Свет от огня камина упал на его лицо.
– Джером! – крикнула Элайна.
– Джером? – остолбенел Питер. – Откуда ты взялся? Неужели тебя еще не повесили?
– Надеюсь, к этому приговорят тебя за попытку изнасилования, – холодно отозвался Джером.
– Стреляй в него! Стреляй! – закричал Питер Татуму.
Но тот даже не пошевелил рукой.
Йен отодвинул застывшего, словно статуя, Татума, и подошел к Питеру. Бросив на пол «кольт», он вытащил саблю.
– Между нами давно шла война. Давай разом покончим с ней. Защищайся!
Но Питер, быстро нагнувшись, поднял «кольт» Йена. Элайна пронзительно закричала и бросилась на Питера. Тот, не ожидая ее нападения, выронил оружие, и Элайна отбросила его ногой к стене.
– Вынимай саблю! – грозно приказал Маккензи. Питер выхватил саблю и с бешеной злобой бросился на противника. Йен вдруг почувствовал себя безумно усталым. Но на карту была поставлена жизнь и честь его жены, и это придало ему уверенности и сил. Не зря же его прозвали Пантерой!
Краем глаза Йен посмотрел на жену. Она лежала без чувств. Джером подошел к ней и осторожно взял на руки. Между тем Питер наступал. Кончиком сабли он рассек Йену лоб, и кровь залила его лицо. На долю секунды он потерял ориентацию. В этот момент Питер сделал энергичный выпад. Но Йен уже успел подготовиться. Выставив вперед саблю, он сделал полшага вперед, и Питер наткнулся на острие. Зашатавшись, он упал на пол…
Йен посмотрел на поверженного врага. Тот был мертв. Джером подошел к Йену, держа на руках еще не пришедшую в себя Элайну. Тот хотел взять ее у кузена, но вдруг за спиной раздался крик Татума:
– Так дело не пойдет! Вы оба мои пленники! Я сейчас застрелю вас!
Татум нажал на курок, но револьвер не выстрелил: кончились патроны. Татум выхватил саблю. Усталым движением Йен отразил его удар и нанес свой, оказавшийся смертельным…
– Боже мой, не слишком ли много сегодня трупов. – Йен тяжело вздохнул и отбросил саблю.
– Я подержу Элайну, пока ты будешь садиться в седло, – сказал Джером.
– Спасибо.
Они вышли из хижины: Йен – в голубом мундире федеральной армии и Джером – в серой форме конфедератов.
Сев на лошадь, Йен взял из рук Джерома жену.
– Как ты нас отыскал? – спросил он.
– Мне подсказал твой недавно приехавший друг, вернее, подруга.
– Это кто же?
– Райза Мейджи.
– Неужели?
– Да. У нас была очень интересная встреча.
– Расскажи!
– Нет.
Внимательно посмотрев на Джерома, Йен воздержался от дальнейших вопросов. К тому же ему сейчас было не до Райзы Мейджи. Он думал только о состоянии жены.
– Спасибо тебе, Джером. – Йен положил руку на плечо кузена.
– Не благодари. Ведь между нами еще идет война.
– Какая?
– Севера и Юга.
– Они посмотрели друг на друга и весело рассмеялись…
У Элайны кружилась голова. Когда она в первый раз открыла глаза, комната завертелась, как карусель.
И все же она была дома… У себя дома… В своей комнате.
Она попыталась приподняться, и комната вновь закружилась, но через несколько минут это прошло. Кто-то сидел на стуле у изголовья. Элайна присмотрелась.
– Джен! – Она с трудом приподнялась и обняла Дженифер. – Как ты себя чувствуешь?
– Отлично!
– Но ведь тебя… повесили!
– А тебя – расстреляли!
– Меня?! – удивилась Элайна.
И тут вспомнила все. До последней детали. Включая свистевшие над головой пули в индейской хижине…
– А Йен? – с тревогой спросила она.
– С ним все в порядке. Он не спал всю ночь, прислушиваясь к твоему дыханию. Моя матушка почему-то решила, что ты не дышишь. Йен щупал твой пульс и слушал, бьется ли сердце. А сейчас пошел рассказать своим людям о том, что произошло. Обещал скоро вернуться.
– Вот оно что! – слабым голосом проговорила Элайна, поднимаясь с постели. И вдруг испуганно посмотрела на Дженифер. – А твой отец его не застрелит?
– Бог с тобой! Ведь Йен привез меня сюда. Отец теперь волосу не даст упасть с его головы.
Элайна с облегчением вздохнула.
– А как Джером?
