Расплывшись от счастья, Меган ответила:
— Завтра, ровно в девять. Но если завтра тебе неудобно, я могу все перенести.
— Расслабься, сестренка, — успокоил ее Бретт. — Завтра так завтра.
— Замечательно! — воскликнула она. — Джоанна, можешь немного опоздать, забудь про автобус и приезжай вместе с Бреттом…
Сидя за рулем «хонды» своей матери, Бретт всерьез опасался, что машина развалится от царившего в ней напряжения. Хотя утром они и выпили по чашечке кофе и пожелали друг другу доброго утра, разговор так и не завязался.
Ровно две минуты восьмого после условленного времени они начали преодолевать витиеватый серпантин дороги Палм-Бнч. Повисшая тишина угнетала Бретта. Потерпев полное фиаско в попытках противостоять чарам Джоанны, Бретт сосредоточенно размышлял о том, что она на двенадцать лет младше его, да и жизненного опыта ей явно не хватает…
— Спасибо, что подбросил. Так гораздо быстрее, чем на автобусе.
Услышав нежный, хрипловатый голос Джоанны, Бретт чуть не выехал на встречную полосу. Боковым зрением он заметил, как отчаянно схватилась за бардачок побледневшая девушка.
— Так ты говоришь, у вас с Меган был один и тот же инструктор по вождению?
Ее шутка насмешила Бретта. Несмотря на риск, что его сердце вот-вот выскочит из груди, он все же посмотрел на Джоанну и ответил:
— Верно. Но вся разница в том, что я слушал его. — И, снова обращая взгляд на дорогу, Бретт предостерегающе добавил: — Надеюсь, ты не собираешься копировать стиль вождения Меган.
Она улыбнулась:
— На самом деле я собираюсь записаться на курсы по вождению. Я просто не знаю, как сказать ей об этом, не обидев. Она и твоя мама были очень добры ко мне.
— У меня есть отличная идея. Скажи Меган, что я буду давать тебе уроки, раз уж случилось так, что мы живем в одном доме. — Бретт был шокирован своим предложением не меньше Джоанны.
— А ты… ты серьезно намерен давать мне уроки? Бросить все и заниматься со мной?
Бретт прикусил язык, чтобы случайно не ляпнуть, что готов пожертвовать всем за возможность заняться с ней кое-чем другим.
— Конечно. Нет проблем.
Джоанна наградила его такой сияющей улыбкой, что Бретт чудом не потерял управление.
— Меган просто счастлива, что ты занялся бизнесом, — через некоторое время произнесла она.
Я, конечно, рад, что она счастлива, но, честно говоря, меня это не прельщает. Чем меньше времени я буду проводить в проклятом агентстве, тем лучше.
— Может, лучше мне самой разбираться с моделями, если кто-то из них отобьется от рук?
Бретт вопросительно посмотрел на нее. Такое загадочное предложение заставило его задуматься. Внезапно его осенило, и, не дав ей ничего объяснить, он закончил за нее сам:
— Думаю, теперь я понимаю, в чем дело. — Он нахмурился. — Это Меган поведала тебе о моей несчастной любви и отвращении к моделям.
— Каресса, — поправила Джоанна.
— Тоже неплохо. Теперь я точно знаю, что могу рассчитывать на всех членов моей семьи, если захочу поделиться с миром интимными подробностями моей личной жизни.
— О, она совсем не сплетничала, — поспешила выгородить Карессу Джоанна. — Девочка лишь пыталась успокоить меня. Я ведь решила подыскать себе другое жилье.
При последних словах Джоанны Бретт повернулся к ней:
— Ты собралась переезжать? А как же наши уроки по вождению?
— Нет, сейчас не собираюсь. Это когда я не знала, какой ты. По правде сказать, мне было неудобно жить с тобой под одной крышей. И поэтому… я намеренно задерживалась допоздна, чтобы не оставаться с тобой наедине. Но теперь, когда все карты открыты и я… я знаю, что могу тебе доверять… мы будем чаще видеться. Я имела в виду… помнишь наш уговор насчет ужина? Если не возражаешь, сегодня я могла бы исполнить обещание.
