Наконец гном вернулся. Он был сообразительным гномом, или, скажем, опытным монахом, что, в принципе, почти одно и то же. Буркст принес два кувшина пива, соленые орешки и три довольно вместительные глиняные чаши. Практичный гном-монах рассудил, что глупо сидеть и смотреть, как маг лечится. Тем более, в отличие от рыцаря, монах понимал, что уговорить мага, принять участие в походе против дракона, будет не просто. А за общим застольем разговор может стать более результативным.
Рыцарю тоже налили... После второй чаши он повеселел и стал еще более воинственным. А опытному магу и не менее опытному гному, для начала было в самый раз. Маг сразу определил, что за пивом гном не поленился сходить к Гонзару Кабану. Куда только девалась у Мичиграна головная боль. Голова стала светлой и легкой. Темное пиво из таверны 'No Name' было по-настоящему целебным напитком.
- Я расправлюсь с драконом в считанные минуты! - разошелся Сокрушитель Троллей. - Я знаю несколько таких приемов - ни один рыцарь таких приемов не знает, а я знаю. Вот, смотрите...
Он вынул из висевших на стене ножен меч.
- Мой славный меч Калибур! - объявил Калант. - Я получил его в наследство от своего отца, неустрашимого рыцаря. Этим мечем, он сокрушил всех своих врагов и победил в двадцати трех поединках, - юноша расстегнул оставшиеся на камзоле пуговицы, принял боевую стойку и бросился на воображаемого дракона.
- Так... Удар в грудь! Смотрите внимательно. Теперь еще один прием: финт вправо и укол в левое плечо! Неожиданный вольт и еще один укол.
Несчастный дракон был вынужден отступать под натиском отважного рыцаря. Коварное чудовище несколько раз пыталось увернуться от меча, но безуспешно. Могучие удары следовали один за другим. Наконец Сокрушителю Троллей удалось загнать дракона в угол.
- Еще один укол в грудь! Смотрите, он слабеет от потери крови. И теперь я одним могучим ударом отрубаю ему голову! - последовал отчаянный взмах мечом, от которого рыцарь едва устоял на ногах, а кровожадный дракон испустил дух.
- Как?! - спросил Сокрушитель Троллей.
- Впечатляет! - совершенно искренне сообщил Мичигран.
- Главное - надо делать все быстро и точно, не дать дракону опомниться, заставить его открыться, - объяснил довольный Калант. - И несколько особых приемов, о которых т-с-с-с, - он приложил палец к губам. - Ни-ко-му! Ни-ког-да и ни-ко-му!
- Где можно найти подходящего дракона? - из обычного любопытства спросил Мичигран. - В наше время они столь редко встречаются. Я, например, ни разу не видел.
Рыцарь довольно хихикнул, налил себе еще чашу пива, осушил ее в несколько глотков, потом вынул из кармана небольшой кусок пожелтевшего от преклонного возраста пергамента и положил его на стол перед Мичиграном.
- Я отдал за эту драгоценную карту последнюю золотую монету, - сообщил Калант. - Теперь вот... - он провел рукой по ниткам, оставшимся от трех срезанных серебряных пуговиц и по пуговицам, которые еще украшали своим блеском камзол. - Все, что осталось. Но это временно, пока мы не завладеем золотом, которое охраняет дракон.
Из этого откровения рыцаря, маг окончательно убедился, что до тех пор, пока Сокрушитель Троллей не овладеет сокровищами дракона, все его богатство состоит из семи серебряных пуговиц. Поступать к нему на службу не имеет никакого смысла.
- Ты посмотри на эту прекрасную карту, - напомнил рыцарь.
Мичигран посмотрел. Толстая извилистая линия, по всей видимости, обозначала дорогу. Она выходила из овала с надписью 'Горад', пересекала надпись: 'Очин балшое поле. По ниму ехат целай ден и еще палавина', делала полукруг возле слов 'Виселы лес. Чириз ниго прабираца тоже целай ден или три', поднималась над надписью: 'Ищо одно балшое поле с аврагам', пронизывало круг с надписью 'Пасилен. живут луди.' и, наконец, упиралась в неряшливо нарисованный квадрат со столь же неряшливой надписью: 'Башня ис балшим драконам и ис принцесай. Там многа залатых манет'.
