До вечера ей пришлось бегать по различным строениям маленького городка. На оружейном складе усатый старшина выдал два «жандарма» и несколько пачек патронов. На вещевом — навалили целую гору всевозможного снаряжения, состоявшего из самых разнообразных предметов, о некоторых из которых она ранее даже и не слышала. Последний визит состоялся к врачу, который самым тщательным образом осмотрел её всю. Записал результаты осмотра в свои бумаги и приказал придти ещё раз через неделю.
Совершенно ошеломленная всеми впечатлениями сегодняшнего дня, она ночью спала как убитая.
— Смотрим под ноги! — худощавый и нескладный преподаватель минно-взрывного дела прошёлся перед строем. — Никуда не двигаемся, стоим и глядим!
— А что искать будем, товарищ инструктор? — спросил стоявший слева от Марины Виктор. Плотный и ладно скроенный, он отличался какой-то необыкновенной плавной походкой. Не шёл, а как-то стелился по земле.
— Что у нас тут вокруг, товарищ курсант?
— Лес, товарищ инструктор.
— Отлично! То есть, чего в лесу быть не может? — осмотрел Михаил Владимирович (так звали инструктора) затихший строй.
— Кирпичей битых, проводов, железа всякого, — послышались ответы из строя.
— Угу. Понятно. А что, тогда в лесу быть должно? Если конкретно — вот в этом самом месте? — обвёл он рукою учебную поляну.
Народ напряг глаза, высматривая подробности.
— Вон там, — поднял руку, указывая куда-то вперед, правофланговый курсант. Имени его Марина никак запомнить не могла, какое-то оно было сложное и непривычное для произношения. Ибрагим… а дальше она все время путалась.
— И что там такого интересного? — остановился напротив него инструктор.
— Трава пожухлая. А вокруг она зеленая — отчего так?
— И отчего же?
— Должно, товарищ инструктор, дерн подрезали, сняли, а потом на место положили.
— Так… разумно. Ещё кто и чего разглядел?
Несколько человек подняли руки. Кто-то из них заметил висящий на дереве шнурок, кто-то разглядел колышки в траве.
— Хорошо, — кивнул Михаил Владимирович. — Неплохо для начала, смею заметить! Действительно, такие вещи могут указывать на то, что вам тут не рады. Вот, кстати говоря, те же колышки — что такое они могут означать?
— Мины…
— Не только! Что ещё?
Строй молчал.
— Смотрите сюда! — в руке инструктора появился деревянный колышек длиной сантиметров двадцать. — Какие неприятности можно организовать такой вот штукой?
— Заточить и в землю забить. Немец и наступит, — ответил кто-то из курсантов.
— Сапогом. И даже не хрюкнет от неудовольствия, — покачал головою инструктор. — Нет, ещё варианты есть.
— Веревочку натянуть между двумя такими колышками. Пусть фрицы спотыкаются!
— Ближе к истине. А как натянуть?
Вытащив из ножен финку, инструктор сделал паз на колышке. Убрал нож и поднял со стола кусок бечевки. Обмотал его вокруг колышка, пропустив через паз. Сделал петлю.
— Вот так. Забиваем колышек в землю. Совсем, чтобы видно не было. А петлю оставляем на траве, так, чтобы она располагалась чуть наискось по отношению к земле. Что будет, если человек в неё ногой попадёт?
— Мордой в землю нырнёт.
— Согласен. А вот зимою забиваем этот колышек в лыжню, на спуске где-нибудь. Водичкой из фляги польём… Так лыжник-то, со всей дури, носом землю и боднёт! Тут его и бери тепленького.
Народ слегка оживился.
