было лет тридцать пять. Гора была одета в суперэлегантный и модный костюм от Юдашкина.
— Привет, Олег! — сказал я. — Виноват, Олег… м-м… Витальевич.
— Доброе утро, Виктор Ноевич, — любезно отозвался гость.
Я сначала даже не понял, куда он смотрит, но потом сообразил. На мои настольные часы он смотрит. Огромные, в форме морского штурвала, раньше такие у Брежнева были. Я их достал уже после того, как Олег покинул нашу редакцию. Большому кораблю, сами понимаете…
— Слушаю вас, — сказал я со всевозможной учтивостью, не перерастающей, однако, в подобострастие. При желании в этом моем «слушаю» можно было уловить чуть заметный привкус почтительной издевки.
— Часики брежневские, конечно, подделка? — спросил Олег.
— Конечно, подлинные, — небрежным тоном соврал я. — Ребята из Протокольного отдела подарили. А что, восстанавливаем реликвии? Чтобы все было как при дедушке? Часы, если надо, готов вернуть. А вот статью сто девяностую-прим лучше бы не возвращать.
— Ладно, вернем народу статью семидесятую.
Олег оценил мою маленькую фронду. Но видно было, что настроения пикироваться, как в былые времена, у него нет. Да и не подобает чину.
— Виктор Ноевич. — Вялым жестом начальника Олег разогнал табачный дым, и я тотчас же загасил свою сигарету. — Я к вам по-приятельски зашел. Знал, что в утренний час мой визит вас не слишком обременит.
— Не слишком, — подтвердил я, не очень понимая, в чем дело.
Олег кивнул.
— Есть мнение, Виктор Ноевич, что в России чересчур много газет. Мы, конечно, не против свободы слова, но, сами понимаете, излишний разброс суждений дезориентирует человека труда. Он не знает, чему верить. Еще при «уральском медведе», — Олег не глядя ткнул указующим перстом куда-то вбок, где, по его расчетам, должна была висеть фотография Ельцина, — пресса совершенно обнаглела…
Я машинально проследил направление его пальца и обнаружил, что он по ошибке указывает на Папу Римского. Да-с, что было то было. Догмат о непогрешимости Папы в ту пору не соблюдали все, кому не лень. Я в том числе.
— Мы не собираемся сразу кого-то запрещать, — продолжал между тем Олег. — Но есть меры, так сказать, экономического воздействия…
Я почему-то не испугался. Наверное, потому, что понял: для того, чтобы раздавить газету, не нужно предварительно устраивать рандеву с редактором. Такие вещи делаются бесконтактным способом. Знаем-знаем. Тем не менее, я изобразил на лице гримасу отчасти поруганной Добродетели:
— Начнете, разумеется, с нас?
Олег начальственно усмехнулся. Кажется, ему было приятно покровительствовать своему бывшему главному.
— Как раз напротив, — сообщил он. — У Президента на ваш счет совсем иные планы. По предварительному раскладу, выплывет только правительственный официоз… ну, и ваша «Свободная газета». Вы получите дотации, какие вам и не снились. Офсет, цветная печать, штатное расписание сможете расширить вдвое. Тираж — миллион или два. Устроит? Должна ведь наша интеллигенция иметь хотя бы одну трибуну. Умное, смелое, независимое издание. Как вы к этой перспективе относитесь?
Я понимающе улыбнулся:
— И за все эти государственные благодеяния мы, разумеется, обязаны будем…
— Ничего, — быстро перебил Олег. — Вернее, почти ничего. Мелкие незначительные любезности.
— Какие, например?
Олег сделал вид, что глубоко задумался, хотя я-то давно знал все его приемчики. Когда в свое время на редколлегии он вот так закатывал глаза, изображая напряженную работу мысли, все уже догадывались, что он заранее все сформулировал и валяет ваньку.
— Например… Например… Как вы относитесь к партии Демократический Альянс?
Я пожал плечами:
— Как и все. Крикуны-истерики. Их от силы два десятка, а вопят за всю ущемленную интеллигенцию. Ущемленную за одно место. По сути дела, вся партия — это Лера Старосельская, весталка русской демократии и одновременно ее родная бабушка. Все это крайне несолидно, Олег… Витальевич. Игра в казаков-разбойников. Посмотрите хотя бы наш социологический рейтинг профессора Виноградова. Лера со своим ДА там на девяносто восьмом месте, из ста.
Олег заметно посерьезнел.
— Вот и попали пальцем в небо со своими рейтингом и профессором. Поверьте моим словам, ДА давно уже солидная террористическая организация. У них боевики, склады с оружием. Я считаю, что Дем.Альянс — чрезвычайно серьезная угроза нашей стабильности. Я вам оставлю кое-какие конфиденциальные материалы, полученные оперативным путем. Почитайте, подумайте. Буду вам крайне признателен, если в завтрашнем номере появится статья о ДА. Пусть будет без перехлестов, — на намеках, слухах и утечке информации, этого вполне достаточно. И не комплексуйте. Считайте меня просто внештатным автором «Свободной газеты». Согласны?
Я был согласен, но для приличия еще топорщился:
— А почему непременно завтра? День-то какой, Олег (опять пауза) Витальевич. Стоит ли пугать наших дорогих гостей рассказами о террористах? Пусть разъедутся, тогда и дадим…
— Дать надо завтра, — строго произнес Олег, и я, наконец, осознал, что разговариваю не со своим бывшим сотрудником, а с официальным лицом. — Никакой лакировки действительности, никаких потемкинских деревень к приезду кого бы то ни было. Суровая правда — без прикрас. И обязательно вставьте шпильку ФСК и Службе Безопасности Президента. А то они уже давно даже мух не ловят, аж за державу обидно. Если что, я вас прикрою. Договорились?
— Я подумаю, — сказал я по привычке уклончиво. Хотя тут и думать было нечего. Умеренная фронда при поддержке Президента — это, если отбросить эмоции, буквально золотое дно. И это возможность не экономить каждый рубль, не клянчить у фондов, не унижаться перед мэрией. Продаваться — так по-крупному. Только тогда остаешься по-настоящему свободным.
— Отлично! — понял меня Олег, и через десять секунд я уже прощался с ним у дверей кабинета.
Я вернулся на место и раскрыл оставленную папочку. Чем, интересно, вам насолила смешная толстенькая Лера-революционерка?
К трем листочкам четкой компьютерной распечатки была аккуратно пришпилена лаковая визитка Олега. Я не торопясь рассмотрел этот знак внимания. Вверху — российский триколор. В центре крупно — Олег Витальевич Митрофанов. И внизу помельче — Начальник Управления Охраны при Совете Министров Российской Федерации.
Глава 5
МАКС ЛАПТЕВ
Дурацкое сокращение ФСК чуть не поломало мое будущее семейное счастье. Затянувшийся мой трехлетний роман с Еленой только-только начал во что-то вырисовываться, как у нас в очередной раз сменили вывеску.
— Очень мило, — сообщила мне Лена. — Выходит, я как порядочная девушка познакомилась с молодым гэбистом. Он меня соблазнил, а потом превратился в эмбрр… не поймешь что. А теперь стал еще вдобавок фискалом.
— Вот и не надо было с гэбистом знакомиться, — сразу разозлился я, потому что новое название мне самому казалось еще хуже прежних. — Знала же, на что идешь. Как тебе уже, наверное, известно, мы — враги прогресса, душители свободы. Буковского чуть не замучили в психушке, еле ушел. И вообще готовим
