Наверное, в родословной загрызней не обошлось без крысы. Это ее повадки: затаиться на открытом месте (в которое никто особо не вглядывается именно потому, что оно открытое) и, дождавшись, пока человек не подойдет на расстояние прыжка, кинуться ему на грудь.
Я успела захлопнуть и защелкнуть дверь, но иллюзий насчет ее прочности не питала. Она грохнула об пол прежде, чем я добежала до середины коридора. Прятаться в комнатах бессмысленно, разве что из окна выскочить... но где гарантия, что когти этой твари приспособлены для лазанья по стенам хуже моих?! Особенно если у нее гарпия в предках.
– Госпожа! Госпожа!!!
Мне навстречу спешил человек с копьем – видать, стражник с новостями с поля боя. Разглядев, что от госпожи здесь только одежда, он резко затормозил и, не обнаружив на моем лице восторга по поводу нашей встречи, справедливо решил, что мне здесь бегать не положено.
– А ну, стой! Щассс!
Возможно, он думал, что я попытаюсь проскочить мимо. Возможно – что попробую ухватить и вырвать копье, в которое он на всякий случай намертво вцепился.
Меньше всего он ожидал, что я по нему взбегу.
Одной ногой на копье, второй на плечо, и, прежде чем стражник пошатнулся и начал падать, я оттолкнулась и прыгнула. Железное кольцо потолочного светильника с огарками свечей закачалось на цепях, но выдержало. Подтянувшись, я легла на него животом, мрачно и вместе с тем злорадно наблюдая, как загрызень в два укуса расправляется с незадачливой «лесенкой».
Есть добычу тварь не стала: села рядышком и выразительно уставилась на меня кровавой маской морды.
– Ах ты, скотина, – с чувством сказала я. Загрызень облизнулся. Кажется, карабкаться по гладким отвесным стенам он всё-таки не умел. Или решил позабавиться.
Я поискала, чем бы в него кинуть, но свечного огарка для этой цели было мало, а сапога жалко.
– Шел, ты что там делаешь?
– Берегись!!!
Верес и загрызень увидели друг друга одновременно. И оба ни минуты не колебались.
Эхо разнесло по коридору частый перестук лап, колдун выбросил вперед руку и гаркнул так, что слюда в окнах зазвенела:
– Сидеть!!!
Загрызень на всем скаку плюхнулся на задницу, да так на ней и остался, по инерции подъехав к Вересовым ногам.
– Хорошая собачка, – уже спокойнее сказал колдун и, не опуская правой руки, осторожно протянул левую к шее твари, нащупывая ошейник. Подвел за него к первой попавшейся двери, запихнул внутрь и, скомандовав: «Место!», запер.
– Всё, слезай.
Я уныло поглядела вниз. Как пить дать, пятки отобью. Еще и сапоги на каблуках. Попросить, что ли, Вереса встать, как того стражника? Ладно, пусть живет... Я повисла на руках и, собравшись с духом, разжала пальцы. Не убилась, но зубы пришлось стиснуть.
Из-за двери не доносилось ни звука.
– Как это ты его?!
Верес подтянул рукав, показав бисерную полоску на запястье.
– Управляющие браслеты. Их носят все маги-ренегаты, пока загрызни к ним не привыкнут и не начнут слушаться уже как любимых хозяев. У меня еще парочка есть, поделиться?
– Ты его убил?! – Я сообразила, где он взял амулеты. Колдун горделиво приосанился, но я вовсе не собиралась его хвалить.
– Сволочь! Он был мой! Я одиннадцать лет ждала этого момента, а ты всё испортил! – Я в сердцах плюнула Вересу на сапоги, жалея, что я не дракон.
– Можешь пойти попинать ногами труп, – обиделся колдун, которому победа далась недешево – рубашка, несмотря на мороз, насквозь промокла от пота.
– Отдай даркан. – Я как-то сразу успокоилась, сосредоточилась.
