Враги не заставили себя долго ждать. По тому, как они действовали, Михаил понял, что ему придется иметь дело отнюдь не с зелеными новичками. Один за другим они забегали в магазин и тотчас же прятались за стеллажи или ящики с сельскохозяйственными машинами.
Четверо против одного.
«Неплохое соотношение, – подумал Михаил. – Их могло быть и больше. А так имеет смысл даже слегка поиграть с ними. Совсем чуть-чуть, чтобы в будущем боялись. Чтобы где-то в глубине души подозревали, что гонятся за мной лишь потому, что я им это позволил».
Его охватила веселая, несколько бесшабашная злость.
«Уродцы, – думал он. – Устроили на меня образцово-показательную охоту в самом центре города. Центурионы, стало быть, им не указ. Мирное население не помеха. Какой-то агент звездного корпуса – так, букашка, которую можно прихлопнуть ладонью. Ну ничего, сейчас вы у меня получите, голубчики!»
Кстати, пора было начинать. Если дать магнусианцам еще несколько секунд, они рассеются по всему залу, и тогда справиться с ними будет труднее.
Стеллаж, за которым он устроился, был заставлен пакетами с витаминными добавками для выращивания плодов аруги. Осторожно раздвинув две банки, Михаил смог увидеть одного из противников. Вот его голова на секунду показалась из-за пирамиды банок с краской.
Михаил саданул из лучемета. Пирамида банок с краской превратилась в жарко полыхающий костер.
Прятавшийся за ней магнусианец завопил от ужаса и, забыв о всякой осторожности, отпрыгнул в сторону. Лицо его было черно от копоти, одежда в нескольких местах горела. Пытаясь сбить пламя, наемник заколотил руками по телу.
Воспользовавшись тем, что враги на несколько секунд забыли о нем, Михаил быстро юркнул за другой стеллаж. Притаившись, он мрачно улыбнулся.
Времени на игру с магнусианцами оставалось в обрез. По его расчетам, центурионы должны прибыть к магазинчику через пару минут. К этому моменту его уже здесь не будет. Но около минуты вполне можно еще повеселиться.
Было бы здорово сделать так, чтобы несколько магнусианцев попали в руки центурионов, причем желательно живыми. Стражи порядка с удовольствием зададут им кое-какие щекотливые вопросы.
Конечно, рагниты надавят на все рычаги, подмажут кого смогут. Вот только, Михаил был в этом уверен, больших результатов им достигнуть не удастся. Перестрелку в самом центре города не замолчишь. И сделать вид, будто ее не было, не удастся. Слишком много свидетелей. Да и у журналистов галоновостей сейчас «мертвый сезон». Если они за какого-то неудачника, попытавшегося отравить тещу кошачьими духами, хватаются зубами и ногтями, то уж подробности этого дела будут смаковать, перетасовывать, объяснять и комментировать недели две, не меньше.
А для начальства центурионов есть вещи и поценнее денег. Престиж, например. Боязнь потерять работу. Нет, тут господа рагниты несколько перестарались. Как пить дать – перестарались.
Быстро перебежав за другой стеллаж, Михаил присел и огляделся. Рядом с ним стояла какая-то сложная сельскохозяйственная машина, то ли гибрид культиватора с сеялкой, то ли полусеялка-полусенокосилка. Впрочем, сейчас Брадо ее назначение не интересовало.
Машина была красивая, покрытая где надо и где не надо сверкающим лаком.
Ну да, фермерам, как и дикарям, подавай что-нибудь красивое и блестящее. Практическое применение тоже штука не последняя, но главное все-таки внешний вид.
Подскочив к сельскохозяйственному агрегату, Михаил резким рывком отломил зеркальце, торчавшее на длинном штырьке, сбоку от сиденья водителя. Оно было явно лишней деталью.
Зачем работающему на своем поле фермеру зеркальце заднего вида? Пахать и одновременно следить, не подкрадывается ли к женушке с нехорошими намерениями недруг-сосед?
Снова нырнув за стеллаж, Михаил метнулся к его противоположному краю.
К счастью, штырек отломился у самого основания. Таким образом у Брадо в руках оказалось небольшое зеркальце на длинной ручке. Как раз то, что нужно. Его противники тоже не птенцы желторотые. Стрелять умеют. Так уж пусть палят в эту штуковину, а не в его голову.
