Джеффа Купера, услышав его ядовитую ложь, в какой-то черный момент я подумал, что ты намеренно обманываешь меня. Такая мысль была просто невыносимой, и я взорвался.
– Мне ты показался вполне владеющим собой.
– Я научился скрывать свои чувства, когда работал следователем. Честно говоря, мне кажется, что всем нам было бы лучше, если бы я забыл о сдержанности и сделал то, что мне тогда хотелось, послав к чертям все последствия.
– А что ты хотел тогда сделать? – полюбопытствовала Эми.
– Дать Джеффу Куперу по физиономии и повалить тебя на кровать. Впрочем, не обязательно в такой последовательности.
Она усмехнулась.
– Пожалуй, у тебя здоровые инстинкты.
Они помолчали.
– Эми, – сказал Лайам, не глядя на нее, – почему ты не попросила меня о помощи, когда Купер стал тебя шантажировать?
– Я много раз хотела сказать тебе правду, но слишком боялась, что после этого ты не захочешь видеть меня, – призналась она. – Мне казалось, что ты будешь меня презирать.
– Презирать тебя? Эми, я люблю тебя! Что я такого сделал, каким образом дал тебе повод думать, что я могу тебя презирать?
Она нервно засмеялась, веря и не веря его словам.
– Ты когда-нибудь видел видеозаписи, сделанные во время суда? Лайам, ты когда-нибудь думал, каким беспощадным, каким принципиальным ты выглядел? Я была юной, напуганной девчонкой, когда меня арестовали, и память о твоем поведении в суде с тех пор преследовала меня в ночных кошмарах. Что бы ты ни думал обо мне сегодня, я знаю, что на суде ты считал меня виновной. Так разве удивительно, что я боялась тебе открыться? Постарайся взглянуть на все случившееся с моей стороны, Лайам.
Если бы Эми обвинила его в умышленном убийстве, он не мог быть более изумлен.
– О чем ты говоришь? Я знал, что ты ни в чем не виновата, с первой минуты, как только приехал в Риверсайд. Я прилагал все силы, чтобы оградить тебя от неприятностей с властями, возражал против твоего ареста. Однако из-за лживых показаний Джеффа Купера, который выставлял тебя сообщницей, ничего не мог сделать. – Губы Лайама сложились в горькую усмешку. – Все, что я говорил на суде, было рассчитано на то, чтобы убедить присяжных в твоей невиновности.
– Но ты казался таким суровым… таким неприступным. Я была уверена, что ты ненавидишь меня! Он помолчал.
– Эми, вспомни, что Джеки умерла за неделю до этого. И в тот момент мне было не до того, чтобы беспокоиться о том, каким я кажусь со стороны.
Эми не могла прийти в себя. Как все нелепо! Она ухитрилась принять за личную враждебность маску горя, застывшую на лице Лайама! Как могла она жить эти четыре года, строя планы отмщения человеку, старавшемуся доказать тогда ее невиновность?!
– Лайам, что я могу сказать? Столько вещей казались мне очевидными, а теперь я вижу, что заблуждалась. За последние несколько дней многое настолько изменилось, что я теперь просто не знаю, что мне и думать.
– Возможно, тебе поможет хорошая порция спиртного? – предложил Лайам.
– Если только двойная, – усмехнулась она. – У тебя найдется бренди? Видно, у меня сейчас состояние шока.
Лайам принес ей коньяк и молча стоял рядом, пока она сделала пару глотков.
– Я еще не поблагодарил тебя за сообщение о мошеннике в бухгалтерии корпорации, – отрывисто сказал он. – Твое письмо пришло утром в субботу, и вчера я весь день проверял последние записи в центральном компьютере фирмы. И благодаря твоему предупреждению о возможности мошенничества мне было нетрудно выявить преднамеренные ошибки в программе. А после этого было совсем нетрудно проследить, кто их делает. Благодаря тебе мошенник уже арестован. Вообще-то, я вернулся из полиции за полчаса до твоего приезда.
Воспоминания о собственном аресте так ярко ожили в ее памяти, что Эми невольно содрогнулась.
– Но ты уверен, что это именно он? – спросила она.
– Да, уверен. Его программа не настолько сложна, чтобы обмануть опытного специалиста вроде меня, улики там видны за милю.
– Я рада, что ты поймал его.
Она нервно сцепила руки, но вспомнила про наблюдательность Лайама и поскорее их разжала. Потом взяла стакан и сделала еще один глоток.
– Джефф Купер и его дружки, по-моему, недооценивают квалификацию своих противников, как тебе кажется?
– Как и большинство преступников. Лайам подошел к бару, устроенному в углу комнаты, и налил себе еще порцию спиртного. Но вдруг со стуком поставил стакан на полку, так что звякнули кубики льда.
– О Боже, Эми! О чем мы говорим? Да мне сейчас плевать на всех жуликов в мире, вместе взятых. Что привело тебя ко мне? Неужели желание объяснить все про Джеффа?
На мгновение Эми захотелось спрятаться за какой-нибудь отговоркой. Не так-то легко отделаться от прежних привычек. Хотя Лайам и сказал, что любит ее, Эми пока еще боялась каким-то неточным словом или действием разрушить это хрупкое чувство. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы сделать решительный шаг. Сейчас или никогда!
