— И то, — согласилась сорока. — Мне он тоже, прямо-то говоря, с первого раза поглянулся.
— Ну, всё! — богатырь хлопнул каменной рукавицей по валуну, и по боку того, шипя, зазмеилась трещина. — Решено! Идем с нами, внучок!
Широкой, вместительной, как экскаваторный ковш, ладонью подцепил он Шурку, поднял его вместе с корзиной и поставил на тот валун, из-за которого появилась сорока. Шурка увидел поляну, а за поляной — утес, невысокий, по самую верхушку закутанный в зеленое моховое покрывало. У подножия каменного столба уже суетилась Стрекотуха. Она прострочила внизу острым клювом толстый слой мха и, взлетев на макушку утеса, вцепилась в кусты когтями.
— Готово! — крикнула она. — Поднимать?
— Вира помалу! — вспомнил Шурка знакомые слова, но сорока его не поняла, и тогда он замахал руками, закричал азартно: — Поехали!
Расправила Стрекотуха крылья — ударили по земле тугие ветры, и зеленое покрывало поползло вверх по утесу. Открылся блестящий бок громадного стакана. Был тот стакан много выше человеческого роста. «Сделан тот стакан, — вдруг проявилось в памяти у Шурки, — из самолучшего золотистого топаза и до того тонко да чисто выточен, что дальше некуда…»
— Есть! Вспомнил! — закричал обрадованно Шурка. — Я про вас читал! Дядя Денежкин! — бросился Шурка к богатырю. — Про вас же в книге написано! В «Малахитовой шкатулке»!
— Ну, не знаю насчет шкатулки, — ворчливо ответил старик, — а топазовый стакан у нас имеется. И в стакане том…
— Знаю, знаю! — подхватил Шурка. — В стакане том рудяные да каменные денежки. То есть камешки — круглые да плоские, как монетки. Из-за них вас дядей Денежкиным и назвали. Такую денежку возьмешь, потрешь с одной стороны — и она то место покажет, где ее руда лежит. А с другой стороны потрешь — руда начнет сквозь землю просвечивать. Так, да?
— Добро, — пригладил бороду богатырь. — Ежели ты, внучок, сам в нашем деле разбираешься, то — вот, бери, на пользу людям!
Смахнул дядя Денежкин каменную рукавицу с топазового стакана — и хлынуло оттуда такое яркое да разноцветное сияние, что Шурка даже прижмурился. Но краем глаза углядел, что поверх радужных самоцветов лежит вишневая капелька.
— Ну, что тебе здесь любо? — спросил хозяин топазовой кладовой. С лукавинкой спросил и улыбнулся.
— Вот! — уверенно ткнул пальцем Шурка. — Вот. Боксит.
— Славную руду ты выбрал. Молодец, — довольно загрохотал дядя Денежкин. — Богаты ею как раз здешние места.
— Я знаю, — откликнулся Шурка.
— Как — знаешь? — удивился богатырь.
— Мы уже давно эту руду открыли. И большой рудник на ней работает.
— Дак вы, поди уж, все, что было, раскопали, — посомневался дядя Денежкин. — Мой камешoк вам ничего и не покажет.
— А давай посмотрим! — загорелся Шурка. Достал бережно из топазового стакана вишневую капельку, потер ее с одной стороны.
Тут замерцало в воздухе, заструился свет яркий, с красным отливом, и будто накрыло Шурку этим светом, как большим колоколом. И в глубину под ногами далеко стало видно. Вся земля под горой до самого горизонта как бы прозрачной стала. Появились в земле ходы-переходы, людьми сотворенные. Разложилась ближняя шахта как по полочкам, по своим горизонтам. Вот по транспортным штрекам-тоннелям деловито бегут нагруженные вагонетки. Тянут их светлые жуки-электровозы. Вот в одном забое рабочие сверлят- бурят бокситовую стену, в другом в пробуренные дырки-шпуры взрывчатку закладывают, в третьем отколотую взрывом руду самоходная машина ковшом подбирает и высыпает в подставленные вагонетки. И вот уже новый состав мчит к огромным лифтам-клетям, которые поднимают руду наверх из подземельной черноты, пронизанной электрическими лучами, к неяркому уральскому солнышку.
— Красота-то какая! — восхищенно вздохнул дядя Денежкин. — Силища какая!
— Там и мой папа работает, — похвалился Шурка. — Руду возит.
— Откатчик, значит, — озаботился старый богатырь. — Ой, нелегко ему приходится, несладко. Вон какие «козы»-тележки у вас громадные.
— Ничего, — засмеялся Шурка, — управится. Он же их не руками катает. Вагонетки тащит электровоз. Мощная такая машина, в ней сила не одной сотни лошадей.
Дядя Денежкин молча рассматривал шахту. Вдруг он беспокойно запокряхтывал, словно намеревался о чем-то спросить, но не решался.
— Ну, что еще? — снисходительно улыбнулся Шурка.
— Глянь-ко, внучок. Вон, левее ровной каменной башни, что над главным отвесным колодцем стоит… («Это копёр над стволом», — вставил Шурка). Левее, значит, ствола, на самой глубине ваши люди ход к руде пробивают. Вишь, куда они отклонились. А руда-то, вот она высветилась, ближе к нам остается. Они же свой ход в обратную сторону заворачивают!
«И впрямь! — обмер Шурка. — Это сколько работы, а сколько денег впустую потратится!»
— Дядя Денежкин, дядя Денежкин! — затеребил он богатыря. — Как бы им помочь? Дядя Денежкин!
— Не горюй, внучок, — богатырь привлек мальчика к себе, приобнял. — Сейчас что-нибудь придумаем.
— Что тут думать, старый, что тут думать! — затараторила Стрекотуха. — Летим вниз да укажем работным-то людям, где руда под землею упряталась.
— Верно! Летим! — обрадовался дядя Денежкин.
Они с Шуркой крепко ухватились за сорочьи лапы, Стрекотуха осторожно взмахнула крыльями, плавно поднялась над камнями и спланировала в долину, где над бетонно-серебристыми домами, шелестяще-зелеными тополями, кирпично-красной новенькой школой возвышалась белоснежная башня шахтного копра. На копре светилась красная звезда. Это значило, что шахта трудится отлично, перевыполняет план.
Шурка еще успел заметить звезду и привычно погордиться ею. А потом его закружило, сороку подбросил вверх поток теплого воздуха, фонтаном бьющий из прогретой солнцем долины. Они вмиг очутились под облаками. Корзина вырвалась из руки. Красным дождем пролилась на долину малина. Стрекотуха испуганно захлопала крыльями, на Шурку обрушились воздушные водопады и ударили его так плотно, так тяжело, что он не удержался на сорочьей лапе и сорвался вниз. Земля, беспорядочно кувыркаясь, надвинулась на него. Рядом мелькнула огромная тень. Раз, другой. Стрекотуха отважно пикировала, стараясь ухватить Шурку за вздувшуюся пузырем куртку, но на лапе у сороки висел, раскачиваясь, дядя Денежкин, и птица промахивалась раз за разом. Земля приближалась стремительно.
Еще мелькнула пестрая раскрыленная тень, и Шурка ощутил на поясе крепкую ладонь богатыря. Но — ах! — вторая рука дяди Денежкина соскользнула по гладкому когтю сороки. Теперь Шурка и богатырь падали вместе. Тяжелая кольчуга ускоряла их полет…
А в это время…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Где руда?
Начальник шахты встал из-за стола, давая знать, что совещание окончено. Горняки-инженеры, переговариваясь, выходили из кабинета. Главный геолог расстроенно опустил голову. Уже в который раз