Выставив зеркальце из-за стеллажа, Михаил покрутил его. Он увидел, как один из наемников, шарахнувшись в сторону от костра, возникшего на месте пирамиды банок с краской, устроился за мешками с удобрениями. Вот он высунул голову, пытаясь углядеть Михаила. Взрыв очередной банки заставил его спрятаться. Другой наемник в это время подкрадывался к стеллажу, за которым совсем недавно был Михаил. Третий выглядывал из-за какого-то сложного агрегата, скорее всего портативной давильни. Четвертый, постанывая, ковылял к двери. Обгорел он, похоже, довольно здорово.
Ага, этому уже хватило. А вот с другими надо еще поработать.
Михаил аккуратно положил зеркальце на пол и выскользнул из-за стеллажа.
Его заметили почти сразу. Этого «почти» Брадо хватило, чтобы несколько раз выстрелить.
Как раз в этот момент прятавшийся за мешками с удобрениями магнусианец высунул голову. Огненный луч полоснул по пирамиде. Один из мешков лопнул. В воздух взвилось удушливое облако, плотно окутавшее наемника рагнитов. Отчаянно кашляя, тот выронил лучемет.
Вторым выстрелом Михаил попал в блок управления давильни. Как ни странно, она была подключена к электросети. Скорее всего чтобы демонстрировать покупателям ее работу. Блок управления разлетелся на куски. По корпусу давильни пробежала гигантская молния. Прятавшийся за ней магнусианец, видимо получив сильный удар током, истошно завопил.
Третий наемник оказался самым проворным. Михаил и он выстрелили почти одновременно. Заряд бластера пронесся возле головы агента звездного корпуса и испепелил лежавшую на одном из стеллажей стопку рекламных проспектов. Выстрел из лучемета лишил магнусианца левого уха. Второй чисто, словно бритвой, срезал ему правую руку.
Метнувшись за следующий стеллаж, Михаил привалился к нему спиной.
Собственно, дело сделано. Теперь надо уходить. Того и гляди появятся центурионы.
Он прислушался.
Как по заказу, в этот момент с улицы послышалась сирена, которую обычно издает авиетка центурионов. К слову сказать, сиреной ее можно было назвать лишь условно. Более всего этот звук походил на крик сумасшедшего дятла – героя серии мультиков, очень популярной на Земле в конце двадцатого века.
Михаил взглянул на дверь с табличкой «Служебный вход». Расположенный за ней склад должен иметь выход на соседнюю улицу. Но не обязан. Кто знает, о чем думали владельцы этого магазина? Может, они посчитали, что запасный выход – непозволительная роскошь?
Однако радостные крики сумасшедшего дятла приближались. Оставалось только рискнуть.
Михаил выскочил из-за стеллажа и бросился к двери с табличкой. Кто-то из наемников настолько очухался, что успел выстрелить. Не попал. Отстреливаться у Брадо уже не было времени.
К счастью, удирая, продавщица не догадалась запереть за собой дверь. Михаил с разбегу врезался в нее, и она распахнулась. Проскользнув внутрь, Брадо попал в узкий, заставленный ящиками коридорчик, который, очевидно, вел на склад.
Вот только, прежде чем уносить ноги, надо было еще кое-что сделать.
Михаил снова повернулся к двери.
О счастье, владелец магазина снабдил ее засовом! За каким лешим ему это понадобилось? Неважно. Может, он чувствовал, что придет день, когда некий агент звездного корпуса его использует.
Задвинув засов, Михаил удовлетворенно хмыкнул.
Все шло просто прекрасно. Эта дверь была не из биостекла. Настоящая, железная, крепкая. Высадить ее выстрелом из бластера невозможно. По крайней мере, сразу. А там подоспеют центурионы, и у наемников рагнитов останется лишь один выход – сдаться представителям закона. Кстати, занявшись магнусианцами, центурионы, вполне возможно, не станут преследовать его скромную особу.
Он бросился к следующей двери.
В самом конце коридорчика, за одним из ящиков, на корточках сидела продавщица. Увидев Михаила, она вжалась в стену спиной и закрыла лицо руками.
– Что там? – спросил Брадо.
– Склад товаров, что же еще? – Продавщица отняла руки от лица и бросила на него робкий взгляд. – Кто за тобой гнался? И почему они стреляли?
