Конечно, для Эйдриана оставалась тайной стиральная машина, и он все еще был убежден, что это эльфы благодаря своему волшебному дару каждый вечер наполняют холодильник… но все-таки он был рядом, еще один взрослый, готовый разделить родительскую ношу. Каждый, кто видел, как Эйдриан занимался с Кэрри или лепил динозавров из пластилина с Сарой, не мог не отметить, что он невероятно терпеливый папочка и вообще просто супер. Как ни старалась Мел, ее динозавры всегда походили на гигантских червяков.
Ей повезло и с детским садом. «Маленькие тигрята» располагались в одном из красивейших зеленых уголков Карри-куэлла и были поистине фантастическим местом для детей. Мел не раз слышала ужасные истории о центрах для детей: детям, у которых была аллергия на молочные продукты, давали молоко; малышей били дети постарше. В «Маленьких тигрятах» ничего подобного не наблюдалось. Но что будет, когда Кэрри пойдет в школу? Мел мудро решила, что об этом она подумает позже.
Она подсчитала свои плюсы. Ведь очень многие женщины убиваются ради того, чтобы иметь то, что есть у тебя: интересная работа, хороший муж и чудесные дети.
Правда, у нее почти никогда не остается времени на себя, ну разве что совсем немножко. Но она продолжает работать. Когда-то Мел дала себе слово не сдаваться, когда появятся дети, и сдержала его. Она истинное воплощение современной женщины, разве не так?
По прошествии часа красноречие Эдмунда Мориарти все еще не иссякло.
– «Мы заботимся о вас», – произнес он. – Вот девиз, который мы должны донести до каждого нашего клиента.
Мел кивала вместе со всеми. «'Мы заботимся о вас' – взять на вооружение. О, наш великолепный лидер!»
Когда пристальный взгляд Эдмунда проследовал мимо нее, как тюремный луч, ищущий беглецов, Мел вернулась к тщательным записям в своем блокноте и втянула воздух в низ живота, как ее учили на занятиях пилатес,[1] начальный курс которых ей удалось пройти. Надо же хоть что- то путное взять от этого собрания.
Втянуть воздух и задержать, досчитав до десяти. Пилатес – это путь вперед. Этот комплекс упражнений нашел свое отражение на сайте компании как еще один способ для желающих обрести форму. Мел сожалела, что ей не удалось позаниматься побольше после рождения детей, и она прошла всего лишь начальный курс. Но она вернулась на работу через три месяца после рождения Сары и через два – после Кэрри, и у нее просто не было времени для занятий. Ее живот оставался таким же обвислым, как и ее грудь.
Наконец Эдмунд закончил, и Мел получила возможность вернуться на свое рабочее место. На автоответчике ее ждали семнадцать сообщений. Все они касались работы, кроме одного: «Привет, Мел, это Дон из «Маленьких тигрят», просто хочу напомнить вам, что завтра у нас зоопарк для Сары, поэтому дайте ей что-нибудь теплое. Кэрри тоже может пойти, если вы захотите. Но если будет дождь, самых маленьких мы не возьмем. Я знаю, сейчас не самое лучшее время для подобной прогулки, но сибирские тигры будут здесь всего пару недель, и мы обещали детям показать их. Это обойдется вам в 50 евро за обеих девочек. Сюда входят автобус, входной билет и ленч. Или 25 евро, если пойдет только Сара. Увидимся вечером. Пока».
Мел добавила еще один пункт к своему списку.
В среду была очередь Эйдриана отводить девочек в детский сад. Мел делала это остальные четыре дня, до того как сесть на поезд из Каррикуэлла до Дублина, но по средам у них была утренняя пятиминутка, поэтому Мел необходимо было явиться на работу раньше.
Она помнила, как угнетало ее это раннее вставание по средам. Ей приходилось ставить будильник на семь вместо обычных семи тридцати. Но так было до того, как появились дети и они переехали в Каррикуэлл. Семь давно ушло в прошлое, теперь каждое утро Кэрри просыпалась в шесть.
– Эй, ма-а-а! – кричала она, и Мел спешила в темную, оклеенную обоями с Винни-Пухом, детскую, плеснув в лицо водой, но все равно до конца не проснувшись. Трудно было сердиться, когда детское улыбающееся личико встречало ее, глаза сияли в ожидании нового дня и маленькие влажные ручки тянулись к ней из кроватки. Хотя Кэрри было два с половиной, она еще не могла выбраться из кроватки сама, в отличие от старшей сестры, которая делала это уже в два года. Но Мел знала, что такое произойдет со дня на день.
Раннее утро было любимой частью дня Мелани. Чистая незамутненная радость от общения со своими детьми, их поцелуи, их детские восторги от предстоящего дня. Это было то, что давало ей силы.
Никакой, даже самый изысканный парфюм не сравнится с запахом детской кожи, дивным ароматом детского шампуня и запахом самой маленькой персоны. Кэрри любила, когда ее тискали, и хотела, по крайней мере, минут пять обниматься, прежде чем позволяла одеть себя. Мел разрывалась между желанием поласкать девочку и неумолимо бегущими стрелками часов.
Сара была жаворонком, и поток вопросов, которые она задавала за завтраком, был нескончаемым.
– А почему Барни малиновый? – Этот вопрос был одним из любимых.
Мел, кругами двигаясь по кухне, готовила для каждого свой завтрак и при этом должна была придумывать какие-то смешные ответы.
– Он упал в кисель. И ему так понравился цвет, что он не захотел ничего смывать. Теперь он прыгает в кисель каждый день.
– Мама, но это же глупо! – смеялась Сара в то утро.
Кэрри, обожавшая старшую сестру, тоже смеялась.
В своем маленьком офисе на третьем этаже «Лоример», откуда открывался потрясающий вид на доки Дублина, Мел подошла и прикоснулась к фотографии, на которой Эйдриан, Сара и Кэрри улыбались ей. Три человека, которых она любила больше всего на свете. Три человека, для которых она готова на все.
Следующие два часа Мел работала над очередным сайтом, подбодрив себя двумя чашками кофе из Твикс-бара. Настоящий ленч для того, кто либо имел время приготовить сандвичи дома, либо позволял себе купить их по завышенной цене у парня, который обходил офис в положенное время.
Отодвинув вторую чашку кофе, Мел заглянула в свой список и решительно обвела слово «зоопарк». Она
