мира, покоя…
Ему очень хотелось заснуть.
Глава 3
Сколько она себя помнила, Рианнон всегда любила Ричарда Тремейпа. Он родился в Виргинии, совсем недалеко от Вашингтона. Она родилась и выросла в северной Флориде. Но зато их отцы знали друг друга с детства — оба были родом из небольшого городка в Уэльсе. Отец Ричарда по приезде в Америку заделался литератором и журналистом, а ее отец занялся соляным производством и плантациями. Но несмотря на это, они остались близкими друзьями. Отец Рианнон до конца оставался ярым приверженцем единого американского государства, он был категорически против выхода из него Флориды, как бы его за это ни поносили. В 1860 году, когда угроза войны уже витала в воздухе, Рианнон счастливо вышла замуж за Ричарда. Скромная свадебная церемония прошла в Вашингтоне. В первую же брачную ночь она проснулась от дикого ужаса и своим криком разбудила Ричарда. Ей приснилось поле боя, затянутое пороховой гарью и заваленное трупами солдат. Сон был навеян тем, что она ежедневно слышала на улицах. «Мы переломим южанам хребет в считанные недели… Мятежники быстро пожалеют, что все это затеяли, мы преподадим им жестокий урок…» Но в ночном кошмаре Рианнон уже не было пустых слов, там ее взору явились последствия… Горы искромсанных, изувеченных, изрубленных тел и повсюду кровь…
Долгое время она ничего не говорила Ричарду, но он и сам чувствовал, что ей снятся кошмары. Он не смеялся над ее видениями, он верил и всегда прислушивался к ее предостережениям. А когда ей было страшно, он неизменно приходил на помощь, пытался отвлечь от черных мыслей, осыпал ее ласками, заставлял забыться на брачном ложе, разливал по бокалам легкое вино, без конца шутил, потом снова уносил се в постель…
И все же она чувствовала неумолимое приближение войны. Когда Ричарда призывали, ей впервые приснился сон про него… самый страшный. Со слезами на глазах она умоляла его не уходить из дома, но он только разводил руками и отвечал, что у него нет выбора. А потом Флорида объявила о выходе из состава Штатов.
Кошмары…
Сколько раз она молила Бога о том, чтобы он пощадил ее и избавил от них раз и навсегда! Но они никуда не уходили, и теперь она боролась с ними в одиночку. В трудную минуту ей всегда вспоминались советы Ричарда. Он говорил: «Думай только о хорошем, не подпускай к себе черные мысли и черные сны, ничего не бойся».
К тому времени она уже поняла, что в некоторых снах ей являлись события, которые еще можно было предотвратить.
Ричард.
Сейчас он лежал с ней рядом. Она чувствовала тепло, исходившее от его тела. Его не могло здесь быть, ведь он погиб. Она видела его смерть во сне. Но вдруг это был обман? Или всего лишь предостережение?.. Как ей не верить в то, что он рядом? Она могла дотронуться до него, и он не исчезал, она даже слышала, когда он поворачивался или пытался отодвинуться от нее… Почему он это делает? Почему пытается отодвинуться? Ему неудобно так лежать?..
Надо думать о хорошем…
А хорошее — это Ричард. Оказывается, сны могут не только пугать, но и быть светлыми. Ей приснилась смерть Ричарда, но вот же он тут… рядом… Значит, если она не отпустит его от себя, он не погибнет…
Она коснулась его ладонью и почувствовала тепло кожи, ощутила, как перекатываются под ней налитые мышцы. Отчего в нем такое напряжение? Она начала медленно гладить его рукой по груди, наслаждаясь ощущением его близости…
Я не отпущу тебя, ты не погибнешь. Я сделаю так, что ты останешься со мной.
Она прижалась губами к его теплому плечу, а потом принялась покрывать легкими поцелуями шею и грудь. Одновременно ее ладонь продолжала блуждать по его крепкому телу, лаская кожу.
Он не шевелился. Как мертвый…
Рианнон прижалась к нему еще плотнее, а ее поцелуи стали более настойчивыми.
И он не выдержал.
Она услышала, как он вздохнул, а потом повернулся к ней, коснулся рукой ее лица и провел большим пальцем по ее губам. Она затрепетала от возбуждения. Ее захлестнуло желание невиданной силы. Может, это оттого, что он ей снился?.. Во сне все приобретает особенную, живую остроту… Она поцеловала его палец, обхватила его губами. Лицо горело, она еле владела собой.
Он наклонился и поцеловал ее. Сначала его губы лишь скользнули по ее влажным губам, потом накрыли их. Его поцелуй стал глубоким. Она почувствовала, как в ее рот вошел его язык. Она принялась ласкать его, а потом ответила на поцелуй своим, еще более глубоким и страстным. Желание все возрастало… Сдерживать его дольше было уже невозможно, оно стало почти болезненно острым… Тем временем его ладонь скользнула вниз и накрыла ее левую грудь. Он чуть сжал ее, и по телу Рианнон словно прошла молния. Уже не думая о том, что делает, а лишь повинуясь слепому желанию, она скользнула рукой вниз по его телу и обвила узкой ладонью скипетр его мужской власти. Шумный вздох, сорвавшийся с его губ, поощрил ее. И она принялась нежно ласкать самую чувствительную часть его сильного тела.