Мичигран подумал, что за золотую монету он бы охотно нарисовал десяток карт, которые выглядели бы намного привлекательней этой безграмотной фальшивки.
- Почему лес назвали Веселым? - спросил он.
- Там раньше жили эльфы, - сообщил Буркст.
- Эльфы веселились... С их постными физиономиями, - удивился Мичигран. - Представляю, какая это была тоска.
- Эльфы веселились по-своему, - стал объяснять монах. - Они ловили каждого, кто пытался пройти через лес, и чарами заставляли его плясать до тех пор, пока тот не умирал от голода, жажды и усталости.
- М-да, веселенький лесок, ничего не скажешь.
- Вот та самая башня, к которой лежит наш путь, - вернул разговор в нужное русло рыцарь и ткнул пальцем в место, где кто-то пытался изобразить квадрат.
- Ты уверен, что карта не фальшивая? - поинтересовался Мичигран.
- Конечно! Мы с Буркстом купили ее у очень почтенного старца. Ему она досталась в наследство от мудрого прадеда.
Знал Мичигран несколько почтенных старцев, которым мудрые прадеды оставили ценные карты. По роду своей профессии, магу нередко приходилось иметь дело с жуликами, промышляющими в славном городе Геликсе.
- Насколько я помню все древности, в том числе старинные карты и книги изготавливают и продают на улице Стриженых Свиней, - сообщил он.
- Но эта карта настоящая, - стоял на своем Калант. - Мы купили ее совсем на другой улице.
Монах поддержал рыцаря:
- Да, мы купили ее на улице Хромых собак. Карта очень подробная. И посмотри, здесь как раз то, что нам нужно, - он тоже ткнул пальцем в квадрат: - Башня с большим драконам и принцессой. А где дракон и принцесса, там водится и золото, - добавил Буркст и пристально посмотрел на Мичиграна, как бы пытаясь удостовериться, понял ли тот, о чем идет разговор.
В искренность его маг поверил: ни гном, ни монах не бросились бы освобождать принцессу из башни, если бы в этой башне не пахло золотом. Тем более, сейчас гном и монах были в одном лице. Маг не верил почтенному старцу, нарисовавшему эту карту. И не мог понять, как поверил жулику хитрый монах.
- Принцесса изнывает от тоски, она ждет своего освободителя, - не унимался захмелевший рыцарь. - А я дал обет!.. - темное пиво от Гонзара Кабана сильно подействовало на не привыкшего к этому напитку рыцаря. - Я освобожу ее, а потом я освобожу остальных принцесс! Всех принцесс, что томятся и изнывают от тоски, я освобожу... Но начну с этой, потому что дал обет! - он снова ткнул пальцем на квадрат обозначающий башню. - Я убью дракона и освобожу ее! На рассвете мы двинемся в путь... - он забрал карту и снова спрятал ее в карман.
- Ага, на рассвете я все брошу и поеду сражаться с огнедышащим драконом, - объявил Мичигран, к которому после четвертой чаши пива вернулось чувство юмора.
Ради истины следует сказать, что бросать Мичигану было нечего, кроме долгов.
- Правильно, все бросим и отправимся сражаться с огнедышащим драконом, - поддержал его, не разобравшись в интонации мага Сокрушитель Троллей.
Ради той же истины, следует сказать, что и Каланту бросать было нечего.
Монах правильно понял Мичиграна, и заявление мага не стало для него неожиданным.
- Ты что, отказываешься? - нисколько не удивился он.
- Конечно, отказываюсь, - подтвердил Мичигран.
- Почему? - Буркст вынул откуда-то, из своей хламиды, агатовые четки и стал механически перебирать небольшие черные шарики.
- На это у меня есть несколько очень веских причин, - сообщил маг.
- Какие причины могут остановить благородного мага когда представляется возможность совершить славный подвиг? - удивился Калант.
