самостоятельно пробиваться сквозь заросли сорняков и колючек.
На пути к персидской сирени друзей встретила плотная стена крапивы.
– Вот дьявол! – первым обстрекался Дима.
– Никогда не можешь пролезть аккуратно, – вздохнул Петька.
В следующую секунду и он взвыл от боли.
– Ты чего? – посмотрела на него Настя.
– Нога, – простонал Командор.
Он поднял левую ногу. К подошве кроссовки словно прилипла сухая ветка боярышника. Ее длинный шип пробил подошву и уколол Петьку в ступню.
Наконец они достигли куста.
– Попышнее срывайте, – продолжала издали распоряжаться хозяйка дома.
– Главное, ради кого ломаемся, – продолжал ворчать Дима.
– А какой ее дедушка был мужчина, – мечтательно произнесла Настя. Увидав однажды в старинном журнале фотографию Юрия Борского за рулем собственного автомобиля, Настя тут же влюбилась. Князь и впрямь выглядел импозантно.
– Видно, действительно вырождаются, – ответил Петька.
– Во всяком случае, князь Пожарский, – уточнил Дима.
– Во внучке Борского тоже аристократизма не густо, – внесла в беседу еще один штрих Маша.
– Друзья! Нельзя ли поскорей! – раздалось новое указание Ковровой-Водкиной.
– По-моему, ей сейчас кажется, будто мы ее крепостные, – тихо произнесла Настя.
Как раз к тому времени, как друзья принесли букет, из дома вернулась княгиня Александра Сергеевна.
– Красота! Красота! – милостиво взглянула она на сирень. Она зажгла сигарету и, выпустив залихватски дым из уголка рта, повернулась к хозяйке дома: – Кстати, Наталья Владимировна, вы книгу уже убрали? А то я хотела еще кое-что в ней посмотреть.
– Книгу? – удивленно подняла брови Наталья Владимировна. – Нет. Я не убирала.
– Но на столе ее нет.
– Мы последние выходили, – совершенно отчетливо помнил Петька. – Книга лежала на прежнем месте. Раскрытая.
– Но сейчас там ничего нет, – повторила княгиня.
Ребята не сговариваясь побежали к дому.
– Букет! Отдайте букет княгине Пожарской! – кричала Коврова-Водкина.
Ребята влетели в гостиную. Книги на журнальном столике не было.
Глава V СТЕПАНЫЧ, КНЯЗЬЯ И ДРУГИЕ
В доме поднялась страшная паника. Князь Пожарский, хватаясь за сердце и одновременно за пульс, громко пищал про «циничное осквернение высших духовных ценностей». Сицилийского вида княгиня нервно курила. Коврова-Водкина с растрепавшимися подсиненными волосами и горящим взором бесцельно носилась по гостиной. Наконец в ней будто бы что-то включилось, и она начала проявлять редкостное для себя здравомыслие.
– Татьяна Филимоновна! – крикнула она. – Скорее сюда!
Со стороны кухни послышалась мощная, но неспешная поступь.
– Ну, чего там еще? – изо всех сил демонстрируя полное пренебрежение к дворянским визитерам, осведомилась домработница-снайпер.
– Вы книгу о князьях Борских не убирали? – спросила хозяйка дома.
– И не думала, – отозвалась Филимоновна. – Мне вообще тут сегодня все без разницы. Своих дел на кухне полно.
– Значит, пропала! – ринулась вихрем к сигнализации Наталья Владимировна.
– Чего у тебя там пропало? – разом оживилась Филимоновна.
– Книга! – с трагическим видом провозгласила Коврова-Водкина. – Бесценная память о моем незабвенном втором муже! Татьяна Филимоновна! Срочно звоните в милицию!
– Видите! – мстительно пропищал князь Пожарский. – Лучше бы нам уступили!
– Шмельков! Живо сюда! – уже распоряжалась по телефону гренадерским голосом Филимоновна. – Водкину мою ограбили! Чего?… Нет, сама-то жива. Книга с концами.
Она положила трубку и подошла к хозяйке.
– Сейчас прибудет.
– Забудет? – переспросила Коврова-Водкина. – Нет, Татьяна Филимоновна. Тут вы не правы. Капитан Шмельков очень исполнительный и порядочный молодой человек.
– Да я говорю: прибудет сейчас! – гаркнула ей в самое ухо приходящая домработница-снайпер.
– Ну, вот это другое дело, – на сей раз осталась довольна хозяйка. – Я давно вам хочу заметить, Татьяна Филимоновна, вы порой очень несправедливо относитесь к людям.
– Ты зато у нас справедливая, – буркнула в сторону Филимоновна. – Вот твои ценности и тю- тю.
– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – заторопились князья. – Сегодня еще очень много визитов. Позвольте откланяться, Наталья Владимировна.
– Стоять! – внезапно влетел в гостиную сквозь распахнутую дверь в сад Степаныч. – Никому не двигаться! При малейшей попытке к бегству стреляю без предупреждения!
Все испуганно замерли. Степаныч держал присутствующих на мушке охотничьего ружья. Он часто и шумно дышал. Грудь и живот бывшего заслуженного работника органов правопорядка ходили словно у загнанной лошади.
– Доложите, пожалуйста, обстановку, – потребовал он у Ковровой-Водкиной.
– Нет, нет, Иван Степанович, вся обстановка у меня цела, – принялась горячо возражать Наталья Владимировна. – Украли не обстановку, а редкую книгу.
– Ясно, – приступил к делу Степаныч.
– Ты говори попонятней, – выразительно покосившись на Коврову-Водкину, посоветовала ему Филимоновна.
– Эти присутствовали? – указал Степаныч стволом на незнакомых ему людей.
– Дети тут, – величественно подтвердила Коврова-Водкина. – Они мои юные друзья.
– С друзьями юными тоже потом разберемся, – грозно пообещал членам Тайного братства Степаныч. – У меня к вам еще по краже в библиотеке вопросы имеются. Меня другие сейчас присутствующие интересуют, – буравил пронзительным взглядом княжескую чету сторож поселка Красные Горы.
– С обеда сидят, – опередив Коврову-Водкину, мстительно проговорила Татьяна Филимоновна. – Ради самой той книги к нам и явились.
Ноздри у сторожа затрепетали.
– Карманы вывернуть. Вещи из сумки на стол, – отрывисто отдал он команду княжеской чете.
– Что? Что? – совершенно оторопели те.
– Мы, между прочим, мой дорогой, иностранные подданные! – заверещал князь Пожарский. – Счастливо оставаться.
Супружеская чета двинулась было к выходу. Степаныч, однако, резво преградил им путь.
– Видели мы таких иностранных подданных. У меня в органах правопорядка один раз даже персидский шейх допрашивался. Верней, самозванец шейха.
– Давай-ка я, Степаныч, на кухню за газом сбегаю, – передался азарт Филимоновне. – Вдвоем нам их сподручнее будет удерживать.
– Как вы смеете! – гаркнула басом урожденная Борская.
– А вас, дамочка, попрошу помолчать! – осадил ее разом Степаныч.