– Повез пассажирку на тот берег.
– Пассажирку? Какую?
– Райзу Мейджи. Она приезжала сюда и не отходила от тебя. Не знаю, как ей удалось разыскать тебя и моего братца, но сегодня утром она уехала с Джеромом, – А почему?
– Сказала, что не хочет мешать тебе и Йену. Понимает, что вы должны побыть вдвоем.
Элайна дотронулась до виска и, почувствовав запекшуюся кровь, отдернула руку.
– Что это?
– Зарубцевавшаяся рана. Мы только вчера сняли повязку.
– Разве в меня стреляли?
– Стреляли или расстреливали, но тебе повезло. Все обошлось.
– Меня, наверное, задело пулей в той хижине. Поэтому я и потеряла сознание. Но никакой боли тогда не почувствовала.
– Нам обеим очень повезло, Элайна! Ведь я даже была в петле! Впрочем, мы обе воевали за свои убеждения. И прошли всю свою часть пути.
– Надо, чтобы война поскорее закончилась.
– Надо. Но, увы, ускорить это не в наших силах.
– В наших силах прекратить войну между собой.
– Ты права, Элайна. – Дженифер встала и поцеловала Элайну. – Поспи еще немного. Тебе сейчас особенно нужен отдых.
Дженифер вышла, а Элайна подумала, что заснуть ей не удастся. Но ошиблась…
Проснувшись, она почувствовала себя значительно лучше…
Он стоял на берегу и смотрел через пролив – туда, где начинался полуостров. В этом проливе чуть не утонула Элайна в день гибели своего отца. Тедди умер, когда война, по сути дела, еще не началась… А теперь у каждого из них своя родина.
Но Элайна была готова умереть за него. Даже тогда, когда Йен заподозрил ее в предательстве.
Он закрыл глаза и несколько минут вслушивался в шум приливной волны. Откуда-то доносились крики чаек. Это был его родной дом. Флорида с ее лазурным морем, ярким солнцем, ласкающим лицо соленым бризом. И красивыми экзотическими птицами. Йен любил эту землю. Свою родную землю…
В конце концов она снова станет частью огромной Федерации. Вернется в нее. А Йен – сюда. Но сейчас…
Он улыбнулся, услышав шаги жены. Через мгновение Йен ощутил ее запах и только тогда медленно повернулся.
На ней было белое платье, очень строгое. Ни нижних юбок, ни корсета… Волосы свободно падали на плечи.
– Привет! – сказала Элайна чуть торжественно.
– Привет, – тем же тоном ответил он.
– Для тебя это вражеская территория.
– Неужели?
Йен привлек ее к себе и поднял на руки.
– Значит, здесь, на этой территории, живут мои враги?
– Да. И самый заклятый твой враг – я. Оба рассмеялись. Он опустил ее на землю. Элайна вдохнула всей грудью солоноватый морской воздух.
– А ведь ты тогда решил, что я выдала тебя тому мерзавцу. Он умер?
– Да. Прости меня. Все-таки мне жаль его.
– И мне. Сколько жертв принесла эта война! Среди них – и мой отец.
– К сожалению, они еще будут, эти жертвы. И возможно, даже большие… Ведь война не закончилась. Но я молюсь о том, чтобы это ненужное и страшное кровопролитие поскорее прекратилось. И о том, чтобы мы всегда были вместе.
– Йен, ты опять отправляешься воевать?
– А что же мне делать? Если я не вернусь в свою часть, то меня расстреляют за дезертирство.
– Но теперь ты веришь в меня?
– Всем сердцем.
– И уже не влюблен в Райзу Мейджи?
– Она мой большой друг. И я люблю ее, как друга.
– Я тоже. Скажи, Йен, что мы будем делать?
– Точно не знаю. Уверен лишь в одном.
– В чем?
– Что мы будем любить друг друга. И верить в эту любовь, Элайна кивнула и радостно улыбнулась. Солнце отражалось в морской воде, и яркие блики слепили им глаза. Элайна вдруг пристально всмотрелась в морскую даль.
– Помнишь нашу первую встречу после того, как мы уже стали взрослыми? – спросила она.
– Помню. Как не…
Йен замолчал, увидев, что она стаскивает платье. Под ним, как оказалось, ничего не было. Элайна обернулась. – Что ты замер? Раздевайся! Пойдем плавать! Через несколько секунд Йен уже стоял рядом с женой совсем обнаженный.
Он вернется в Федерацию. Вместе со своим штатом.
Но это произойдет позже.
А сейчас Йен знал одно: он будет вечно любить свою мятежницу…