— Ладно, признаки мины вы нашли. Не все, но для начала — неплохо. А вот иди-ка, милая моя, сюда… — поманил Михаил Владимирович Марину. — Ты у нас первой пойдешь…
В шеренге сочувственно вздохнули. Взрывник отличался поразительной вредностью характера и неистощимой тягой к постоянному изобретению всяческих гадостей. Сюрпризы его были весьма хитроумными… и обидными. Кого-то могло обсыпать зубным порошком. Или обдать при разрыве заряда вонючей водою из ближайшего болота. Сапер не ленился таскать её оттуда перед каждым занятием.
— Вот перед тобою полянка. Твоя задача пройти вон туда, — палец инструктора указал на кривую берёзу на той стороне. — За пределы поляны выходить запрещено. Можешь взять щуп.
Роль щупа выполнял обыкновенный штык от трехлинейки, прикрученный проволокой к палке.
— По времени тебя не ограничиваю. Но и спать на маршруте не советую.
В шеренге дружно фыркнули. Всем был памятен момент, когда один такой медлительный, зазевавшись на рубеже, был обсыпан зубным порошком из скрытого в кустах заряда, который подорвал ехидный инструктор.
Девушка перехватила щуп, повертела его в руках. Сделала шаг вперед.
«Как там дядя Саша говорил? Думай за врага, поставь себя на его место. И где это место?
Что сейчас передо мною? Трава… только полезла, ну и неудивительно — апрель на дворе. Ещё и снег в лесу лежит кое-где… Зеленая она. Про пожухлость инструктор говорил, стало быть, использовать этот фокус не станет. А почему, кстати говоря? Потому ли, что это слишком очевидно? Михаил Владимирович — старый спец, тогда, говорят, всякие штуки хитрые изобретали. Нет, смотрим в оба!»
Первая пожухлость обнаружилась уже в трех метрах от начала маршрута. Чуть заметно поникшие травинки почти не выделялись на общем фоне. Щуп уткнулся во что-то твердое. Отложив его в сторону, Марина взмахом ножа отсекла веточку с ближайшего куста. Надломила и воткнула в землю около обнаруженного предмета.
«Так, туда не пойдём! Левее… что у нас там? Здесь? Пусто. А ещё чуток левее? Фигушки! Ещё ветку режем… Чёрт возьми, он меня к ручью загоняет! Зачем? Мины в воду не ставят… Возможно. Только, слишком уж нарочито…»
В двух метрах от воды она остановилась. Впереди лежала чистая прибрежная полоска — ни камней, ни кустов. Внутри всё так и вопило — не ходи туда! Почему? А в самом деле — почему? Травы там почти нет. А в прибрежном песочке много чего зарыть можно. Щуп подтвердил — туда ходить не нужно. Мины? Не факт… Но, не факт, что это камни. Рисковать все равно нельзя.
«А если так?»
Неподалеку от берега в воде были видны верхушки камней. Попробовать пройти по ним?
Прыжок!
Камень выдержал.
«Теперь я в воде, точнее — в ручье. Мин тут нет? Или есть? Как там, на занятиях, говорилось? Что там в них пихают? Взрывчатка в минах — тротил — ему вода не страшна. Аммонал, и прочие подарки её не любят. В любом случае — взрыватель воду тоже не очень обожает. А если корпус деревянный? Разбухнет, может заклинить… или не может? Какой у верхней крышки зазор? Черт, да о чем это я? Все равно вес человека чеку сдернет! Ещё один камень — большой, хороший… прыгнуть? Нет, уж лучше пешочком… по воде, щуп вперёд! Пусто… пусто… так, ещё шажок… Вот и целая группа валунов — на них!»
Выбравшись на очередной камень, Котенок перевела дух. Оглянулась — и холодная струйка пота пробежала между лопаток. Хорошо видимый в прозрачной воде, прислонился к тому самому булыжнику зелёный металлический цилиндр. Прыгни она на камень, «подарок» неминуемо бы упал от толчка. Даже от волнения воды упал бы! На первый взгляд, в него вполне можно запихать не менее полукилограмма взрывчатки. Рванёт такой — костей не соберешь!
