залаял. – Хочешь поиграть? Давай!
Улыбаясь, Джоан наблюдала, как мужчина и собака носились кругами по песку. Постепенно улыбка сошла с ее лица.
Эти дни в Лонг-Бич были настолько восхитительными, что с трудом верилось – завтра вечером они уже будут в Чикаго. Но выбора нет. Стив и так уже на неделю отложил все свои дела.
Девушка вздохнула и приложила ладони к глазам. Когда-то все равно надо возвращаться домой. Просто она боялась: то, что было между ними здесь, уже никогда не повторится.
Калифорнию, в конце концов, нельзя назвать реальностью. Это – волшебство. Здесь она узнала, что такое страсть и счастье, здесь нашла любовь.
Вздохнув, Джоан поднялась и медленно пошла к дому. В особняке было сумрачно и прохладно после залитого солнцем пляжа. Поежившись, она поднялась по лестнице в спальню, которую теперь делила со Стивом. Остановившись в дверях комнаты, девушка посмотрела на кровать, и к горлу подступил комок. Они провели в ней столько прекрасных ночей, и вот теперь всему этому настанет конец.
Хватит! Не надо думать о грустном. Завтра они возвращаются в Чикаго, и ничего теперь не изменится. Джоан сняла купальник и встала под душ. Стив хочет, чтобы она осталась с ним. Он говорил о том, куда они пойдут, когда вернутся в Чикаго, о том, что увидят…
Но он, ни разу не сказал, что любит ее, что не может представить свою будущую жизнь без Джоан.
Девушка вздрогнула, когда дверь в ванную открылась.
– Простите, мадам. – Стив поклонился. – Не хотите ли вы заняться экономией воды и поделиться со мной местом под душем?
Джоан рассмеялась и обрадовалась, что струи воды скрывают появившиеся на щеках слезы.
– Боюсь, что на двоих здесь места маловато.
Стив влез под душ и обнял девушку. Она почувствовала слабость в коленях, лишь он коснулся ее.
Я люблю тебя, успела подумать Джоан. И в следующий миг забыла обо всем на свете.
Стив наблюдал, как Джоан суетилась на кухне. Босиком, в шортах и простой ковбойке она прелестна, с улыбкой подумал Стив. И это ангельское создание принадлежит ему.
Он не знал ни одной женщины, которая походила бы на Джоан. В ней сочетались страсть, женственность и детская непосредственность. Как-то утром Стив застал ее на полу со щенком. Девушка, обняв собаку, рыдала. Встревоженный, Стив решил выяснить, что случилось. Плача и смеясь, Джоан сказала, что расплакалась, вспомнив, как собака могла погибнуть.
Однажды они ужинали в одном из самых престижных ресторанов Лонг-Бич, и, хотя сезон уже завершился, в зале было много элегантных женщин, одетых в наряды от модных кутюрье и надушенных дорогими духами. Их гладко зачесанные волосы открывали искусно накрашенные лица. Надо ли говорить, что неотъемлемой частью каждого туалета были каскады драгоценностей.
Джоан надела свободное шелковое платье ярко-кораллового цвета, которое купила в одном из роскошных магазинов. Волосы свободно ниспадали на загорелые плечи. Уши девушки украшали серебряные гроздья из крошечных листиков, запястье облегал браслет, сделанный в том же стиле. Косметикой Джоан пренебрегла.
Посетительницы ресторана украдкой бросали на девушку взгляды, в которых читались любопытство и зависть. Но мужчины смотрели на нее с откровенным восхищением, и Стиву стоило больших усилий не прокричать на весь ресторан, что Джоан Бэроу – прекрасный дикий цветок в мире искусственных растений – принадлежит ему…
– О чем бы ты сейчас ни думал, уверена, это не имеет ничего общего с тунцом, которого я попросила.
Стив очнулся и посмотрел на Джоан. Она лукаво улыбалась.
– Прости, дорогая, задумался. Тунец, ты сказала?
– Пожалуйста. Я помню, что мы покупали эту рыбу.
Кажется, да, подумал Стив. Он хотел нанять домоправительницу на время их пребывания в Лонг-Бич, но Джоан воспротивилась, посчитав, что им доставит удовольствие самим ходить за продуктами, готовить и убираться. И оказалась права. У Стива никогда не было ни времени, ни желания заниматься хозяйством –
