отличным партнером, а танец был не так уж и сложен: всего несколько повторяющихся па. Но зато как весело!
В мельтешении лиц, одежд, рук и тел Беатрис быстро потерялась. Музыка вихрем уносила ее, но отдаться танцу до конца не получилось: в круговерти ярких пятен Беатрис успела заметить, как Ник обнял за талию какую-то девицу и закружился с ней. Беатрис вдруг расхотелось танцевать.
Кто-то вдруг крикнул:
– Смена партнеров!
Она так и не поняла, как же получилось, что рядом с ней оказался не рыжий Патрик, а Ник. Но уже его сильные руки сжимали тонкую талию, его сердце билось на расстоянии нескольких сантиметров, его смех звучал в ушах.
Беатрис чувствовала, как безумие танца захватывает ее, кружит голову, сводит с ума. Она не хотела, чтобы музыка заканчивалась, не хотела, чтобы Ник разжимал объятия, она хотела быть ближе. И это желание было таким сильным, что Беатрис испугалась.
Танец закончился, музыканты раскланялись, собирая заслуженные аплодисменты. Танцоры покидали площадку, спеша утолить жажду кружкой-другой пива. В общей сумятице Беатрис тихо шепнула Нику:
– Бал закончен, часы пробили двенадцать. Пора уходить.
Ник удивленно посмотрел на нее, но ничего не ответил, лишь пожал плечами.
По дороге домой они не разговаривали. Беатрис не знала, что она хочет сказать Нику и действительно ли хочет, а Ник просто боялся нарушить ее молчание.
– Ты обиделась из-за Патрика?
– Что? – переспросила Беатрис, увлеченная тяжелым выбором: попросить Ника больше не звонить или не стоит. – Патрик? Нет, что ты! Это было интересное приключение. Да и вечер в итоге удался.
– Но ты все время молчала, вот я и подумал…
– Дело не в тебе, Ник, и уж тем более не в Патрике. Дело во мне. Нужно подумать, а думать лучше всего в тишине.
Беатрис вымученно улыбнулась, и Ник ответил ей такой же улыбкой.
– Мы еще встретимся? – спросил он.
Беатрис знала, что нужно сказать «нет», но вместо этого зачем-то продиктовала номер своего телефона.
2
Уснуть у Беатрис так и не получилось. Утром ужасно раздражала не столько тяжелая голова и несвежий вид, сколько сам факт: из-за случайной встречи с Ником ее сон был испорчен. Во-первых, Беатрис искренне считала, что на свете не существует мужчин, из-за которых можно было бы не спать ночами. Во- вторых, на ее взгляд, самые серьезные проблемы могли подождать, если речь шла об отдыхе. И поэтому внезапная бессонница была вдвойне удивительнее.
Смотреть на себя в зеркало Беатрис не хотелось. Она и так знала, что там увидит: глубокие тени под глазами, вдруг проявившиеся морщинки, осунувшееся лицо. И это сегодня, когда у нее важная деловая встреча!
Лучше бы я вообще не встречала этого Ника! – сердито думала Беатрис, накладывая макияж. И как я теперь буду выглядеть? Нужно надеть что-нибудь нейтрального спокойного цвета, слоновая кость или что- то в этом роде, чтобы лицо так сильно не выделялось.
Она тихонечко вздохнула и отправилась к огромному платяному шкафу. Беатрис мечтала о собственном доме еще и потому, что там легко можно было бы сделать гардеробную. Современной женщине, следящей за собой и за модой, просто необходимо иметь много места для личных вещей!
Зеркальные створки разошлись в стороны и открыли бесчисленные платья и костюмы на плечиках и коробки с обувью. Беатрис задумчиво посмотрела на содержимое шкафа, еще раз тяжело вздохнула и начала перебирать одну вещь за другой. Наконец она остановила выбор на деловом костюме строгого покроя цвета слоновой кости. Лодочки на шпильке, изящная сумочка и золотая брошь на лацкан – сегодня она будет придерживаться классического стиля в одежде. Не все же время блистать!
Беатрис скрутила волосы жгутом и закрепила их несколькими шпильками. Строгая раковина или просто пучок были бы перебором. Она владелица салона красоты, а не учительница математики.
