Пеллурии которого пророчили в заместители Меркодатти, если бы последний не отыскался в течение трех месяцев.
Ник Картер исполнил поручение отдела относительно банкира Канова к полному удовлетворению членов.
Он, понятно, даже не обращался к банкиру, но тем не менее заявил уже на ближайшей сходке, что Канова согласился уплачивать ежегодно по тысяче долларов.
Переданную казначею отдела тысячу долларов Ник Картер взял из своего собственного кармана; он хорошо знал, что деньги в ближайшем будущем к нему вернутся.
Тем временем Дик открыл в итальянском квартале банкирскую контору, не пожалев денег на рекламу.
Как и следовало ожидать, к нему в скором времени явились члены союза 'Черной руки'.
Мнимый Марко Спада неоднократно обращал внимание своих 'братьев' на богатство новоявленного банкира и, возбудив их алчность, без труда уговорил их пустить в ход все средства для того, чтобы раздобыть от него побольше денег.
Недели три после исчезновения Меркодатти, Ник Картер снова воспользовался своим секретным телефоном.
– Вы у телефона, господин начальник?
– Я вас слушаю.
– Приготовьте отряд на ночь с понедельника на вторник. Правда, речь пока идет только об одном отделе, притом еще не самом опасном. Но все-таки это хоть начало.
– Сколько членов в этом отделе?
– Восемнадцать, но среди них есть лихие ребята. А теперь внимательно слушайте, что я вам скажу: Дик, как вам известно, изображает банкира. Отдел предъявил ему требование платить ежегодно по тысяче долларов, а он ответил отказом.
– А теперь они собираются его убить?
– Нет. Дело в том, что первый отдел нуждается в деньгах. По моему настоянию принято решение путем хитрости завладеть мнимым банкиром. Его собираются посадить на стул пыток и заставить таким образом выдать деньги. Я сам назначен производить пытку. Как вам это нравится?
– Недурно, – ответил начальник полиции, – Дик может благодарить Создателя, что его будете пытать вы, а не кто-либо другой.
– Не забудьте расставить отряд полицейских человек в пятнадцать вблизи главной квартиры шайки, так чтобы они могли начать действовать ровно в два часа ночи. Подробные указания я уже послал вам по почте.
– Будьте спокойны, мы будем аккуратны.
– Без этого нельзя. Вы должны будете напасть на них внезапно. Ни один не должен улизнуть. Со мной вы обойдитесь, как с мнимым вожаком, с особой осторожностью. Вы доставите меня в тюрьму вместе с другими и посадите в камеру, вместе с неким итальянцем по фамилии Пеллурия. Это очень важно.
– А не устроите ли вы так, чтобы револьверы этих негодяев были заряжены лишь холостыми зарядами?
– Я сделаю все, что смогу, чтобы предотвратить кровопролитие, но главная задача состоит в том, чтобы задержать всех до одного.
В ночь с понедельника на вторник члены второго отдела собрались в полном составе в подземном помещении.
Не было лишь председателя Меркодатти. Его замещал Пеллурия.
Среди преступников на стуле сидел связанный по рукам и ногам Дик.
Рядом стоял на полу жестяный поднос с раскаленными углями, а в нем лежало шесть железных прутьев, раскаленных добела.
Один из преступников поддерживал огонь.
Перед мнимым банкиром стоял Марко Спада.
– Выслушайте меня, Антонио Вольпе, – грозно проговорил он, – вы видите раскаленные прутья. Мы требуем от вас выдачи тысячи долларов. Согласны вы или нет?
– Нет!
Ник Картер вынул часы.
– Даю вам три минуты на размышление, – спокойно проговорил он, – ровно в два часа я прожгу вам правую щеку, если вы не измените своего решения. Если будете упорствовать, я затем прожгу и левую. Ну, а затем я пущу в ход прутья, пока вы не смягчитесь. Поняли?
– Понял, но тем не менее отказываюсь от уплаты.
Ник Картер подошел к углям и вынул один из раскаленных прутьев.
Но в тот самый момент, когда он уже подошел к Дику, тяжелая дверь помещения со страшным треском вылетела из петель.
В первую секунду преступники оцепенели и не двигались с места. Это и погубило их, так как моментально весь подвал наполнился полицейскими.
Только теперь негодяи пришли в себя.
