было лишь началом.
— Я здесь лишь потому, что Шериз решила, что для меня было бы хорошо, выбраться куда-нибудь и оттянуться. Расслабиться. Встретиться с людьми.
— Потанцевать, — сказала Рейчел. — Да?
— Да, и конечно, потанцевать.
— Когда-то и я танцевала, — слова прозвучали так, словно она скучала по этому. — До того…
— До того?
— До того, как стала тем, кто я есть, — ответила она. — Когда я была девушкой.
Я знала, что Рейчел была, что называется, Новым Джинном, то есть она родилась человеком, умерла и возродилась как джинн. Но, почему-то, в ней почти не было ничего человеческого. Даже меньше чем, например, в Дэвиде, или в Эллис, которая вообще никогда не была человеком. Рейчел всегда ощущается… другой.
Так что удивительно было слышать, что она когда-то была девушкой.
— Скажи, на что это было похоже, когда ты была молодой, — сказала я. — Догадываюсь, не на то, что сейчас.
Рейчел улыбнулась.
— Даже больше, чем ты можешь себе представить. Мой народ танцевал постоянно. Мы танцевали для силы, для праздника, для молитвы, для дождя, для солнца, для леса, для убывающей луны. И, да, для нас это было то же самое — так мы искали себе возлюбленных, танцуя, восторгаясь, чувствуя горячий трепет возбуждения во время танца. Вы переняли этот ритуал, магия утрачена, но суть все еще та же. Все еще живет.
Я сделала еще один глоток своего коктейля и почувствовала сахар. О. Уже допила до дна. Наверно следовало пить помедленней.
— Сколько лет тебе было, когда…
— Когда погиб мой народ? — Рейчел играла с бокалом, даже не взглянув на меня. — Семнадцать. Достаточно взрослой, чтобы дважды стать матерью. В моем времени мы рано выходили замуж. И умирали тоже рано.
— Как получается…
— Я не буду переживать этот ужас снова ради твоего развлечения, — отрезала она и ее глаза сфокусировались на моих с очевидной угрозой. — Попроси любого из нас рассказать о своем прошлом, и ты найдешь там лишь море крови, страдания и боли. Я пришла сюда не для того, чтобы углубляться в воспоминания.
— Извини.
Отчаянно жалея, что не ушла с Шериз, я сделала глоток, ощутив мяту, алкоголь и сахар. Конечно, еще не поздно, и я могу встать и уйти. Но Рейчел удерживала взгляд и я не смела отвести глаза.
— Я беспокоюсь, — произнесла она, — на счет твоих намерений.
Я моргнула.
—
— На счет Дэвида.
—
— Когда он смотрит на тебя, то не понимает, сколько в нем страсти, — ответила она. — Но я знаю людей. Возможно, знаю даже лучше, чем он. Будешь ли ты верна, Джоан? Или ты найдешь еще где-нибудь себе любовника и предашь Дэвида? Я спрашиваю, потому что люди слабы, а их любовь изменчива.
Рейчел предупреждала меня. Меня уже достали эти предупреждения. Все, кому не лень, втолковывают мне это, от Льюиса до Дэвида собственной персоной, а теперь еще и Рейчел. Откровенно говоря, я устала оттого, что во мне сомневаются.
— Знаешь, — сказала я и опустила пустой стакан из-под махитос на стол. — Может быть я слабачка. Может быть я рехнулась. Может быть, я всего лишь безвольная человеческая женщина с хребтом, как у медузы. Но я не предам Дэвида. Никогда.
Я пропустила удар сердца и выдохнула.
— Ты мне не веришь.
Рейчел сузила глаза.
— Нет, — ответила она. — Не верю. Люди не способны на ту преданность, которую мы хотим от них.
— А как на счет Патрика и Сары?
Патрик был человеком. Сара была джинном. И эти двое любили друг друга с непоколебимой страстью.
Через секунду я поняла, что сказала. И я сказала кое-что неправильное. Я не стремлюсь, чтобы и у нас все подошло к такому логическому концу, как в трагическом романе. Патрик умер. Сара нарушила законы вселенной, чтобы вытащить его с того света, превратив в джинна. В процессе она разделила с Патриком свою силу, обрекая себя на жалкое существование в оболочке ифрита, охотящегося на других джиннов для поддержания собственной жизни.
Рейчел произнесла:
— Ах, да. Вижу, ты поняла, что я имела в виду. Такие истории никогда не заканчиваются счастливо.
— Но наша закончится хорошо.
— Я восхищаюсь твоей решимостью, но не объективностью.
Рейчел залпом допила остатки своего шампанского и встала, двигая бедрами так, что шифон на платье заколыхался. Она была невероятно высокой и красивой, и протянула мне руку.
— Пойдем.
Я хмуро посмотрела на нее.
— Куда?
— Танцевать.
Я ощутила сухую и горячую руку Рейчел в своей, и она провела меня через двери VIP-комнаты в сумасшедший дом, называемый танцполом, где люди танцевали и целовались. Шериз, танцевала с Фредо, прижавшись к нему бедрами. Она выглядела очень красивой, увлеченной и восторженной происходящим. Фредо тоже выглядел так, словно он близок к экстазу.
Рука Рейчел выскользнула, и меня окружили свет и музыка. Я ощутила, как ритм музыки проникает в меня. Рейчел двигалась в чужом, запутанном ритме, танцуя ни с кем и со всеми. И тогда Фредо повернулся ко мне, вовлекая в танец. Я ощутила, что мое тело отвечает, постигая тот неуловимый момент, ту связь, которая в это мгновенье объединяла нас всех вместе.
Музыка пронизывала и окутывала мое тело неистовой страстью и светом.
Я остановилась, потому что на краю танцпола передо мной неподвижно стояла темная фигура. Вспышка осветила его лицо, подчеркнув напряженность пристального взгляда и красоту. Дэвид оставил свои очки и сменил свою повседневную одежду на мягкую матово-черную рубашку и облегающие кожаные штаны.
Я шумно выдохнула.
Мгновение ни один из нас не двигался, но затем он медленно пошел ко мне так, как я и представляла. Толпа расступилась перед ним. Дэвид подходил все ближе и ближе, пока наши тела не соприкоснулись. Он склонился, почти прислонившись своими губами к моему уху, и сказал:
— Я знаю, что эта ночь твоя с Шериз, но…
Я схватилась за воротник рубашки и поцеловала его. На вкус Дэвид был как ром и карамель, и я задалась вопросом: не пил ли он? Даже если так, на вкус это ощущается просто фантастически.
— Потанцуй со мной, — произнесла я.
Его тело подстроилось под мой ритм. Мы снова поцеловались, медленно и глубоко. Рука Дэвида нашла изгиб моей спины и я, полагаясь на то, что он достаточно силен, чтобы удержать меня, прогнулась назад так, что мои волосы коснулись пола. Он резко поднял меня, сильно прижав к себе. Моя нога, словно живя собственной жизнью, поднялась и обернулась вокруг бедра Дэвида, удерживая его в таком положении.