Верес послушно отвязал ножны. Я молча сунула их за пояс и пошла обратно к комнате Тайринн. Колдун, помедлив, увязался следом. Похоже, он был уверен, что я предложу ему свести счеты прямо сейчас, в этом коридоре, и мой поступок его изрядно озадачил.
Как и меня – его. Был уверен – и всё равно отдал. Ну не сволочь ли?!
Да, это была та самая комната. Только огонь в камине почти угас, и перевернутое кресло валялось на полу. Я подошла к нему и опустилась на колени.
Верес не вмешивался, но так изумленно смотрел от двери – с чего бы это я вздумала каяться?! – что я поспешила нагнуться еще ниже. Тщательно принюхалась. Так, он стоял вот здесь. Потом сделал несколько шагов влево, выглядывая из-за кресла. Пару раз прошел по комнате от стены до стены и... снова исчез.
Я рыкнула от злости. Эти гхыровы маги скоро вообще ходить разучатся!
Ну и где мне его теперь искать? Обшаривать замок сверху донизу? Он не тот человек, чтобы лезть в гущу схватки, – наверняка затаился в одной из комнат и с комфортом, из окошечка обстреливает противника заклинаниями. А увидев, что дела плохи, еще и тишком смоется через телепорт...
«Не успею», – обреченно подумала я. Это вам не тухлые вороны, а всего лишь слабый запах среди сотен ему подобных. Да и осажденный замок – не спящий город, по нему запросто не погуляешь.
Колдун подошел поближе, очертил рукой дугу.
– Конечно, он мог еще десять раз телепортироваться, но, возможно, оттуда тебе удастся взять след...
Над полом медленно проявился мерцающий столб не то дыма, не то тумана в человеческий рост, с аршинным квадратом в основании.
Я без колебаний шагнула в него, почти не отметив разумом, но машинально выполнив команду: «Встань так, чтобы за пределы ячейки переноса ничего не выпирало, иначе оное останется здесь, и закрой глаза, когда будешь готова».
Глаза закрывать я не стала. Просто скомандовала: «Давай!», и телепорт словно задернули черной шторой.
Впечатление – будто прыгаешь в речку с трехсаженного моста. Сначала перехватывает дух, потом чуток отпускает, но тут ты проваливаешься в воду, и с этого момента в голове нет ни одной связной мысли – только отчаянное желание выплыть. И когда тебя наконец выталкивает на поверхность, сознание переполняется таким ликованием, что ты не прочь снова всё это повторить... как-нибудь в другой раз, когда снова жить надоест.
Пожалуй, Верес и впрямь заслуживал звания архимага. Телепорт у него вышел до того мастерским, что роющийся в сундуке маг не обернулся, пока кончик даркана не пощекотал ему основание шеи.
– Уже собираешься? – поинтересовалась я, маскируя ярость изысканной вежливостью. Не слишком успешно, ибо во рту стало тесно от клыков. Нет уж, если ради этой встречи я рискнула прогуляться по замку в человеческом обличье, смазывать ими впечатление негоже.
Я улыбнулась, блеснув двумя рядами безупречно ровных зубов.
Человек не смог похвастаться таким же самообладанием. Попятившись, он чуть не свалился в сундук, от толчка гулко чавкнувший крышкой.
Еще одна вспышка. Я неодобрительно поцокала языком, рука с дарканом даже не дрогнула.
– Нет уж, сегодня мы играем по моим правилам. Меч против меча, а если попробуешь еще раз пошевелить своими паскудными пальчиками, останешься без них. Ну?!
Верес, может, и понял бы, что я блефую. Но маг и не подумал усомниться, что, раз я влезла в замок вместе с колдуном, то оный наверняка продолжает меня прикрывать.
Всё те же ножны. Всё та же рукоять, давно отмытая от пятен крови, которые стояли перед моими глазами, пока я несколько лет изучала технику боя на этом оружии. К счастью, для тренировок мои наставники пользовались дешевыми подделками, а то и вовсе деревяшками...
Обнаженный магом даркан мигом оплелся плющом гравировки.
Мой, поразмыслив, тоже.
