мне, — сказал Костя. — Ты бы знала, как я рвал на себе волосы, когда выяснилась правда. Но изменить было уже ничего нельзя. Выдать тебя я не мог, опасался, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания и не провалить всю нашу операцию. Моим руководителям пришлось спешно создавать новый план. Но в конце концов все закончилось хорошо. Виновные в данный момент находятся под арестом и активно дают показания.
— Так тот штурм крестоносцев, во время которого ты меня вытащил из Городища, был спланирован ФСБ? — обратилась к Руслану Мариша. — Чтобы никто из преступников не смылся?
— Да, — кивнул Руслан. — Теперь ты понимаешь, почему я не хотел пускать тебя назад? Там было решительно не до тебя.
— Да уж, — пробормотала Мариша. — Спасибо тебе.
И, повернувшись к Косте, она спросила:
— Костя, а кто же преступники? По именам?
— Ну, во-первых, сами братья-князья, — произнес Костя. — Без их участия не обошлось. А во-вторых, преступниками оказались еще некоторые игроки из тех, которые уже давно участвуют в игре и которым показалась привлекательной мысль забирать призы себе.
— Николай? — вспомнила Мариша.
— И он тоже, — кивнул Костя.
— Боже мой! — побледнела Мариша. — Вот чей голос я слышала, когда спряталась в трапезной под столом.
— Зачем ты там спряталась? — дружно изумились Костя с Русланом.
— Ну так, — смутилась Мариша. — Одну вещь потеряла. А пока я там сидела, двое мужчин обсуждали, что завтра надо будет избавиться от нее.
— От кого?
— Вот и я еще тогда подумала, о ком это они говорят? Решила, что, может быть, о какой-нибудь паршивой овечке или о старой курице? А они, оказывается, обсуждали убийство княгини.
— Да, Николай мог быть тем человеком, — согласился с ней Костя. — Именно ему поручали дела подобного рода. И кстати, он лучше других был осведомлен о том, кто настоящие хозяева игры. И о Нинель он, само собой разумеется, тоже слышал. Поэтому, когда ты упомянула ее имя, он встревожился и понял, что ты не та, за кого себя выдаешь.
— Так это он меня по голове огрел? — догадалась Мариша.
— Да, — кивнул Костя. — Сначала они намеревались прикончить тебя через месяц, дав побыть княгиней, но потом решили не церемониться.
— Но за что они так на меня взъелись? — изумилась Мариша.
— По легенде, ты была девушкой одинокой, без родителей и ведущей крайне уединенный образ жизни. То есть вполне подходящая жертва для убийц. Да к тому же еще нахлобучила эту миску на голову князя. А он человек злопамятный. Вот и решил тебе заодно отомстить. Вроде бы честь оказал, а на самом деле…
— Он мне сразу не понравился! — быстро сказала Мариша. — И брат его тоже противный!
Когда Костя вместе с поспешившей за ним Таней, а за ней следом и Нюрой, уже спешившей благословлять молодых, покинули кабинет, Мариша решительно повернулась к Климентию.
— А теперь объясните, почему вы с самого начала рассказали нам о том, что Нинель приходили письма с угрозами?
— Но при этом до последнего утверждали, что сами вы подобных писем не получали? — поддержал ее Руслан. — В чем был ваш план?
— Руслан, мальчик мой, — покровительственно произнес Климентий. — Я же знал, что ты молодец и рано или поздно до всего докопаешься.
— Помнится, совсем недавно вы говорили совсем иначе!
— До всего докопаешься, но не сразу! — поправился Климентий. — Но я надеялся, что ты все же сумеешь выйти на след злоумышленников. А я к этому времени был бы уже за границей.
— Другими словами, вы хотели, чтобы мы выяснили всю эту, прямо скажем, некрасивую историю про вашу погибшую любовницу. А также, чтобы мы нашли убийцу Нинель и Столпова. А зачем? Чтобы он не смог последовать за вами и завершить свое темное дело?
— Да, — кивнул Климентий. — Именно так.
— И вы подозревали, что убийство Нинель и Столпова связано со смертью Иры, — продолжал рассуждать Руслан. — Вы опасались мести актеров?
— Даже и не знаю, что вам сказать, — пожал плечами Климентий. — Вроде бы им не за что было мне мстить. Мы расстались вполне мирно. Но… Но больше ничего подходящего мне в голову не приходило. Почему-то мысли все время крутились возле этой истории.
— И вы поручили это дело нам с Русланом, будучи уверенным, что мы закопаемся в нем надолго! — возмутилась Мариша. — То есть все должно было разрешиться к тому времени, когда вас и след уже простынет? Это просто свинство!
— Естественно, не очень красиво, но я испугался, — признался Климентий. — А вы бы на моем месте не испугались? К тому же, как ни крути, а я чувствовал свою вину. Но только я никак не ожидал, что убийцей окажется моя родная жена. Вот уж на кого бы никогда не подумал. Воистину женскому коварству просто нет предела.
— Эй, вы не очень-то насчет женщин! — возмутилась Мариша.
Но эта фраза напомнила ей еще об одном участнике этой истории.
— А вы, Юрий, — обернулась она к продюсеру, когда они уже вышли из кабинета следователя. — Вы очень переживаете?
— Только вернусь в Москву и все забуду, — ответил ей Юрий. — Я деловой человек. И мне тут больше делать нечего. Своего друга предал земле, кошку его забрал, так что я свободен. Я сразу решил уехать, едва стало ясно, что мое присутствие следствию больше не нужно.
— А я рада, что вы оказались ни в чем не виноваты, — сказала ему Мариша. — Ведь какое-то время я подозревала, что вы из ревности прикончили Нинель и Столпова.
Юрий в ответ лишь вежливо усмехнулся.
— Все хорошо, — решила Мариша. — Только вот последнее.
— Что такое? — насторожились все.
— Мне все время не дает покоя мысль, кто же тот человек, который звонил Столпову домой и отчитывался, что он избавил его от душившей его дряни. Ведь, насколько я поняла, это была Нинель? Это она душила Столпова? Но звонивший был не Петя, и не Алекс, и тем более не Кузьмин. Так кто же тогда звонил Столпову? И почему?
Некоторое время Юрий смотрел на Маришу в полном оцепенении. А потом неожиданно расхохотался.
— Мариша, вы прелесть! — заявил он девушке. — Вы все не так поняли. Речь шла вовсе не о Нинель.
— А о ком?
— Вот о ней, — сказал Юрий, вытаскивая из-за пазухи ту самую персидскую кошку с удивительно пушистым хвостом, которая первой встретила Руслана с Маришей в квартире Столпова, когда они притащили туда мертвецки пьяного режиссера. — О ней, о Бестии.
— Что вы ругаетесь? — удивилась Мариша.
— Я не ругаюсь. Так кошку зовут. Бестия.
— И при чем тут она? — недоуменно спросил Руслан.
— Видите ли, у Столпова была аллергия на кошачью шерсть, — пояснил продюсер, чмокая в нос Бестию, которая жмурила в самом деле бесовские глаза и мурлыкала. — А кто-то из приятелей подарил ему вот это чудо. Другой бы человек был на седьмом небе от подобного дара. А у Столпова жизнь превратилась в сущий кошмар. Он из-за Бестии почти перестал бывать дома, так как постоянно чихал и глотал таблетки от аллергии.
— Так отдал бы ее обратно!
— Просто отдать обратно кошку он не мог. Человек, который ее подарил, мог обидеться. Вот Столпов
