Когда умер последний звук песни, гости разразились громкими аплодисментами. Брайан у-Ниалл поцеловал Бренну в щеку и, властно подняв руку, заставил замолчать толпу.
— Приятно знать, что наша певчая птица все еще поет, — сказал король. — Но я созвал клан Донегол по другому поводу. Сегодня вечером мы чтим нового члена клана. Йоранд, подойди.
Гости расступились, пропуская здоровяка-нормандца.
Когда Йоранд подошел к королю, Брайан у-Ниалл хлопнул его руками по плечам и развернул лицом к толпе.
— Нормандец, прежде я ненавидел твоих соплеменников. Вы приносили нам с моря неисчислимые беды и горе. Я, как и многие, думал, что пришельцы с Севера не люди, а чудовища.
Люди согласно кивали.
— С тех пор как волны выбросили тебя на наш берег, и изменил свое мнение. Сейчас я полагаю, что в любом народе есть и хорошие люди, и плохие, — произнес король и, повернувшись лицом к Йоранду, добавил: — Ты из хороших.
Нормандец стоял, опустив взгляд, словно похвала короля его смущала.
— За то, что ты спас мою дочь Мойру, я у тебя в долгу.
Йоранд теперь стоял, глядя поверх голов на Мойру, прислонившуюся к дубовой двери. Когда Бренна заметила это, ее сердце дрогнуло.
— Я рад, что оказался там и смог помочь вам, — просто ответил Йоранд.
— Я тоже, — сказал король. — И поэтому хочу пополнить свой клан новым членом. Здесь, перед лицом своего клана, я предлагаю тебе вступить в брак с моей дочерью.
Казалось, Йоранд не слышал сказанного. Он по-прежнему смотрел на Мойру. Бренне хотелось провалиться на месте.
— Твое слово, — потребовал Брайан.
— Это честь для меня, но…
— Хорошо! Тогда уладили. Я рад объявить о помолвке дочери короля с нормандцем Йорандом, — сказал король, добавив вполголоса: — Детали мы оговорим, частным образом. — Затем король громко, на весь зал, провозгласил: — Отец Михаил, имена вступающих в брак мы объявим в следующее воскресенье.
Дальше Бренну ждал сюрприз. Отец взял ее за руку и повел к нормандцу, поместив ее ледяную руку в большую и теплую ладонь Йоранда.
Сжав руки, Брайан поднял их вверх.
На мгновение толпа затихла, но затем вдруг разразилась нестройным хором приветствий и пожеланий.
— Видит Бог, лучшей пары не найти! Сказанные королем слова благословения эхом отразились от каменных стен.
— Да принесет этот союз нам мир, да положит он конец зверствам нормандцев на земле клана Донегол.
Мир для этого уголка Ирландии значил многое — закрома, полные зерна, сытые зимы. Слова короля были подхвачены с энтузиазмом, и приветствия людей зазвучали еще громче и теплее. Люди надеялись, что этот союз действительно избавит их землю от нормандских налетчиков.
Бренна же надеялась, что чаша сия минует ее. Она была уверена, что рука Йоранда предназначалась ее сестре Мойре, а теперь уж совсем не думала, что ее союз с нормандцем принесет в ее жизнь мир и спокойствие.
Глава 11
— Отец, не могу поверить, что ты заключил этот союз, не спросив об этом меня! — не выдержала Бренна, когда под утро начали расходиться последние гости.
— И меня не спросил, — холодно заметила Мойра.
— Не волнуйтесь, — сказал Брайан у-Ниалл, успокаивающе поднимая руки. — Мойра, сейчас же в кровать. Я уже высказал по этому поводу свое слово, и оно последнее.
Мойра разочарованно вздохнула, но спорить с рассердившимся вдруг королем не стала. Ее шаги на лестнице затихли, в глубине дома раздался демонстративно громкий хлопок дверью.
Брайан у-Ниалл вздохнул:
— Я же думаю только о твоем благе.
— О моем благе! — воскликнула Бренна. — Хочешь выдать меня за чужака, о котором мы ничего не знаем. Это так ты обо мне заботишься?
— Он уже не чужак, Бренна, — ответил король. — Может быть, мы не знаем его прошлого. Но я думаю, Йоранд достаточно показал свой истинный характер за то время, что был с нами.
Король бросил взгляд на нормандца, каменным изваянием сидевшего у решетки, на которой курился торф.
— Ты должна признать, что мы многим ему обязаны за то, что он спас твою сестру, — продолжил король.
— Это не означает, что платой должна быть я!
— Но ты же знаешь, что я не могу предложить ему Мойру. Это идет против всех наших традиций. Вначале выходит замуж старшая сестра, а потом — младшая. Если ты не хочешь принадлежать святой церкви, то тебе, дочка, нужен муж. — Король провел рукой по темным волосам дочери: — Бренна, дочь моя, ты забыла кое о чем.
Бренна почувствовала, как побледнела. Как ее отец может говорить об этом теперь!
— Ты все еще обвиняешь меня в том, что…
— Нет, совсем нет, — перебил ее король. — Я лишь хотел сказать, что как глава клана я должен думать и о других сторонах дела.
— О каких?