Прощальный взгляд в зеркало у двери немного приободрил Беатрис. Все же выглядит она отлично! Пусть не такой молодой, как обычно, но ведь молодость сама по себе не может быть достоинством. Как, впрочем, и недостатком. Уже закрывая дверь, Беатрис вспомнила, что не взяла папку с документами. Она покачала головой и вернулась в квартиру. Ей только девичьей забывчивости не хватало! Ох уж этот Ник Блейд.
Все-таки зря я дала свой телефон, расстроенно подумала Беатрис. Стоило мне провести с ним вечер, и я сама на себя не похожа! Да и вчера, если бы меня увидел кто-то из знакомых, не узнал бы. Танцую в убогом пабе с неотесанным потомком ирландцев под любительский оркестр! Нет, определенно мне не следовало давать Нику свой телефон. И вдруг он позвонит мне, когда Дарел будет рядом? Как мне тогда объясняться?
Беатрис почувствовала жгучее желание немедленно сменить номер. Но слишком много людей, в том числе и партнеров, нужно было бы оповещать об этом. Смена номера была для нее непозволительной роскошью.
Такси уже ждало у подъезда, и Беатрис, изящно сев в машину, назвала адрес.
Пора выбросить из головы всякие глупости! – сердито сказала она себе. Не время.
Она ехала на важную встречу с управляющим банком. Беатрис уже давно задумывалась над расширением бизнеса и планировала во время этой встречи обсудить возможность и условия предоставления кредита.
Ощутив под рукой успокоительную прохладу папки с документами, Беатрис немного пришла в себя. Мужчины – вечером, днем – дела. Почему бы ей и впредь не следовать этому замечательному принципу?
Сегодня слишком важный день, чтобы думать о мужчинах, пусть и таких привлекательных, как Ник, подумала она и тут же почувствовала, что начинает сердиться на себя, а заодно и на Ника.
Когда он позвонит – а в том, что Ник позвонит, Беатрис не сомневалась ни секунды, – я сразу же скажу, чтобы забыл этот номер. Нет, так будет очень грубо, просто попрошу больше мне не звонить. Уверена, он поймет, ведь он знает о Дареле. А вчера у меня было временное помешательство, но сегодня все уже прошло, и мне не хочется испытывать судьбу. Уж лучше все оставить, как есть, пусть даже доктор Морран меня и не одобрит…
Беатрис тихонечко вздохнула, вспомнив, как замерло ее сердце, когда она узнала о скорой встрече с чудом. Как она томилась этим ожиданием, и как что-то, чему нет названия, расправило крылья в ее душе, едва она поняла, что Ник и есть то чудо.
Да, я откажусь от чуда, от подарка судьбы, да все равно как его назвать! Пока от этой встречи у меня только неприятности: перед важными переговорами я думаю о случайном знакомом, вчера вечером у меня и мысли не возникло о том, что можно еще раз просмотреть бумаги, перед Дарелом мне теперь стыдно, да и выгляжу я не слишком хорошо… Нет, нужно отказаться от Ника, на двух стульях усидеть невозможно. У меня есть любимое дело, есть любимый мужчина, что мне еще нужно? Романтики? Но Дарел готов хоть каждый день засыпать меня цветами и устраивать ужины, обеды при свечах и подавать завтрак в постель. Да и в постели у нас все отлично. Нет, мне определенно нужно расширять бизнес, а то я уже не знаю, чего хочу.
Машина остановилась, и Беатрис, самым строгим тоном отдав себе приказ выбросить все посторонние мысли из головы, вышла из такси.
Она не раз бывала в этом банке. С управляющим Бернардом Боуи у нее сложились теплые, можно даже сказать, дружеские отношения. Когда они познакомились, Беатрис обивала пороги банков, чуть ли не выпрашивая кредит на свой салон. Бернард был простым менеджером, и, когда он начал настаивать на том, чтобы все же выдать кредит мисс Роллинг, предыдущий управляющий просто умыл руки и предложил Бернарду стать поручителем Беатрис. Бернард согласился и не прогадал. Кредит Беатрис вернула раньше срока, ни разу не задержав ни один платеж, директора банка заметили хватку молодого менеджера и повысили его, а через несколько лет мистер Боуи стал управляющим.
