скрепами. Замка в двери не было, но она не открывалась, как Алешка ни пыхтел возле нее. Он ее и дергал, и толкал, и стучал в нее пяткой кроссовки.
– Ну чё, малек, – послышался за спиной голос Дворецкого, – не поддается? А чё ты там забыл?
– Достопримечательность. Хочу посмотреть, какой флюгер Мишель сбацал? И кто им управляет?
– А никто не управляет. Ветер, типа того. Куда ветер дует, туда он и вертится.
– Все равно интересно. На башню залезть.
– Это клево. Оттуда все видать. В самую даль, в натуре.
– И Москву?
– Не, Москву не видать. А Лондон как на ладони.
– Хочу Лондон посмотреть. На ладони. А дверь кто-то запер.
– Никто ее не запирал. Она сроду не открывалась. Декорация. Иди вон в тот угол, там в стене – калиточка. Через нее в башню попадешь. Только ты, типа того, в башне поосторожнее шагай, полегче.
– Развалится?
– Ты даешь! – Дворецкий аж присел от смеха. – Она еще тыщу баксов… то есть тыщу лет простоит. У ней толщина шесть метров. Только лесенка внутри очень крутая. Сорвешься – будешь до самого низа сыпаться, задницей ступени считать.
– Я задницей считать не умею, – признался Алешка.
– Ну тогда иди. Взбирайся. Посмотри на английский Лондон.
Калитку Алешка нашел – небольшая дверка, тоже деревянная. Легко открылась. За дверкой – длинный коридор внутри стены. Освещенный прорезями с внешней стороны – наверное, это были бойницы.
Внутри стены было прохладно и сыро. И два раза поперек дороги пробегали крысы с длинными хвостами. Но крыс Алешка не боялся. Это не тигры. Впрочем, и тигра он не испугался бы. Спросил бы у него, готового к прыжку: «Тебе это надо?» Тигр подумал бы и решил: «Действительно, на фига ты мне сдался?»
В конце этого своеобразного коридора образовался проем, а за ним – узкая крутая лестница. Тоже сложенная из камня.
Алешка стал терпеливо по ней взбираться. Оказалось, это не так уж трудно, только ступени для его роста были великоваты. Но лестница шла не до самого верха. Башня состояла как бы из нескольких этажей. И с каждого этажа поднималась на следующий своя лестница со своими каменными ступенями. Источенными многими подошвами, временем, непогодой.
В каждом ярусе в стенах башни были пробиты бойницы. Они были очень узкие, но света давали достаточно. В самом верхнем ярусе Алешка выглянул наружу – полюбоваться далеким Лондоном. Он ему здорово понравился. Только его не было видно. Он был очень плотно скрыт то ли знаменитым лондонским туманом, то ли знаменитым лондонским смогом.
На самом верху Алешка оказался под четырехгранной крышей. Над ним возвышались толстенные, закопченные стропила, стянутые досками, на которых лежала красная фигурная черепица.
К самой верхушке крыши тянулась приставная лестница. Я, когда мне Алешка об этом рассказывал, сразу спросил: «А зачем ты туда поперся?» И он мне ответил: «Надо было!»
Ну, надо, так надо. Он взобрался на самый верх и разглядел нижнюю часть простого устройства под названием флюгер. Дракон сидел на толстом стальном стержне. Который вместе с Драконом вращался в железной трубе. К стержню были приклепаны поперек две железяки. Алешка догадался, что это – ручки, за которые, когда нужно, приподнимают стержень, чтобы смазать маслом или салом его пятку. Рядом с пяткой, на балке, лежал небольшой деревянный клинышек.
– Ясно, – сказал Алешка сам себе и пригнулся от неожиданности.
Над его головой раздался многоголосый писк и дружный шорох. Что-то сорвалось с самого верха и заметалось – с писком и шорохом – под сводами крыши. Это были летучие мыши. Их спугнул Алешкин голос. Но они Алешку не спугнули. Он не боялся ни мышей, ни змей. И они его тоже. Они существовали в атмосфере взаимного уважения и интереса.
– Ясно, – уже тихонечко повторил Алешка. Чтобы мышей не тревожить.