Ужин? Но Бретт явно лишился аппетита. Постоянная борьба между гормонами и совестью скоро доведет его до безумия. Это ее «доверие» убивает его!
Терпение Бретта было на пределе. Казалось, что лифт где-то застрял и вообще никогда не придет. А пока Бретт отчаянно пытался держать дистанцию с длинноногой назойливой блондинкой. Она так и норовила обдать его прохладным бризом, хлопая своими накрашенными ресницами. В глазах стоявшей рядом Джоанны мелькнуло раздражение.
— Карла, — обратилась она к модели, которая как раз пыталась уговорить Бретта пропустить по рюмочке, — разве ты не должна быть на съемках в городе?
— Но съемки начнутся не раньше двух.
— Да? По-моему, Меган что-то говорила о переносе съемок для «Светской хроники». — Голос Джоанны был полон удивления, но в ее бирюзовых глазах Бретт заметил едва уловимую заговорщицкую искорку. — Наверно, я что-то перепутала, и речь шла совсем о другом.
— «Светская хроника»… «Светская хроника»… — повторял Бретт, подыгрывая Джоанне и делая вид, будто старается что-то припомнить. — Ну да, конечно, именно эти съемки были перенесены.
— Проклятье! Почему мне ничего не сказали? — взвыла Карла не своим голосом, моментально теряя интерес к Бретту и обращая яростный взор на смутившуюся Джоанну.
— Понятия не имею, Карла, я всего лишь администратор. Может, Джефф Корбер в курсе?
— В курсе?! — в приступе гнева передразнила ее модель и, гигантскими шагами двинувшись по коридору, уже на ходу крикнула: — Я убью его!
Когда наконец двери лифта распахнулись и Бретт вошел внутрь, Джоанна, слегка наклонившись, заглянула в кабину и отступила назад. Шутливым голоском, обворожительно улыбаясь, она произнесла:
— Все чисто; надеюсь, ты благополучно доберешься до третьего этажа один?
Мысленно радуясь, что снова слышит добродушные подковырки Джоанны, Бретт ухмыльнулся:
— Думаю, могу себе позволить рискнуть.
Сегодня ее волосы были уложены в стиле ретро.
Густо смазанная гелем прядь, прикрывавшая левый глаз, как бы подстрекала Бретта взять ее в руки и завести за ухо. Бретт отчаянно сжал кулаки, пытаясь побороть этот импульс. Какое кощунство скрывать такое уникальное, прекрасное личико…
Двери лифта начали закрываться, но Бретт придержал их рукой.
— Мне пора приступить к своим обязанностям, — заявила Джоанна, закидывая на плечи кожаный рюкзачок. — Спасибо, что подвез и…
— В котором часу у тебя ленч? — Вопрос вырвался сам по себе, помимо его воли, но Бретт совсем об этом не жалел.
Последовала небольшая пауза, затем девушка ответила:
— В половине второго, если ничего не случится.
— Что ж, давай попробуем решить все наши проблемы до ленча. Я угощаю. — Почувствовав, что девушка готова возразить, Бретт, пустив в ход свою самую очаровательную улыбку, добавил: — Я обязан тебе своим спасением от железных тисков этой Карлы…
Во время короткого путешествия в маленькой кабинке лифта противный голос внутри Бретта твердил, что он фактически начал ухаживать за Джоанной. Бретт тряхнул головой. Ерунда! Подумаешь, пригласил девушку на ленч, это ничего не значит. Он же не рассчитывал на что-то большее, приглашая в ресторан свою маму, сестру, племянницу и… бесчисленное множество женщин, имена которых он даже не в состоянии вспомнить.
Итак, все его беспокойства необоснованны. Ленч с Джоанной будет таким же легким и непринужденным, как если бы на ее месте сидела Каресса.
Он вышел из лифта на третьем этаже, убеждая себя в том, что единственное событие, которое его сейчас волнует, — это предстоящая деловая встреча… Проклятье, кого он пытается обмануть?
