Кремпом и отправился восвояси.
Лишь только дверь за помощником захлопнулась, капитан обратился к лорду:
— Прошу прощения, но вы сами все слышали. Мне очень жаль. Оказывается ваши друзья, милорд, передумали плыть на моем корабле. Могу я быть вам еще чем-то полезен?
Никак не ожидавший подобного исхода Гимнаст растерялся.
— Но как же?.. — начал он, смешался и замолчал. На помощь пришел друг-маг.
— Нет, нет, спасибо, капитан! Нам все понятно, — заверил Кремп и, подхватив под руку лорда, потащил его к двери, на ходу прощаясь с Чатом: — Большое спасибо! Вы нам очень помогли. Честь имею откланяться.
— Всегда рад помочь! — Чат даже не пытался скрыть облегчения в связи с избавлением от докучливого высочества и его спутника.
Совершенно сбитый с толку внезапной торопливостью всегда такого спокойного мага, Гимнаст кивнул капитану и, настойчиво влекомый Кремпом, покинул каюту.
Лорд жаждал объяснений и, едва оказавшись за дверью, он засыпал мага вопросами:
— Кремп, в чем дело? Что происходит? Почему мы ушли, так толком ни в чем не разобравшись? Маг, ты же знаешь, что у Корсара нет никаких слуг, а раз так, то, скажи на милость, с кем разговаривал этот долговязый помощник Шилп? Почему ты не позволил мне уточнить этот момент? А что это за странный слуга, заявляющий от имени Корсара, что наши друзья возможно никуда не поплывут? Да быть такого не может! Этот хмырь нам же лапшу на уши навешал!.. Ну?! И что ты на это скажешь?!
— Лорд, вы не глупый и очень наблюдательный человек, — спокойно ответил маг.
— Спасибо, что заметил. Я так тронут, слов нет! — осклабился Гимнаст.
— А раз нет, то молчите! — вдруг резко осадил маг.
— Но, но, полегче, не забывай, что перед тобой лорд! — возмутился Гимнаст.
— Посудите сами, как я могу ответить на ваши вопросы, если вы мне слова не даете сказать, — развел руками маг.
— Ладно, говори, клянусь, я не буду перебивать, — пообещал лорд.
— Вернемся сначала в каюту, не объясняться же прямо здесь, — предложил Кремп.
Гимнаст нахмурился, но последний довод старого мага был вполне убедителен.
— Пошли, — кивнул он.
Не сговариваясь, они направились к трехкомнатной каюте друзей и, едва переступили порог каюты, Гимнаст напомнил:
— Ну, я весь внимание.
Старик с комфортом устроился в мягком кресле и начал обещанные объяснения:
— Вы уже наверняка слышали, друг мой, что при желании маг без труда может прочитать мысли человека… Не перебивайте! Вы же обещали! Дайте закончить, все вопросы потом… Так вот, во время разговора капитана с помощником, я проник в мысли того и другого, а посему, уверяю вас, милорд, что и тот, и другой говорили чистую правду. Они не врали и не пытались изворачиваться. Другое дело эти господа сами могут быть введены в заблуждение. Но кем и с какой целью? Вы можете ответить на эти вопросы? Лично я затрудняюсь… Теперь по поводу слуги Корсара. Милорд, а вы не допускаете мысли, что в роли пресловутого слуги мог выступить тот же Шиша или, к примеру, кто-то из наших доблестных рыцарей?
Гимнаст возмутился:
— Чтобы Стьюд представился слугой?! Да что ты такое говоришь!.. Ха!.. А ты веселый человек, Кремп! Очень веселый!
Мага его подначка не задела.
— С чего вы взяли, что он отрекомендовался слугой? — хладнокровно парировал Кремп. — Какой- то человек пришел и сказал: так мол и так, я от Корсара… Дубине типа Шилпа этого вполне достаточно, чтобы обозначить подобного порученца слугой человека, от имени которого тот разговаривает.
— Да? И как это ты все вот так вот сразу взял да и понял? И сомнений у тебя никаких не возникло? — пробурчал пристыженный Гимнаст. До такого варианта он не додумался.
— Я же сказал: я анализировал их мысли.