И он, взявшись за поперечины на стержне, попробовал его приподнять. Но это ему не удалось. Очень тяжелая конструкция. Это снизу Дракон кажется маленьким. А в действительности он величиной с хорошего нильского крокодила – самого крупного на планете. К тому же и стоял Алешка не на твердом полу, а на шаткой деревянной лестнице, на узенькой ее перекладинке.
Он еще раз поднатужился, но опять не смог приподнять стержень с нанизанным на него нильским крокодилом. Но повернуть его смог.
– Вот и это ясно, – в третий раз проговорил Алешка.
Он повертел в руках клинышек. Положил его на место. Клинышком, как он понял, Дракон закреплялся в нужном положении. И еще Алешка заметил рядом с клинышком окурок сигареты с золотым фильтром.
Алешка, как опытный сыщик, сначала осмотрел его, не трогая. Попытался прочесть марку сигареты. Но она была докурена почти до фильтра и к тому же сильно смята.
Алешка покопался в карманах и нашел предусмотрительно засунутый туда мамой чистый носовой платок. Осторожно взял окурок, завернул в платок и сунул свою добычу в карман.
Вам, наверное, смешно все это читать, да? Мало ли окурков валяется вокруг нас? Мало ли флюгеров застревает в своем вращении? И мало ли причин, из-за которых это происходит?
Все верно. Только вот часто за такими малостями скрываются большие пакости. Вроде преступлений.
Уверяю вас: если вам хватит терпения дочитать Алешкин рассказ в моем изложении, то и окурок, и деревянный клинышек найдут свое место в цепи загадочных событий и коварных планов. Как картинки в пазлах…
Алешка благополучно спустился до самого низа, ничем своим не пересчитав ступени, спугнул еще одну парочку крыс и выбрался во внутренний двор замка.
Стало хорошо и привольно. Сверху светило красное солнце среди белых облаков, внизу, между серыми булыжниками, пробивалась зеленая травка.
Алешка вздохнул. Он уже знал цену этой мирной картинки…
Что за клинышек у пятки флюгера? Зачем он нужен?
Глава V
Этюд с Анальгиной
Я часто задумываюсь: почему, как только Алешка где-нибудь появляется, там тут же что-нибудь случается. Какое-нибудь загадочное событие. А потом выясняется, что за этим событием прячется преступление.
Получается так, будто Алешка своим появлением вызывает какие-то скрытые силы к действию. Как экстрасенс, под взглядом которого сама собой загорается свеча. Или вот: солнышко взошло – лягушки заквакали, появилась луна – собаки завыли.
А потом я догадался: у Лешки очень внимательный взгляд. Он сразу замечает что-то необычайное и делает свои выводы. «Дикие, но симпатичные». Вот помните, как сыщик на пенсии, Алексей Михалыч, только взглянул на парня и сразу догадался, что он грабитель.
И вот Алешка, в далекой и чужой стране, в старинном замке, сразу же почувствовал что-то неладное. И сразу же сделал довольно дикие, и далеко не симпатичные выводы…
Если накануне Алешку разбудил горластый петух сэр Джон, то в этот день его подняла суматоха во дворе замка, прямо под его боевым балконом. Алешка – босиком и в одних трусиках – выскочил наружу, свесился с любопытством.
Внизу стоял полугрузовичок, в кузове которого лежало что-то интересное. Алешка пригляделся – это были мольберт, этюдник со сложенными ножками, здоровенные папки, деревянные ящички – видимо, с красками. Возле фургона стояла средних лет, довольно симпатичная темноволосая дама и вертелась девчонка, лет… ну, где-то Алешкиных лет. Они обе производили шум, достойный большой толпы. Которая собралась на бесплатную презентацию газировки.
Но тут подошли Дворецкий и еще два его качка, и все стихло. Качки без лишних слов расхватали все, что было в кузове, ухитрились подхватить чемоданы и скрылись в дверях. Вместо них образовался Мишель. Он поцеловал даме ручку, потрепал девчонку по головке и заметил наверху, над парапетом балкона, еще одну голову – Лешкину.
