— Знаю, — рассмеялся Гуннар. — Между прочим, я познакомился с ней раньше тебя.
— Выходит, ты отказался от бессмертия из-за любви к маме?
— Можно сказать, да.
— Расскажи мне все поподробнее.
Взглянув в окно, Анаид заметила на улице фигуру Селены.
Та была не в силах слушать, как рушится созданный ею миф, в котором она была несчастной жертвой, миф, который она столько раз повторяла вслух и про себя, что сама в него поверила.
— Начало ты уже знаешь. Казалось, Пророчество указывало на то, что стать матерью Избранницы суждено Метрикселле. Я стал ухаживать за ней, но на студенческом карнавале неожиданно познакомился с твоей матерью. Это была любовь с первого взгляда. Я вполне мог взять себя в руки и не думать больше о Селене, но не пожелал этого делать. В ее лице я встретил женщину, которую искал тысячу лет. Из-за Селены я поссорился со своей матерью, которой заявил, что больше не буду встречаться с Метрикселлой, и заявил, что мне наплевать на мое предназначение… Как ты наверняка уже знаешь, Метрикселле суждено было погибнуть, а Селену заподозрили в ее убийстве… Нам пришлось бежать. Мы решили отправиться на север. Я думал, что там мы окажемся в безопасности, но просчитался. Чем ближе мы приближались к краям, в которых господствовала моя мать, тем больше росла ее власть. Мне становилось все труднее ей сопротивляться. Во время нашего бегства я, в тайне от Селены, и отказался от своего бессмертия.
— Когда это произошло? — спросила Анаид.
— В ночь солнцестояния на горе Дольмен. Там, на этой проклятой омниорами вершине, я в последний раз воспользовался своими магическими силами и вынудил духов лишить меня бессмертия. Спустившись с горы, я был уже простым смертным. Разумеется, моя мать не простила мне этого и начала преследовать, требуя, чтобы я явился к ней с отчетом о своих поступках. Потом Селена поняла, что беременна, и решила следовать за мной еще дальше на север. Наше положение очень осложнилось. Я даже не подозревал, что моя будущая дочь станет Избранницей, ведь к тому моменту позабыл о своем прежнем предназначении, считая это делом прошлого. Однако я снова ошибся…
Анаид стало очень жаль своего только что обретенного отца, в чьей жизни было так много роковых ошибок.
— Я хотел только одного — остаться смертным и состариться вместе с Селеной. Мы бы вместе растили наших детей, которых нам не суждено было пережить. Однако участь смертных — не сахар. Мне стало непросто защищать Селену от нападений Баалаты, при этом понимая, что моя гибель подпишет смертный приговор и ей, ведь Селене было не выжить на севере в одиночку. Мне очень хотелось поделить свою жизнь надвое: одна половина была бы посвящена моей личной жизни, моей семье, моим дорогим и близким, а другая — моему долгу, моему прошлому и всему тому, что я имел, когда был бессмертным сыном одиоры.
Однако моя судьба оказалась неразрывно переплетена с судьбой Селены, упрямо желавшей следовать за мной. Я не стал оставлять ее одну в Исландии, где с ней тут же расправилась бы Баалата, и попытался передать Селену под защиту омниор из Клана Кобылицы, но она не пожелала со мной расставаться. Мне осталось только обратиться за помощью к Ледяной Королеве — твоей бабушке Кристине. Не защити она нас тогда, ты, детка, не появилась бы на свет. Разумеется, при этом я заявил Кристине, что она все равно тебя не получит.
— Зачем же ты тогда обезоружил маму? Она же решила, что стала твоей пленницей! — с упреком спросила у отца Анаид.
— Нося в чреве дочь сына одиоры, Селена приобрела способность общаться с духами. От них она узнала, кто я такой, и сразу на меня ополчилась. Я заметил, что она замкнулась и смотрит на меня волком. Поэтому-то мне и пришлось обезоружить ее и неусыпно за ней присматривать. А она решила, что я что-то против нее замышляю и сбежала, хотя на самом деле я просто хотел ее защитить, чтобы вместе вернуться в цивилизованный мир, где мы могли зажить дружной семьей.
