ожидая появления безумных голосов тьмы, их смертельного шепота в ее испорченной крови. Но голосов не было. Осталось только какое-то неопределенное воспоминание, скрытое глубоко внутри, как полузабытый сон. Интуицией, рожденной от прикосновения Богини, Эльфейм поняла, что она несла в себе безумие этого народа, но любовь, преданность и вера победили злое наследие.
«Ты должна оставаться бдительной и следить за этой тьмой до тех пор, пока дышишь, Возлюбленная, - раздался у нее в голове голос Эпоны. - Но помни, что я всегда буду с тобой. Тебя коснулась Богиня».
Должно быть, она нечаянно издала в ответ какой-то звук, потому что глаза Лохлана внезапно открылись. Он понял, что она проснулась, схватил ее за руку и закричал:
- Кухулин!
Почти тотчас же брат очутился у ее постели, встал рядом с Лохланом.
Под глазами Ку легли темные круги, щетина покрывала его подбородок, обычно гладко выбритый. Эльфейм показалось, что брат постарел на целую жизнь.
- Ты ужасно выглядишь, - хрипло проговорила она.
На измученном лице Кухулина появилась улыбка, а смешок Лохлана больше походил на рыдание.
Она взглянула на мужа и брата, откашлялась и снова заговорила:
- Что ж, ни на одном из вас я не вижу цепей и новых ран. Можно предположить, что вы неплохо уживаетесь друг с другом. Верно?
- Она не безумна.
Лохлан прижал ее руку к губам, и жена с потрясением увидела, что его лицо мокро от слез.
- Я говорил, что с ней все будет в порядке, - сказал Кухулин.
Его глаза тоже подозрительно сияли.
- Она может слышать вас обоих, - сердито проговорила Эльфейм.
- Добро пожаловать обратно, сестрица, - сказал Ку.
- Как долго я спала?
- Сегодня пятая ночь, - ответил Лохлан.
Она удивленно заморгала.
- Неудивительно, что мне так хочется есть.
На лице Кухулина, прочерченном глубокими складками, появилась улыбка.
- Винни будет очень рада это слышать.
Он поспешил к двери.
- Ку, подожди.
Лохлан понял, чего она хочет, поцеловал жену, осторожно отпустил ее руку и отошел, чтобы Кухулин мог занять его место.
Эльфейм села и протянула брату руку.
- Я хотела поговорить с тобой о Лохлане.
С невероятно усталым видом Кухулин покачал головой.
- Тебе ничего не надо объяснять, Эльфейм.
- Нет, надо. Я хотела рассказать тебе о Лохлане в тот самый день, когда встретила его, но не знала, как это сделать. Я не желала, чтобы ты сам узнал об этом и подумал, что сестра недостаточно любит тебя или не совсем доверяет. Дело не в этом. В тебе я не сомневалась. Проблема во мне. Я не могла найти нужные слова, а потом ты влюбился в Бренну.
Кухулин стиснул зубы, отвел от нее взгляд и сказал:
- Я не виню ни тебя, ни Лохлана в смерти Бренны. - Он помолчал и тяжело вздохнул. - Даже Фаллон не заслужила этого. Безумие - не ее вина.
- Ку, посмотри на меня, - сказала Эльфейм.
Когда брат взглянул ей в глаза, она увидела в них глубокое горе и поняла, что он говорит ей правду. В смерти Бренны воин винил не их, а себя.
- Ку… - начала она, но он отпустил ее руку и встал так резко, что кресло чуть не упало.
- Я не могу говорить об этом, Эль.
Не глядя на нее, брат повернулся, торопливо направился к двери и оглянулся.
- Я принесу тебе поесть, - сказал он и захлопнул двери, за которыми скрывалась его боль.
- Он не разрешил сжечь ее на погребальном костре, - проговорил Лохлан.
Вместо того чтобы сесть в кресло, он опустился рядом с ней на кровать и взял ее руку в свои теплые ладони.
- Ку сказал, что огонь и так причинил ей слишком много боли.
- Ой, Ку!… - вздохнула Эльфейм, глядя на закрытую дверь.
- Кентавр, Повелитель камней, вырыл могилу и вырезал на надгробии изображение Бренны. Сегодня утром Кухулин опустил ее туда.
- Где? - прошептала Эльфейм, вытирая со щек слезы.
- На том месте, где стояла ее палатка. - Он печально покачал головой. - Мне кажется, что вместе с Бренной воин похоронил свое сердце.
- Мне надо было находиться рядом с ним. Он нуждался в этом.
- Ты не могла, потому что потеряла сознание. Не вини себя. Твой брат сказал правду. Он не обвиняет ни тебя, ни моих соплеменников, ни меня. Пока ты болела, он был благородным вождем.
- Фаллон, Кейр и двое других - что с ними? - спросила Эль.
- Кухулин приказал заключить Фаллон в замке Стражи, где она будет ожидать рождения ребенка, а также твоего решения о том, какое наказание ей придется понести за свое преступление. Кейр захотел остаться с ней. Керран и Невин пока здесь, залечивают раны.
Эльфейм внимательно взглянула ему в лицо.
- А безумие… Оно и вправду прошло?
- Да. - В его голосе до сих пор слышалось изумление. - Оно оставило и меня, и других. Ты исполнила Пророчество и спасла моих соплеменников. - Он нежно погладил ее щеку. - А тебя, сердце мое? Ты чувствуешь на себе его тяжесть?
Эльфейм прислушалась к себе и ощутила в самой глубине темную рябь, словно дуновение по озерной глади.
- Оно там, во мне. Я чувствую его присутствие. Безумие побеждено, но я не думаю, что оно замолчало навеки. Эпона пообещала, что я выиграю сражение с ним, но предупредила, что мне всегда придется быть бдительной, чтобы остаться победительницей.
Эль вздрогнула.
- Нет другой возможности - только победа, - страстно проговорил Лохлан. - Вместе мы не позволим ему завоевать тебя.
Яркая сила его любви наполнила ее, и она ощутила, как тьма, ожидающая в ней своего шанса, снова отступила.
Избранная глубоко, удовлетворенно вздохнула.
- Надо послать за твоими соплеменниками. Пусть везут сюда детей.
Лохлан крепко обнял жену. Его зажившие крылья обернулись вокруг нее, согревая.
- Так и сделаем, сердце мое.
Эльфейм пришла к мраморной могиле, когда утреннее небо еще переливалось сиреневым и фиолетовым. Изображение было очень красивым. Бренна будто просто уснула и превратилась в камень. Дананн вырезал ее изображение без всяких шрамов.
- Я не просил, чтобы он забыл про ее увечья. Мне это даже в голову не могло прийти, - раздался рядом с сестрой встревоженный голос Кухулина.
Он вышел вперед, наклонился и вложил в руки каменной девушки охапку бирюзовых полевых цветов.
- Когда я спросила Дананна о том, почему он не вырезал ее шрамы, он сказал, что просто изобразил ее такой, какой запомнил, - сказала Бригид.
Охотница коснулась правой мраморной щеки, которая была столь же чистой и гладкой, как и левая.
- Бренна была бы рада, что мы помним ее такой, - согласилась Эльфейм. Она повернулась к брату и