Вскоре она услышала собственный стон, ибо почувствовала, как его рука оказалась между ее бесстыдно раскрытыми бедрами. Так странно… Ей не было стыдно, как в их первую ночь, она испытывала только желание и наслаждение… Ричард быстро научил ее тому, что любовь не признает светских рамок. Ей разрешено все, в первую очередь страсть и даже вожделение. Ричард хотел, чтобы его жена любила его, а значит желала…
Боже, как долг; у нее не было этого… Только сейчас Рианнон поняла, как ей не хватало Ричарда…
Боже…
Ласка его пальцев сводила с ума. Рианнон непроизвольно выгнула спину, каждый раз подаваясь ему навстречу, желание близости с ним затмило в ней все… Она была уже не в состоянии ни о чем думать, ею управляла страсть. Он вновь принялся осыпать поцелуями ее лицо, шею… Ночная рубашка поднялась до плеч, и он припал губами к се груди. Каждый новый поцелуй, от которых у нее кружилась голова, спускался все ниже и ниже…
Рианнон тихонько стонала, прижимая к себе его голову, но ей все было мало. Наконец он снова навис над ней, силуэт, освещенный луной. Он лег сверху, и она почувствовала, как он вошел в нее… Поначалу он двигался размеренно, но она быстро достигла пика чувств. В тот момент, когда ей казалось, что она вот-вот умрет от необыкновенно сладостных ощущений, он резко ускорил ритм, и она окончательно потеряла голову…
Кошмары исчезли без следа. Она не видела ни крови, ни трупов, ничего из того, что вызывало в ней боль. Он помог ей побороть страшные видения смерти…
Она вскрикнула и обмякла. На тело накатилась сладкая усталость, напряжение страсти схлынуло, она утолила свой голод. Господи, как же ей его не хватало… Но он пришел, и боль исчезла, а душа вновь наполнилась ощущением божественного покоя…
Прижимая его к себе, она шепнула в полубеспамятстве:
— Ричард…
Он не ответил.
Он проснулся от сильного стука в дверь. Кто-то буквально ломился в комнату, но не в эту, а в другую…
— Полковник!
Джулиан сел на постели, пытаясь собраться с мыслями. Вино няни Нор все-таки сделало свое дело. Он спал как убитый.
— Полковник!
Джулиан потер руками виски, но отогнать пелену сладкого сна оказалось не так просто. Боже, как хорошо было еще минуту назад! Столь крепко он не спал уже несколько лет… Прохладный ветер, залетавший в комнату через раскрытые двери балкона, наконец привел его в чувство. Он осмотрелся вокруг, и глаза его округлились. Он понял, что рядом с ним на постели лежит хозяйка этого дома, а сам он совершенно голый.
Няня Нор обещала ему сон, но чтобы такой…
Стучали в соседнюю комнату. Подобрав с пола полотенце, он бегом бросился в выделенную ему накануне спальню.
— Полковник!
Одеться он не успевал, поэтому сразу же распахнул дверь и выглянул в коридор. Там стоял капрал Лайл. Было видно, что в ожидании его он весь извелся.
— Конный отряд, сэр, человек пятнадцать. Они едут сюда с востока.
— Янки?
— Так точно.
— Ты уверен, что они едут именно сюда?
— Дорога, по которой они скачут, заканчивается у этого дома, сэр.
Ясно. Недаром ее зовут колдуньей. Она догадалась, что ее гости вовсе не северяне. Да, она приютила их, возможно, она даже не желала им зла. Но факт остается фактом — она донесла. И вот результат.
— Сколько у нас времени?
— Минут десять, может, пятнадцать, не больше. Через четверть часа нам придется с ними поздороваться.
— Что Пэдди?
— Пока не знаю.
— Быстро к нему!
Он отшвырнул полотенце и натянул на себя штаны, брошенные около ванны. В таком виде, без обуви, без рубашки, он бросился по лестнице вниз и через полминуты влетел в комнату Пэдди. Ирландец уже проснулся. Он полулежал на постели в чистой одежде, а Рейчел перевязывала ему бедро.
— Пустите, — без церемоний сказал Джулиан, оттесняя девушку в сторону.
Рана была чистая, на швах ни кровинки. Что ж, Пэдди, похоже, тебе повезло, и ты еще походишь по земле на своих ногах…
— Я сам сяду на коня, сэр. Все нормально. На крайний случай Ривер помажет меня своей индейской мазью.
— Будь осторожен.
— Обещаю, сэр.
— Твоя задача — добраться до нашего лагеря как можно быстрее. Когда я там появлюсь, чтобы ты лежал в лазарете, понял?
Джулиан сам занялся перевязкой, затягивая ногу Пэдди потуже.
— Так точно, сэр.
— С ним все будет хорошо, полковник, — подала голос Рейчел. — Вы мастерски его заштопали. Лучше белошвейки.
— Спасибо, девочка, вы умеете польстить. Вы, конечно, уже тоже догадались, что мы…
— Мятежники? Да, я догадалась. Вам нужно торопиться.