— А медведица? — настаивала Анаид. — Если ты больше не был бессмертным колдуном и не выполнял приказов Кристины, почему ты ее боялся? За что ненавидел?
— С медведицей у меня были свои счеты. Когда-то давно я уже сходился с ней в жаркой схватке. Я думал, что она ненавидит меня и желает сорвать свою злобу на вас.
Анаид верила отцу. Гуннар говорил искренне, и в его объяснениях все сходилось.
— Как же ты поступил, когда решил, что мы погибли?
— В слепой ярости я убил медведицу, но перед смертью она меня изрядно помяла, так что я сам чуть не умер от ран. Ведь я был смертным.
— И тебе не пришло в голову, что мы могли уцелеть?
— По правде говоря, такой исход казался мне совершенно невероятным.
Анаид задумалась о мужестве своей матери, которая в восемнадцать лет родила ее в одиночестве среди льдов и, питаясь лишь сырой тюленьей печенью, долго блуждала по тундре в сопровождении медведицы и собаки.
— И все-таки благодаря мужеству мамы мы не погибли.
— Не забудь поблагодарить за свое спасение и омниор. Без покровительства Матери-Медведицы и призрака иннуита Арука, вас ждала неминуемая гибель. Вы бы пали жертвами холода, голода или хищных зверей. Я хорошо знаю север. Он беспощаден.
— А что Кристина? Разве она не сказала тебе, что мы спаслись?
— Я больше не хотел о ней слышать, — покачал головой Гуннар. — Расправившись с медведицей, я поступил моряком на первое попавшееся торговое судно и четырнадцать лет бороздил моря и океаны, постепенно старея. Печально ощущать приближение старости, но я с радостью готовился взглянуть ей в глаза. По правде говоря, я с нетерпением ждал смерти, надеясь обрести в ней забвение от страданий.
— А как ты узнал, где мы находимся? — не унималась Анаид.
— В день гибели Деметры Кристина, моя мать, пробудилась от сна. Вместе с твоей бабушкой- омниорой исчезло заклятие, усыпившее твою бабушку-одиору. Вернувшись в мир, Кристина отправилась тебя разыскивать и, наконец, нашла. Среди одиор только она знает, что Избранница — это ты. Остальных одиор ввела в заблуждение Селена, выкрасив свои волосы в рыжий цвет.
— А что случилось потом?
— Сначала я отказывался отвечать на вызовы матери. Но она была очень настойчива, и однажды ее гонец достиг корабля, на котором я плавал: как-то ко мне подлетел буревестник с локоном рыжих детских волос в клюве. Я сразу понял, что моя дочь жива, и сошел на берег в первом же порту. Мы были в Индонезии. Добирался до Урта я довольно долго и когда приехал, было слишком поздно. Вы с Селеной исчезли.
— Ты побывал в Урте?
— Да.
Анаид всплеснула руками. Отец побывал в Урте! Ей очень захотелось, чтобы ее мать сидела сейчас рядом и слушала историю Гуннара…
Именно в этот момент, словно прочитав мысли дочери, в дом вошла уставшая и продрогшая, но спокойная Селена.
Гуннар замолчал и, не сводя с нее глаз, ждал, когда та присядет на стул.
Анаид даже заподозрила, что это отец мысленно вызвал ее мать. Очень близкие, понимающие друг друга без слов люди легко могут развить у себя способность мысленного общения.
Немного подождав, Гуннар продолжил свой рассказ, обращаясь на этот раз к Селене:
— Оказавшись в Урте, я стал о вас расспрашивать, и мне посоветовали обратиться к человеку по имени Макс. Я съездил к нему.
У Анаид екнуло сердце, но Селена, как ни в чем не бывало, поинтересовалась:
— Что же он тебе сказал?
— Что вы собираетесь пожениться.
Селена стиснула кулаки и кивнула.
— Выходит, ты все уже знаешь.
Анаид, возмутилась:
— А почему я ничего об этом не знаю?! Почему ты даже не познакомила меня с этим типом?!
