шестизначные цифры предполагаемых и приемлемых потерь.
Политики и дипломаты (чьи помыслы, вне всяких сомнений, были чисты, как контрастирующая с их элегантными чёрными фраками белизна крахмальных манжет) с отрепетированными улыбками на холёных лицах плели никчёмную вязь невесомых слов, используемых только лишь для сокрытия истинных мыслей, – Лига Наций громогласно убеждала народы в том, что с кошмарами войн покончено на веки вечные.
Нарыв рос, пульсировал злой тянущей болью, готовясь лопнуть и затопить всё вокруг кровью и гноем, огнём и чёрным дымом, криками и муками.
Беременные снарядами пушки, судорожно дёргаясь, разряжались в Африке и в Азии, но война уже стучалась и в двери европейского дома. Виноградники Арагона ложились под гусеницы итальянских 'ансальдо', а марокканская конница жгла андалусийские селения, грабя, насилуя и убивая. Лётчики германского легиона 'Кондор' оттачивали боевое мастерство на женщинах и детях Герники. В 'безоблачном небе' Испании 'Ме-109' столкнулись с 'чатос' и 'москас'[2], и пилоты Германии и России взглянули друг на друга через паутинные перекрестья прицелов. Русские водители сидели за рычагами быстроходных танков 'БТ-7', превративших в окровавленный металлолом моторизованные колонны дуче под Гвадалахарой; и русские советники стояли на боевых мостиках 'Либертада' и 'Мендеса Нуньеса', наблюдая за стеной огня, взметнувшейся над торпедированным крейсером франкистов 'Балеарес'. Русские пароходы из Одессы и Петрограда, выгрузив на причалы Картахены, Альмерии и Сантадера ящики с оружием, принимали на борт сотни испанских ребятишек – зарёванные Хосе и Кончиты уплывали в далёкую страну, где им обещали новый дом вместо сожжённого.
Однако 'испанский конфликт' не повредил крепнущему сотрудничеству Германии и России – два сюзерена решали, чьим непосредственным вассалом будет Испания, не более, а заодно использовали Пиренейский полуостров в качестве полигона. Несколько десятков погибших под 'безоблачным небом' с обеих сторон – это такая мелочь, о которой не стоит и упоминать (на любых крупномасштабных учениях в мирное время гибнет больше). Наладившаяся в конце двадцатых – начале тридцатых годов дружба не дала трещины: продолжался интенсивный обмен тактическими разработками и военными технологиями, а с востока в прожорливую утробу кайзеррейха сплошным потоком шло зерно и нефть, цветные металлы и древесина – сырьё, в котором остро нуждалась военная промышленность Германии. Две военизированные державы были нужны друг другу и инстинктивно тянулись друг к другу, отчётливо понимая, что в будущей Мировой войне им предстоит сражаться бок о бок.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. МЕЖДУ ВОЙНАМИ
Грандиозное сражение линейных флотов в Северном море 7-8 ноября шестнадцатого года завершилось несомненной победой немцев. Тем не менее, Флот Открытого моря понёс тяжёлые потери, а Гранд Флит не был полностью уничтожен: уже к весне семнадцатого года 'дредноутный паритет' был восстановлен (вступление в войну Италии, взявшей на себя блокаду Адриатики и нейтрализацию австрийского флота, позволило французам перевести в Северное море шесть лучших линкоров). А летом семнадцатого года должны были вступить в строй четыре новых мощных британских линейных крейсера, и флот Антанты получил бы перевес над Хохзеефлотте. 'Мы сражаемся с многоглавой гидрой, – сказал Рейнхардт Шеер во время посещения кайзером Вильгельмсхафена, – которая тут же отращивает новую голову взамен отрубленной'. Впрочем, бравый гросс-адмирал не впадал в безнадёжный пессимизм и готов был померяться силами и с объединённым англо-французским флотом, невзирая ни на что.
СОСТАВ ЛИНЕЙНЫХ ФЛОТОВ к весне 1917 года
ГЕРМАНИЯ
Флот Открытого моря
1-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
'Тюринген' (вице-адмирал Бенке), 'Гельголанд', 'Рейнланд', 'Вестфален'
3-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
'Фридрих дер Гроссе' (вице-адмирал Сушон), 'Кайзер', 'Кёниг Альберт', 'Принц-регент Луитпольд'
4-я эскадра линейных кораблей – 6 единиц
'Баден' (гросс-адмирал Шеер), 'Байерн', 'Заксен', 'Гроссер курфюрст' (контр-адмирал Энгельгардт), 'Маркграф', 'Кронпринц',
1-я эскадра линейных крейсеров – 6 единиц
'Шарнхорст' (адмирал Хиппер), 'Гнейзенау', 'Дерфлингер', 'Гинденбург', 'Мольтке' (вице-адмирал Бедикер), 'Зейдлиц'
Итого: 20 дредноутов (14 линкоров и 6 линейных крейсеров)
БРИТАНИЯ
Гранд Флит
1-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
'Эрин' (контр-адмирал Дэфф), 'Коллосез', 'Коллингвуд', 'Темерер'
4-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
'Бенбоу', (контр-адмирал Гонт), 'Геркулес', 'Сент-Винсент', 'Сьюперб',
5-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
'Вэлиент' (вице-адмирал Битти), 'Рэмиллис',
'Ривендж' (вице-адмирал Берни), 'Резолюшн'
6-я эскадра линейных кораблей (французских) – 6 единиц
'Бретань' (адмирал Буа де Лапейрер), 'Прованс', 'Курбэ', 'Жан Бар', 'Пари', 'Франс'
Французский линейный корабль 'Курбэ'
1-я эскадра линейных крейсеров – 4 единицы
'Тайгер' (контр-адмирал Ливсон), 'Острелиа', 'Индифатигэбл', 'Индомитебл'
Итого: 22 дредноута (18 линкоров и 4 линейных крейсера)
