— И не стыдно?! — взвилась Лешка. — Ты с ним сколько раз гулял? За все время, что он у нас живет? Раз пять или шесть? И то по пять минут. А вот с Джимом Славкиным — без конца и подолгу!
— А, да, — не собираясь оправдываться, вспомнил Ромка. — Сегодня Славкиного дядьку, похоже, ограбить хотели. Но квартира у него на охране, милиция мигом примчалась — и никого. Вор исчез. Даже дверь не открыл. Не смог, наверное. Или его вообще не было, а сигнализация сама сработала.
— Значит, ничего не украдено?
— Вроде нет. Если б что, Славка б уже раз сто позвонил.
Ромка встал, прошелся по комнате, подошел к окну, посмотрел во двор. Пушкина учить не хотелось. Артем бы ему помог, а со Славкой у них темы разные.
— А плохо без Темки, да, Лешка? Был бы он тут, у меня б проблем было меньше. И по физике, и по инглишу. И вообще…
Лешка промолчала. Не рассказывать же Ромке, как скучает по Артему она и страдает без его писем.
Вечером мама позвала Ромку к телефону. Он был в ванной, и трубку взяла Лешка.
— Славик, как дела? У твоего Андрея Александровича все, надеюсь, в порядке?
— В общем-то, да. Правда, на косяке он нашел маленькую царапинку. Кто-то, видно, все же пытался открыть дверь, но не смог и смылся. Или увидел сигнализацию.
— Может, то все же дядя Витя был? — подключившись к разговору, предположил Ромка. — Ну да черт с ним. Славк, а ты к сочинению подготовился?
— Нет еще. Сейчас сажусь. А ты?
— А то! Все в ажуре.
Однако Ромка хвастался зря. На уроке литературы вместо «Болдинской осени» ему выпало описывать ссылку Пушкина в село Михайловское, а на этот период жизни поэта он почему-то внимания не обратил. Сочинение получилось коротеньким и нескладным, но Вера Анатольевна, как ни странно, разрешила ему переписать его дома и принести на следующий день. Ромка решил ее доверие оправдать и заняться этим сразу после уроков.
Но когда он пришел домой, Лешка протянула ему оставленный мамой рецепт: кончилось лекарство, и Ромке предстояло сходить за ним в аптеку.
— Ни минуты покоя, — ворчал он, надевая на Дика ошейник. — Славку, что ль, позвать?
И он позвонил другу.
— Ты своего Джима еще не выводил? Ну и ладно, подождет. Сходи сначала со мной, я в аптеку зайду, а ты Дика подержишь. По сто раз на день ходить времени нет. Уж скорее бы Лешка выздоравливала, так мне ее монстр надоел.
Лешка сделала вид, что не слышит. Она и так чувствовала себя всем обязанной и очень переживала, что не может сама гулять с Диком, которому не хватало тех коротких минут, что уделял ему Ромка.
Правда, температура у нее спала, горло саднить стало меньше, голова прошла, то есть болезнь вошла в свою приятную фазу: можно было читать, смотреть телик, сидеть у компьютера и при этом, что главное, никаких тебе уроков.
Глава III СТРАШНЫЙ БОРОДАЧ
Мальчишки встретились во дворе и направились к метро — аптека была там. Дик не хотел идти рядом и рвался то в одну сторону, то в другую. Ромку это безумно раздражало, и он отдал поводок другу.
— Ты к собакам больше привык. Может быть, и с этим уродом лучше поладишь.
А сам подбежал к киоску, оглядел витрину и поманил к себе Славку. Когда тот подошел, Ромка указал ему на брелоки.
— Смотри, рыбка. Как настоящая, и очень похожа на твою, новую.
У Славки был большой аквариум, в нем плавали самые разные рыбки, а особую его гордость составлял недавно приобретенный красочный попугайчик.
А Ромка не унимался.
— Клевый, да? И недорогой. Давай тебе купим. Будешь свою рыбку всем без воды показывать. И сам любоваться, когда захочешь.
— А тебе не надо?
Ромка затряс головой.
— Мне живой попугай нужен и не рыбка, а птичка.
— А у меня уже и так три брелока есть.
— Значит, будет четыре. Или пять. — Глаза у Ромки разгорелись. — А знаешь, что? Пусть у тебя будет новое хобби. Давай ты займешься коллекционированием брелоков? Знаешь, как интересно что-нибудь собирать! Коллекционеры — самые счастливые люди на свете. Они думают только о пополнении своих коллекций, и ничто другое их не волнует. Вот и ты таким будешь. Счастливым, хочу сказать.
— У меня дядька коллекционер, библиофил то есть, но его и многое другое волнует, — возразил Славка. — То есть постоянно счастливым он себя не чувствует.
— А ты спрашивал? Подумай, короче. Если надумаешь, мы с Лешкой будем твою коллекцию пополнять. У Олега Пономарева с нашего двора тоже несколько лишних брелоков валяется, он даст.
— У меня, правда, и других дел много, но я подумаю над твоим предложением, — задумчиво разглядывая витрину, обстоятельно ответил Славка.
— Подумай-подумай. А кстати, знаешь, как называется человек, который коллекционирует брелоки?
Ромкин друг наморщил лоб.
— Вроде слышал. А как, скажи. Что-то в голове вертится, но не могу вспомнить.
— И не вспомнишь. А я знаю.
— Ну и?
Ромка открыл рот и замолк. Это слово было в газетной вырезке, где перечислялись разные виды коллекционирования. Он заучил их наизусть, чтобы поражать всех своими очередными познаниями, и нате вам — не смог вспомнить. Эту вырезку он носил в кармане и сейчас за ней полез, чтобы незаметно взглянуть на забытое слово. Но вдруг Дик увидел кошку и рванулся за ней как оглашенный, чуть не свалив Славку с ног. Ромка уцепился за поводок и помог другу удержать собаку.
— Вот бешеный! И за что мне такое наказание? — взмолился он жалобно. — А Лешка его умным считает.
— Молодой еще, невыдержанный, — без всякого раздражения сказал Славка. — Собаки после двух лет умнеют.
— А мы даже не знаем, сколько ему лет. Может быть, больше двух, и ждать от него нечего.
Ромка вспомнил про вырезку и полез в карман. Но там было пусто. Значит, кидаясь за Диком, он ее уронил. Он посмотрел вокруг себя. Ветер вздымал опавшие листья и разносил во все стороны. Так же улетел и небольшой бумажный клочок с занятными сведениями.
Ромка огорчился, но Славка о слове ему не напомнил. Выпрямившись струной, он пристально смотрел на дорогу.
— Глянь-ка, опять твой дядя Витя.
Ромка посмотрел. Знакомый слесарь-сантехник спешил за каким-то бородатым мужчиной. Тот был в надвинутой на лоб кепке, потертой кожаной куртке и с большой спортивной сумкой в руках. И весь он был каким-то неприятным и неопрятным.
Острым взглядом бородач окинул друзей и еще быстрее зашагал к метро. Маленький дядя Витя едва за ним поспевал.
— Кого-то мне этот мужик напоминает, — проговорил Ромка, не отрывая от мужчин глаз. — Очень напоминает. Не усну теперь, пока не вспомню.
— Да таких мужиков полно. Он неприметный, как все те, что у пивнушек толкутся. Хотя мне тоже