— Домналл, предводитель клана Улад, много слышал о красоте нашей Мойры и просил ее руки для своего второго сына, Фергуса, — ответил Брайан. — И я не могу отказать ему.
Эти слова убили Бренну. Когда ее брат случайно погиб, Брайан у-Ниалл заставил предводителя клана Улад принести в жертву своего первенца. Иначе — кровная месть и война. Теперь же он готов был отдать ее сестру оставшемуся наследнику клана Улад, причем по его выбору. Домналл ничего не забыл и теперь хочет взять свое. Он забирает из их клана дочь. Если Брайан откажет, то между их кланами начнется война. А король Брайан у-Ниалл войны не хотел.
У Бренны, как и у ее отца, выбор был невелик.
— Да, отец, я понимаю, — ответила она.
— К тебе сватался Коннор Макнот…
— Я скорее выйду замуж за жабу.
Король усмехнулся:
— Я это уже понял и поэтому предлагаю тебе нормандца.
— А вы жабу спросили? — неожиданно сухо поинтересовался Йоранд. Он сидел, упираясь спиной в стену и сложив мощные руки на груди.
— Ты слишком многого не знаешь, почти ничего не знаешь, — торопливо ответил король.
— Думаю, что я понял вашу ситуацию более чем достаточно. У вас дочь, которая по некоторой умалчиваемой причине до сих пор не в браке, и я. Если я принимаю этот брак, вы получаете союзника в защите от набегов викингов, выпускаете из отеческого дома Бренну и открываете дорогу Мойре, которая обеспечивает вам мир с соседями, — сказал Йоранд, пристально глядя на Бренну. — Если я откажусь, Бренну отдадут за человека, которого она ненавидит больше, чем меня, и вы дадите своим людям еще одну причину ненавидеть моих соплеменников. Я ничего не пропустил?
Бренна почувствовала, как кровь бросилась ей в голову. В глазах помутилось. Была еще одна причина, по которой девушка не могла не принять этот брак. Теперь, когда король публично провозгласил об их помолвке, а Й оранд публично согласился, дальнейший отказ нормандца опозорил бы ее, так как означал бы, что она не может забеременеть и родить ребенка.
Брайан, сузив глаза, спросил:
— Ты хочешь сказать, что не берешь в жены мою дочь?
— Вы меня не так поняли, — Ответил Йоранд. — Я хочу лишь полной ясности и открытости. Вы говорили, что о деталях мы договоримся потом. Пусть так. Вот мои условия. Когда мы поженимся; я буду волен уехать, когда и куда хочу.
— Ты хочешь жениться и в тот же день уехать? — подозрительно спросил король.
— Ничуть, — ответил Йоранд. — Бренна, если желает, может поехать со мной. И я надеюсь, что поедет. Она рассказывала, что на реке Лиффи нормандцы построили город. Дублин, как говорила она. Я хочу поехать туда, чтобы узнать, нет ли там у меня родственников.
Нормандец хмурился, отчего его брови представляли сейчас одну прямую линию.
— Я знаю свое настоящее имя. Однако свою жизнь пока не могу вспомнить. Надеюсь, что вид знакомых лиц вернет мне память.
— А что, если там вас ждет жена? — тихо спросила Бренна.
— Не напрашивайся на неприятности, — сказал ей король, а затем повернулся к Йоранду: — Если муж захочет, чтобы жена следовала за ним, она не может ослушаться. Но поклянись, что оставишь Бренну здесь, если она того пожелает. Пока я являюсь главой клана Донегол, у Бренны есть дом. Клянешься?
— Клянусь, — кивнул Йоранд.
— Ну, все? — спросил король.
— Нет, — ответил нормандец. — Прежде чем я скажу свое слово, я должен поговорить с Бренной наедине.
Король кивнул и повернулся к двери.
— Поговори, я скоро вернусь.
Бренна почувствовала, что вместе с королем ее покидает вся уверенность в себе.
— Как ты можешь торговать мной, словно телкой с каким-то изъяном! Неужели нет другого выхода, — воскликнула Бренна. — Не заставляй меня делать это, отец.
Колени Бренны подломились, и она беспомощным калачиком рухнула на каменную скамью. Ей было невыносимо, что кто-то принимает такое решение, даже не поинтересовавшись ее мнением.
Опустив плечи, Бренна закрыла лицо руками и тихо зарыдала.
Неожиданно она почувствовала, как на ее голову легла рука, теплая и нежная. Бренна подняла взгляд.
— Не все так плохо, принцесса, — сказал Йоранд, присаживаясь рядом на корточки и протягивая ей лоскут ткани. — Из меня получится неплохой муж. Вам не надо меня бояться. Клянусь, я буду ласков с вами.
Бренна вытерла слезы.
— Я и не боюсь вас, — ответила она.
Ее голос предательски дрожал, и слова прозвучали не очень убедительно.
— Но как я могу впустить в свое сердце человека, который только что думал, что ему предлагают Мойру и, кажется, был не против?
— Если вы волнуетесь только об этом, то напрасно, — ответил Йоранд. — Если бы мне предложили выбор, я бы выбрал вас.
Сейчас нормандец был вежлив, не более. Бренна подумала, что уже за это могла бы быть
