– Чего тебе?
– Потянуть бы разочек…
– Ах ты, абрикос! Я тебе дам потянуть! Тебе вредно!
– Ничего мне до самой смерти не будет.
– Ты давно куришь?
– Я курил еще, когда маленький был.
В толпе послышался смех.
– А теперь ты большой?
– Большой. Мне тринадцать лет… Я и водку пью.
– Ого!
– А вы что думаете?! Возьму сотку, пробку отскочь – и одним духом!
– Ой, пропадешь!
– Все равно: пить – помирать, и не пить – помирать; лучше пить – помирать, чем не пить – помирать! – отрапортовал он любимую поговорку матерых портовых босяков.
– Здорово!.. Ну, так и быть, потяни! – И приказчик отдал ему окурок.
Сенька с жадностью затянулся и с наслаждением пустил через нос две струйки дыма. Он затянулся потом еще раз и с заметным сожалением возвратил окурок приказчику. Но тот великодушно отстранил его руку:
– Не надо!
– Вот спасибо! – просиял Сенька.
– А это что у тебя? – И приказчик указал на сильно оттопыривающиеся карманы его штанишек.
Сенька хлопнул рукой сперва по одному, потом – по другому и ответил:
– Тут мандаринки, а тут кокосы!
– Кому несешь?
Сенька замялся и ответил нехотя:
– Одной женчине. Она лежит в больнице.
– Мать?
– Н-не!
– Сестра?
– Н-не!.. Бароха…[1]
Приказчик пропустил мимо ушей ответ, так как в этот момент открылась калитка и начался впуск.
Толпа рванулась вперед.
– А, впускают?! Вира наша! Ай да одесский карантин! – воскликнул весело Сенька, выплюнул остаток папиросы – тусклый огонек, чудом державшийся в узеньком ободке папиросной бумаги, – и кинулся вслед за приказчиком.
– Куда?! – услышал он неожиданно над самым ухом грозный окрик сторожа.
Сенька вздрогнул, остановился, бросил на него тревожный взгляд и заявил:
– В больницу!
– Зачем? Пшол!..
– Как пшол?! Зачем пшол… У меня тут знакомая лежит! – горячо запротестовал Сенька.
– Ты рассказывать?!
Сторож грубо схватил его за плечо и стал выталкивать.
Сенька густо покраснел, упал на землю и уперся руками и ногами:
– Чего толкаешься?! Ты не имеешь права!..
– Я тебе покажу – не имею права! Байструк!
– Сам байструк!
Сенька потом загнул такой комплимент, заимствованный им из обширного портового лексикона, что сторож опешил и выпустил его из своей мощной лапы, а почтенная старушка, бывшая свидетельницей этой сцены, покачала головой и проговорила:
– Ай-ай-ай! Такой маленький и так ругается!
– Я получше еще могу, – ответил вызывающе Сенька, глотая слезы.
Сторож, очухавшись, хотел снова схватить его и вышвырнуть на улицу, но помешала дама в меховой шубе и золотых очках, одна из врачей больницы. Она только что вошла во двор с улицы.