— Ну ладно, допустим, что ты прав, — кивнул Гимнаст. — Допустим, наши парни действительно передумали плыть в последний момент. Допустим… Но нам-то с тобой что теперь прикажешь делать?
— Да ничего не делать, — улыбнулся Кремп. — Наслаждаться прелестями океанской прогулки, дышать полной грудью и ни в чем себе не отказывать. Милорд, вы же собирались путешествовать, так в чем дело? Вот доплывем до Большой земли — там и будем решать. А пока постарайтесь максимально расслабиться и получить удовольствие от плавания… Посудите сами, если наши друзья по какой-то причине задержались на острове на пару-другую дней, то это не означает, что они не поплывут на материк вовсе. Вы же сами говорили, что не знаете точно их планов. В конце концов, что-то могло измениться в самый последний момент. Мы же спокойно можем дождаться их прибытия на месте, а дальше разделить их компанию. Все равно корабли, курсирующие между Большой землей и островом Розы, швартуются в одних и тех же портах. Я считаю, сейчас нет никаких причин для беспокойства. Мой вам совет, милорд, наслаждайтесь плаванием.
— Что ж, может ты и прав, — задумчиво ответил Гимнаст. А что еще ему оставалось делать? Старик побил все его аргументы.
— Ваше высочество, побольше жизни в голосе, — подбодрил его Кремп. — Побольше жизни!
И потянулись удручающе однообразные будни океанского путешествия.
Еще пару раз корабль попадал в шторм; к счастью, всякий раз пассажиры отделывались лишь испугом, временами не легким, но знающие люди утверждают, что в этом-то как раз и заключается прелесть океанской прогулки. Наши герои, понятное дело, имели на этот счет свое, особое, мнение. Но их мнение никого не волновало. Бал правила стихия!.. А вообще-то, так, знаете ли, театрально положа руку на сердце, океан для сентября был на удивление спокоен. Много горячего солнца, много свежего воздуха и очень, очень, очень много воды. Идиллия! Но скукотища страшная!..
Через пару недель «увлекательной» океанской прогулки Гимнаст с Кремпом были безмерно счастливы вновь ощутить твердую землю под ногами. Еще хорошо, что они оба оказались совершенно равнодушны к прелестям морской болезни. На корабле им на глаза попалась пара «счастливчиков». Ужасное зрелище! Просто ужасное! Пытка длинною в две недели. Брр! И хотя их ни разу не укачало, лорд с магом так были «очарованы» красотами безбрежного океана, что при виде долгожданной земли, как малые дети, заулюлюкали и захлопали в ладоши.
Открывшаяся их взорам картина не особо отличалась от привычных глазу красот столицы острова Розы. Та же здоровенная городская стена, двух-трехэтажные домишки, извозчики на улицах… Разве что нелюдей здесь было как будто бы больше, и чувствовали они себя здесь значительно увереннее — ведь Большая земля была свободной территорией, и люди здесь не имели вовсе никаких привилегий.
Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что столь уважаемому человеку, как лорд Гимнс, все эти расовые предрассудки были до одного места. Он и здесь мог себя чувствовать не менее вольготно, нежели в родном Красном городе. Влияние столицы магического острова распространялось далеко за ее пределы.
На взгляд все было практически без изменений, а вот на нюх…
Да-а! Запашек в Солёном — городок назывался именно так — взбадривал аж до рези в носу. А после прелестей чистейшего океанского воздуха подобная газовая атака была особенно невыносима. Если в Красном городе проблема уничтожения мусора и отходов жизнедеятельности многотысячного населения решалась с помощью магии, то тут колдунов явно не хватало, и проблему решали не просто, а очень просто — никак. Грязь, отбросы и прочие отходы жизнедеятельности города и человека сливались в огромные выгребные ямы, располагающиеся прямо на улицах Солёного. Из-за этих ям зловонье в городе стояло ужасное.
Кремп пытку запахом переносил стоически, ни один мускул на его старческом лице не дрогнул. На Гимнаста же было жалко смотреть. Бедолага лорд весь сморщился, скривился, прижал к носу надушенный платок и старался дышать исключительно ртом, так что являл собой в первые минуты знакомства с новым
